陈默从格物院折返皇宫的路上，指尖反复摩挲着那块东厂腰牌，冰凉的铜面刻着狰狞纹饰，每一道纹路都在昭示着它的主人——魏忠贤。

他并非动不了这权倾朝野的老狐狸，只是时机未到。魏忠贤深耕东厂多年，党羽遍布朝野，牵一发而动全身。如今陈默的重心全在格物院的技术革新、科举制度的改良上，这些才是能真正夯实大明根基的要务，绝不能因一时意气打草惊蛇。

“承恩，这块腰牌的事，烂在肚子里，谁也不许透露。”陈默将腰牌揣进锦袖，语气沉凝，“另外，传朕口谕给骆养性，让他派几个精干锦衣卫，暗中盯着格物院，不得声张，若有异动，立刻回报。”

王承恩躬身领命：“奴才明白，定当办妥。”

次日清晨，暖阁内烛火未熄，陈默正俯身批阅奏折，案上堆积的折子多是格物院的进展与科举改革的条陈。忽闻内侍通传，徐光启求见，听那语气，竟带着几分急切。

徐光启进门时，眉头紧锁，脸色凝重得能拧出水来，不等陈默开口，便双手递上一份折子：“陛下，出事了！今日一早，京城上下流言四起，都说格物院里的道士能点石成金，还传得有鼻子有眼，称昨夜有人在格物院外亲眼看见金光冲天，隐约还能听见道士念咒的声响。”

陈默抬手接过折子，目光扫过几行，缓缓抬起头，眼底掠过一丝冷意，随即竟笑了：“点石成金？倒是巧得很。”

“陛下，臣已派人去查，此刻格物院门口已聚了不少百姓，吵着要请道长为他们点金，若不及时制止，恐生乱子。”徐光启急声道。

陈默放下折子，指尖轻叩案几：“昨天格物院刚遭人纵火，今日便有这般谣言，徐爱卿不觉得太过巧合？这分明是有人故意给格物院挖坑。”

徐光启心头一震，话音顿住，片刻后低声道：“陛下的意思是……魏忠贤？”

“嘘。”陈默竖起手指，语气平淡却带着不容置疑的威严，“心里清楚便好，不必点破。”他走到窗边，望着窗外晴空万里，嘴角勾起一抹冷笑，“传朕旨意，今日下午，朕要在格物院亲自上一堂课，传谕下去，京城百姓皆可前往，不限人数。”

徐光启大惊失色：“陛下！万万不可！格物院外百姓混杂，万一有人趁机行刺，后果不堪设想！”

“无妨。”陈默摆了摆手，语气笃定，“朕既然敢去，便有十足把握。当着数千百姓的面，谁敢轻举妄动？另外，让格物院的道士，把他们炼丹的家什全都搬出来，朕有用。”

徐光启虽忧心忡忡，却也不敢违逆圣意，只得躬身领命退下，着手安排事宜。

午后申时，阳光正好，格物院前的空地上早已搭起一座简易高台，台面铺着素色锦布，摆放着一张小桌，桌上放着一块黑乎乎的顽石、一个陶罐、一盏油灯和一把铜勺。高台之下，黑压压挤满了百姓，有挑担的商贩、摆摊的农户，也有身着长衫的读书人，人人伸长脖颈，议论纷纷，都想看看皇帝亲自主持的“点石成金”验证究竟是真是假。

陈默身着玄色常服，未戴冕冠，只束了一顶乌纱折上巾，身姿挺拔地站在高台上，身后站着徐光启与张应韶等几位道士，神色平静。锦衣卫分散在人群四周，暗中戒备，目光锐利地扫视着每一个角落。

“诸位父老乡亲。”陈默的声音不高，却借着风势传遍整个空地，清晰地落入每个人耳中，“朕听闻，近日有传言说，咱们格物院的道长能点石成金，今日朕亲自前来，便是要替大家辨明真假，拆穿这传言背后的把戏。”

台下顿时炸开了锅，议论声此起彼伏。“皇上都来了，这传言说不定是真的！”“我昨夜真的看见格物院方向有金光，不会错的！”“小声点，听皇上说！”

陈默抬手示意安静，目光转向身旁的张应韶，语气平和：“张道长，朕问你，你当真会点石成金之术？”