边疆亦传捷报，青海、西藏之事皆已平定，然雍正心忧准噶尔与沙俄暗中勾结。

遂任侍卫大臣傅尔丹为靖边大将军，达福为参赞大臣，以固边防。

自京师等地调集八旗精兵二万四千，驻守阿尔泰，以为北路之盾。

又封川陕总督岳钟琪为宁远大将军，领绿营军三万，屯兵巴里坤，佯攻西路，以惑敌军。

然八旗将士久居繁华之地，难耐沙漠之苦，加之酷暑难耐，士兵多有中暑晕厥，未战先衰，士气低落。

准噶尔遣细作至清军，诈称察罕哈达有孤军一支，诱清军离科布多大本营，深入瀚海，欲围而歼之。

傅尔丹将军不幸中计，精选勇士万人，沿科布多河西进，却在博克托岭、和通泊等地遭遇准噶尔伏兵，损失惨重。

雍正闻讯，怒不可遏，又叹道：

“若年羹尧尚在，何至于此！”

自年羹尧故去，大清良将稀缺，军事上对准噶尔已无明显优势。年羹尧之才，世间少有，大清崇文抑武多年，将才凋零，已是不争之事实。

年氏一族瞬息间灰飞烟灭，如今谁敢轻言掌兵？

恒亲王淡泊名利，慎贝勒则更适于风花雪月，而非战场厮杀。

雍正诸弟之中，唯果郡王可担大任，然其虽领骁骑营，却因敦亲王之事，令雍正心有疑虑。

万般无奈之下，太后拖着病体请求雍正释放十四爷，然此举亦非上策，雍正断然拒绝。

最终选定沈眉儿之兄沈翟义为抚远将军，领前锋之职，已于数日前率军出征。

国势危急，十四爷永不得皇上宽恕，太后亦忧心如焚，跟着忧惧交加，再度牵动沉疴，病势加重。

五月下旬的一日清晨，沈眉儿从梦中被陈福海猛然唤醒。

当她匆匆踏入寿康宫时，只见太后已驾鹤西去，宫内一片哀嚎，宫人们跪倒在地，痛哭流涕。

沈眉儿双腿一软，不由自主地跪在太后遗体前，悲从中来，喉头哽咽，几乎发不出声音。

而后赶到的的众妃嫔亦是哀痛万分，哭声此起彼伏，响彻整个宫殿。

沈眉儿在恍惚中思索，这位权倾一时的太后，她的一生究竟在追求什么？

即便尊贵如太后，又是否真的得到了内心的满足与安宁？