真不想当官，不妨学陶渊明挂冠而去，种几亩薄田即可，不谈时局，只吟风月。如此，哪来的牛鬼蛇神扰人清梦？

这就好比现在的大学生们，一边抱怨工作不好找，一边漂在大城市里不愿意走。他们若是放下执念，到大山去，到边疆去，到广袤的农村去，到祖国需要的地方去，工作未必那么难找。

但竹林七贤的竹林，离朝廷太近。

竹林七贤的精神领袖是嵇康（223年-262年），字叔夜。他是魏武帝曹操的曾孙女婿，他妻子是曹操的曾孙女长乐亭主，曹魏时期曾拜官郎中，授中散大夫，故世称嵇中散。这个身份，注定他要么向司马氏投诚，要么老老实实寄情山野，要么死，长得再漂亮也没有用。

在魏晋风度盛行的唯美时代，长得漂亮相当于是一面免死金牌。嵇康的漂亮天下闻名，他的好朋友山涛形容他“岩岩若孤松之独立，傀俄若玉山之将崩。”他身长七尺八寸，容止出众如青松玉山，又高又帅，而且博览群书，广习诸艺，堪称才貌双全。但他不能归附司马政权，这就有了取死之道。

只要不是自己人，越漂亮越有才，就死得越快，简直和南辕北辙一个道理。这就叫“剥床以足，蔑；贞凶。”

曹魏重臣、司隶校尉钟会非常非常佩服嵇康，从小就想结交他。但他面对嵇康自惭形秽，于是一直等到自己位高权重后，才敢登门造访。但嵇康不理睬他，只管在家门口的大树下打铁，陪着他打铁的还有另一位竹林七贤向秀。钟会见两人都不理他，自觉无趣，准备离开。

既然如此，不如任他离开便罢。但嵇康忍不住开口抖了一个机灵：何所闻而来，何所见而去？

钟会答道：闻所闻而来，见所见而去。

这就结下了死仇。 嵇康终于被钟会构陷致死。死前，他面容自若演奏了一曲《广陵散》，从此广陵成绝响。

竹林七贤的另一位代表人物是阮籍（210年～263年），他是建安七子之一阮瑀的儿子，也是竹林七贤之一阮咸的叔叔。曾官至曹魏政权的步兵校尉，故称阮步兵。

他不是皇亲国戚，本该比嵇康自由洒脱许多。但他从小就有济世之志，曾登临广武城抚今追昔，感叹道：时无英雄，使竖子成名！

如今竖子既已成名，阮籍只好打算归隐山林，但他未必能心想事成。公元242年，太尉蒋济征辟其为掾属，后又担任过朝廷的尚书郎。