我躺在床上，盯着天花板。

自己是不是答应得太快了？如果能把不得已的样子做得再足一些，会不会更好？老狐狸那慈祥的微笑下，有没有暗藏险恶的杀机？他是真的打算兑现承诺，还是想用诱人的条件诓我？他既然已经知道苏尼尔是我的孩子，又为什么会留下这个祸根？

乌云翻滚，遮蔽了双月和群星，让本来清晰的一切都变得晦暗。无边的困意席卷而来，我的意识如一叶扁舟，被怒海狂涛撕成了碎片。

新年，佛克瑞斯城里张灯结彩，热闹非凡。市政厅前排起长龙，每位市民可以领取一块白面包和一瓶麦芽酒，这是自西德盖尔担任领主以来，再没有发生过的事情。人们脸上带笑，嘴里说着吉祥话，心中憧憬着平安与富足。

啸风棱堡里同样充满了节日的喜庆。壁炉中火光熊熊，满室皆春；墙壁上烛影跳跃，灯火通明。一楼的大厅被清理出来，仆人们穿梭忙碌，为宴会做着最后的准备。每个座位前除了刀叉勺之外，还摆放着一双亮闪闪的银质筷子，这当然意味着名动南天际的大厨埃迪将为本次筵席掌勺。

锦衣华服的贵宾在唱名声中与前来迎接的塔盖尔寒暄，继而在南雅的引导下进入厅堂。三位吟游诗人演奏着各自的乐器，低吟浅唱，述说着古老的传奇和未来的宿命。

女仆呈上美酒，客人们一边享受精致的开胃小菜，一边和身旁的熟人闲聊。贵妇人们如众星捧月般，簇拥着怀抱世子的里盖尔，虚情假意地说些奉承话。小剑齿虎很不习惯这种场合，僵硬的脸上挤出似哭似笑的诡异表情。

我被未来的老泰山强拉着，结识了很多莫名其妙的人。有的是森加德男爵的世交，似乎在军政两界都颇有人望；有的是走南闯北的商人，今后打算在佛克瑞斯领深耕；还有的家世显赫，据说能和天际省小一半的贵族攀上亲戚。在我们面对帝国军团重压之时，这些人不知都躲到哪里去了，尘埃落定后，却如雨后的狗尿苔一般冒了出来。

他们知道我即将成为一名男爵，又已经和伊琳娜订婚，恭维的话如小孩尿尿，总在出人意料时滋我满脸，偏又淅淅沥沥不停。至于年过六旬，一直对外宣称只有二子的老爵爷，何以突然多了一个正当妙龄的女儿，这种小事自然是没有人去探究的。

森加德男爵如鱼得水，而我只觉得他们聒噪。幸而独自站在角落里的丹格尔向我举了举手里的酒杯，我这才找到逃走的借口。

“看起来，你还不太习惯这种场合啊，我的孩子。”

老狐狸伴着音乐的节奏，轻轻转动手腕，杯中琥珀色的酒液随之翩翩起舞。

“我在想，如果三个月前，我们就能召集这满座高朋，或许就不用小子妄为了。”

“人嘛，总是要趋吉避凶的。谁赢了，他们就帮谁，这是很正常的事情，所以患难之交才弥足珍贵。不过呢，你将来要是主政一方，少不了和这些人打交道。怎样争取到他们的支持，如何利用好他们的力量，也是身为贵族的必修课。这一点，你倒是可以向你的岳父多多讨教。”

见我一副不敢苟同的表情，他也没再多说什么，反而将话题转移到我的婚事上来。

“我准备节后就派人去海尔根镇接令堂过来，婚姻大事，终归还是由长辈出面才合适。你和伊琳娜这段时间也不要再有什么私下的接触了，免得让人传些流言蜚语。”

他朝着女士们扎堆的方向努了努嘴。那群人终于放过了里盖尔，现在正聚拢在刚鬣夫人身边，应和着她的每一声吭哧。在这满坑蛤蟆旁边，一支粉荷傲然俏立。

伊琳娜一袭翡翠色无袖长裙，领口和裙角点缀着黄色流苏花边，上身穿白色细亚麻布长袖衬衣。头顶扎着一颗小丸子，其余的黑色长发编成麻花辫，从脑后盘成半圈，露出白皙的脖颈。辫梢缠住丸子的根部，用一朵白色小花固定。今天的她妆容精致，红唇皓齿，明眸顾盼生姿。

不过这样的妙人儿却明显受到了排斥。刚鬣夫人似乎在贵妇中地位极高，没有人敢冒着得罪她的风险去和伊琳娜没话找话。不过女孩儿始终面带温和的笑容，保持着近乎完美的仪态，既不显得僵硬，又不失于懒散。只有目光中偶尔闪过的一丝疲惫和落寞，揭露了她的小心思。

不经意间，我俩的眼神对碰，她微微颔首致意，随即垂下眼帘，局促地转动左手中指上的铜戒指。由于这门亲事太过突然，我又从没有收集首饰的习惯，一时竟找不到合适的订婚戒指。最后还是里盖尔在她的战利品中翻出这么两只相似的素圈，送给我勉强凑数。

不过丹格尔已经联系灰鬃家族的厄伦德，为我们打造一对儿镶紫水晶的银戒指。而南雅总管则承诺，会在一个半月之内盖好一间砖木结构的大房子。二人都表示，我和伊琳娜肯定可以在朝阳月末举办一场体面的婚礼，而在这将近两个月的时间里，我的任务便是把自己的全部财产，交接给森加德男爵的管家。