陈默赶到格物院时，火势已被扑灭，空气中还弥漫着未散的硫磺味与焦糊气。起火的是一间偏殿，原属皇家炼丹房，不久前刚划归格物院使用，此刻门楣熏黑、院墙斑驳，几个灰头土脸的道士蹲在院子里，其中一人半边胡子被烧得卷曲，模样狼狈又滑稽。

徐光启早已在门口等候，神色凝重地迎上前：“陛下，幸无大碍，只是小火，已彻底扑灭，仅两名道士被热气灼伤，现已上药处理。”

“起火原因？” 陈默目光扫过冒烟的偏殿，语气平静却带着不容置疑的威严。

徐光启压低声音：“是炼丹炉炸了。那几位道士执意按古方炼‘五行散’，不听劝阻，擅自调整硝石与硫磺的比例，火候失控才引发爆炸。”

陈默迈步走向偏殿，王承恩连忙上前阻拦：“陛下，里面烟还未散，恐有危险。”“无妨。” 陈默推开他的手，跨过门槛，屋内一片狼藉 —— 歪倒的炼丹炉裂着大缝，地上散落着黑色残渣与碎瓷片，刺鼻的硫磺味呛得人睁不开眼。

他蹲下身，用袖子捂住口鼻，指尖捻起一点黑色粉末，眉头微挑：“这是硝石、硫磺和木炭的混合物，哪里是什么长生药，分明是未配匀的火药。” 徐光启苦笑：“臣劝过他们，可这些道士执念太深，总想着炼出金丹。”

陈默站起身，看向门口那几个瑟瑟发抖的道士，没有发怒，反倒轻笑：“你们炼丹，无非是想求长生，可连物质变化的道理都没弄明白，何谈金丹？”

为首的道士连忙跪地磕头：“陛下恕罪，小道们一时糊涂，险些酿成大祸。”“起来吧。” 陈默摆了摆手，目光扫过众人，“你们炼丹时，是不是发现有些东西混在一起会发热、变色，甚至爆炸？”

道士们纷纷点头，其中那个烧了半边胡子的道士小声应道：“回陛下，硝石与硫磺同炼，火候稍高便会爆燃；水银与硫磺共热，会变成红色粉末。”

“这就是化学。” 陈默的声音不大，却清晰地传到每个人耳中，“天地万物皆有规律，你们所谓的炼丹，本质上就是物质的变化。只是你们找错了方向，把心思放在虚无的长生上，而非探究变化的道理。”

他走到歪倒的炼丹炉旁，抬手示意众人围过来：“今日，朕就借这炸了的炼丹炉，上一堂化学课。”

“你们看，硝石、硫磺、木炭，单独放着都是普通物件，可按一定比例混合，再遇高温，就会爆炸 —— 这就是物质的变化规律。” 陈默拿起一块硝石，“它能制冷，可制冰、可入药；硫磺能杀菌、能制火药；木炭能取暖、能冶炼。这些不是什么旁门左道，是实实在在的学问。”

徐光启眼睛一亮，上前一步：“陛下，臣恳请将这些道理整理成册，让格物院弟子系统学习。”“准了。” 陈默点头，“你牵头，让这些道士把所有丹方、实验现象都记录下来，分类整理，纳入格物院教材。”

那几个道士面面相觑，烧胡子的道士迟疑着开口：“陛下，我们的丹方…… 都是祖传的，不便外传。”“什么祖传不传外？” 陈默语气微沉，“你们守着残缺的丹方，练不出长生药，反倒可能引发祸端。不如拿出来，与格物院一同研究，说不定能真正找到有用的东西，比你们瞎炼金丹强百倍。”

道士们沉默片刻，为首者终是叩首：“臣等遵旨。”

陈默转而看向徐光启：“设一个‘化学所’，让这些道士牵头，结合他们的炼丹经验，研究物质变化的规律。再拨一笔银子，打造专门的实验房，制定安全守则，不许再发生炸炉之事。”

“臣遵旨！” 徐光启躬身领命。

正说着，王承恩匆匆进来，神色慌张：“陛下，锦衣卫来报，起火前有人在格物院墙外鬼鬼祟祟，追拿时那人跳河逃逸，只留下一块东厂腰牌。”

陈默接过腰牌，指尖摩挲着上面的纹路，脸色渐渐沉了下来。“东厂？” 他冷笑一声，“朕的格物院，倒是引来了不少‘客人’。”

徐光启忧心忡忡：“陛下，会不会是有人不想让格物院发展起来？”“怕什么。” 陈默将腰牌攥在手中，眼神锐利，“他想试探，朕就陪他玩玩。你继续推进教材编撰，化学所尽快挂牌，朕倒要看看，谁能拦得住大明的脚步。”

随后，陈默叮嘱道士们整理丹方，又与徐光启敲定了化学所的筹备事宜，才起身回宫。路上，王承恩忍不住问：“陛下，东厂那边要不要查？”

“不急。” 陈默望着窗外，“先让他蹦跶几天，等我们把化学所建起来，把格物之学铺开，他自然藏不住。”

回到宫中，陈默连夜召见魏忠贤，语气平淡：“格物院起火，东厂的人倒是‘关心’。你去查查，是谁让他去格物院墙外徘徊的。” 魏忠贤躬身应下，眼底闪过一丝冷光 —— 敢动陛下看重的格物院，怕是活腻了。

而格物院这边，徐光启已召集道士们整理丹方，烧胡子的道士张应韶捧着祖传丹方，看着上面的记载，忽然开口：“徐大人，原来我们炼了一辈子的丹，竟是在做化学实验？”

徐光启笑着点头：“没错，世间万物的变化，皆有规律可寻。你们的经验，就是最宝贵的财富。”

月光洒在格物院的庭院里，炼丹炉的余温未散，丹方上的字迹渐渐清晰。这一夜，没有长生梦的虚妄，只有对物质规律的探寻 —— 大明的格物之路，正从这炸了的炼丹炉旁，稳步向前延伸。