覃芷怡的嘴角上扬，脑海中想象母亲轻柔的拍打，渐渐睡了过去。

一连几日，覃芷怡和赵嫣荷在掌事姑姑的严苛管教和芸娘的欺凌下，战战兢兢地生活。她们只求生活归于平淡，哪怕成日都是洗不完的衣裳，也好过这样的摧残。然而，一个如此简单的心愿也变成了奢望。

她们的手终日泡在水中，不停地重复揉搓的动作，时不时还需发力捶打。一天下来，双手变得苍白而肿胀，肩背更是酸痛难耐。

做不完的浣洗活计只会令二人辛劳疲惫，芸娘的欺侮却能令二人崩溃绝望。芸娘时不时带着浣衣局的女工过来找茬挑衅，说着不堪入耳的难听话，朝二人浣洗干净的盆中倒脏水更是家常便饭，还将自己与其他女工盆中的脏衣物堆过来，使二人无法按时做完活计。

二人碍于芸娘的势力，只能忍气吞声。手中的衣物无法按时洗完，掌事姑姑又会罚她们不许吃饭。每日辛苦劳作，又填不饱肚子，才过去五日，赵嫣荷和覃芷怡皆瘦了一圈。

又是一天晚上，覃芷怡和赵嫣荷收拾完浣洗的衣物，回到房中，女工们正忙于睡前洗漱。

“哟，今日倒是早，早知道就多给你们一些衣物了。”芸娘翘着腿坐在床铺上，冷眼盯着赵嫣荷和覃芷怡。

赵嫣荷和覃芷怡对芸娘毕恭毕敬地点了点头，小心翼翼地回了自己的铺位。

还未等二人收拾好洗漱的物件，芸娘的声音又响起，“赵嫣荷，去后院给我打一盆洗脚水。”

赵嫣荷愣了片刻，不情不愿地应了一声，端起脚盆，去了后院。

“覃芷怡，你的好姐妹去忙了，你也不得闲着呀！”芸娘又吩咐道，“给我捶捶背吧。”

覃芷怡无奈地走到芸娘身旁，为她捶打起来。

“怎么力气这么小，像没吃饭一样，使点劲！”芸娘训斥道，“往左一点，不对，右边一点。”

覃芷怡忍着手腕的酸痛，精心伺候着芸娘，生怕她又挑出错处再为难于二人。

过了一会儿，赵嫣荷推门而入，将洗脚盆端放在芸娘的面前。转身要走，又被芸娘叫住，“放这就可以了吗？还不给姑奶奶洗脚。”