除夕夜，侯府存心殿。

屋内灯火辉煌，厚厚的披帘盖住了外间的风雪。堂里正中青鸟衔环铜熏炉燃了雪中春信，平添了一股春日里的草木香气。

熏炉四方列了三台席，赤红色祥云八宝纹花缎铺满了桌面，青盘白碗的冷盘已经上桌，丫鬟们各自立在门口等着主子入席。

除夕是大日子，国公府向来都是阖府庆祝。

东三所的二夫人乔漪清携姨娘江玉秋来得最早，她提点了丫鬟几句，又让把案上红釉瓶里的白梅换了红梅这才坐下。

不过一刻，西三所的英国公康启麟陪着夫人沈月蓉、侧氏朱佳惠和两位姨娘，还有几位少爷小姐也都陆续到了。

老夫人寝殿离存心殿最近，听得前边人声热闹，也坐了软轿徐徐来了。

杨老夫人一到就被沈月蓉搀着请了上座，她四下一看，就瞧见少了几个人，开口便问：“启廷呢？怎么没到？”

乔漪清闻言，连忙起身笑道：“一早礼部就来人寻二爷，说是为了宴请朝政的事，这会儿还没回呢！”

杨老夫人见是为了朝廷的事，便也不再多问，转而道：“杨氏呢？”

乔漪清又答：“杨妹妹前日受了风寒，身子一直不大好，午后回了我说今儿的晚宴就不参加了。”

杨老夫人贯来看不上这个娘家侄女，听她不来只哼了一声，就听得门口的帘子大开，有丫鬟道：“二爷来了。”

康启廷从礼部回来就直接到了存心殿，连朝服都来不及换下，朝着杨老夫人深鞠一躬：“母亲，儿子来迟了。”

“无妨，快入座吧。”

人一齐全，摆开琼筵。