朝堂上的风波并未随退朝平息，反倒愈演愈烈。接下来三天，弹劾《格物初阶》的奏折如雪片般涌入乾清宫，或骂其“妖言惑众”“离经叛道”，更有老翰林引经据典写就八千字长折，直言皇帝必是被小人蒙蔽。陈默将这些奏折摞起，比先前的砖头还要厚上三分。
“陛下，要不先缓一缓？等风头过了再议？”王承恩小心翼翼进言。“缓？”陈默将手中奏折狠狠掷在桌上，“朕若松口，明天他们就敢拆了格物院，后天就敢当众烧毁《格物初阶》，大后天朕在他们口中就成了昏君！”王承恩吓得噤声，不敢再劝。
陈默起身走到窗边，窗外细雨淅沥，打在琉璃瓦上，细碎如敲棋声。他忽然想起前世在政务服务中心的日子，那些吵得最凶的人，从不在意政策对错，只在乎自己的“话语权”被侵犯——如今这些翰林，亦是如此。
“传朕口谕。”陈默转身，语气坚定，“明日午时，御花园设宴，款待翰林院全体官员，就说朕要与他们聊聊《论语》。另外，在凉亭里备一筐新鲜苹果。”王承恩满心疑惑，却还是躬身领命。
次日午时，雨过天晴，御花园里弥漫着泥土与花草的清香。翰林院三十多位官员齐聚凉亭，面前小桌上摆着茶点水果，气氛却十分凝重。周汝弼端坐前排，脸色铁青，面前的茶盏纹丝未动；身旁几位老翰林也面带愠色，满眼都是“倒要看看陛下耍什么花样”的神情。
陈默最后抵达，手中握着一个红彤彤的苹果，笑着入座：“众位爱卿不必拘谨，今日不议朝政，只作闲谈。来，吃苹果。”他将苹果掰成两半，一半递给王承恩，一半咬了一大口，咀嚼有声。翰林们面面相觑，无人敢动桌上的水果。
陈默毫不在意，咽下嘴里的苹果，忽然开口：“朕问诸位一个问题——这苹果为何往下落，不往天上飞？”凉亭里瞬间安静，片刻后，一个年轻编修小声答道：“陛下，此乃物性，本就如此。”
“物性？”陈默挑眉，“何为物性？你说本就如此，那这‘本就如此’的道理，是孔子定的，还是朱熹定的？”无人应声，凉亭里只剩风声。周汝弼终于开口，语气生硬：“陛下，此等琐碎小事不值深究。圣人教人重在修身齐家治国平天下，而非研究果子落地的缘由。”
“周爱卿是说，这事儿不值得研究？”陈默追问。“臣以为，天下大事繁多，何必在这般细枝末节上浪费光阴。”周汝弼斟酌着措辞。陈默放下手中半块苹果，语气沉了下来：“周爱卿，灾民吃不上饭，算不算大事？”“自然是大事。”周汝弼脱口而出。
“那你可知，如何让一亩地多打两百斤粮食？”陈默步步紧逼。周汝弼一愣，支吾道：“此乃户部与农官之事……”“你不知道。”陈默打断他，“因为你从未研究过这些‘细枝末节’。你不知土质适配何种作物，不知浇水施肥的时机，不知种子为何要埋进土里——这些道理孔子没说过，你便觉得不值得学？”
凉亭里的空气瞬间凝固，周汝弼脸色发白，嘴唇动了动，竟说不出一句话。陈默起身走到苹果筐旁，拿起一个苹果举过头顶，骤然松手。“啪”的一声，苹果落在地上，滚了两圈，停在周汝弼脚边。
“看到了吗？”陈默的声音掷地有声，“无论朕扔，还是周爱卿扔，苹果终究往下落。它不管你是谁，不管你读了多少书、写了多少文章、考了多少年科举——这就是‘理’。”他弯腰捡起苹果，继续说道：“孔子没说过苹果为何落地，但他说‘学而时习之，不亦说乎’。他若在世，见有人拿他的名头阻止他人探究天地道理，怕是要气得从坟里爬出来。”
翰林们鸦雀无声，神色各异。陈默将苹果放回筐中，拍了拍手：“朕设格物院、编《格物初阶》，不是要拆谁的台，只是想让大明读书人明白：并非所有知识都在书里，有些在地上、在天上、在一草一木里。你们读了半辈子书，难道不好奇这天地究竟长什么样？”
沉默良久，角落里传来一个犹豫的声音：“陛下，那大地真的是圆的？”说话的是翰林院检讨刘之纶，三十出头，国字脸，眼神里满是好奇与迟疑。“你觉得呢？”陈默反问。刘之纶沉吟道：“臣在福建任职时，曾见远来的船先见桅杆、后见船身，当时心中疑惑，却没敢深想。”
“没敢深想。”陈默重复这四个字，语气虽轻，却如针般扎进每个人心里，“朕今天让你们大胆去想。想不明白也无妨，格物院就在那里，书就在那里，你们随时可以去看、去问、去学。”
陈默转身准备离去，周汝弼忽然开口，声音沙哑：“陛下，臣还有一问。此书若颁行天下，朝廷取士当以何为准？”又是这个关乎权力的核心问题。陈默看着这位白发老臣，忽然读懂了他的恐惧——他怕自己守了一辈子的学问，突然变得一文不值。
“周爱卿，朕不会废科举，也不会弃四书五经。”陈默语气平和却坚定，“但朕会加一科——格物科。从明年起，科举加试格物之学，考的不是圣贤经文，而是天地万物的道理。”
凉亭瞬间炸开锅，官员们纷纷反对：“陛下万万不可！”“祖制从未有过此举！”“这简直是乱来！”陈默抬手示意安静，目光扫过全场：“洪武爷设科举时，未说不让后人添补。格物科，朕定了，有意见尽管写奏折，朕一一查看。”
他大步离去，走到凉亭门口时，头也不回地补了一句：“对了，刚才那个苹果，谁想知道它为何落地，明天徐光启大人在格物院开课，欢迎诸位前来听讲。”
王承恩小跑着跟上，低声提醒：“陛下，您说格物科明年开考，可户部的银子还没拨下来啊。”陈默脚步一顿，眉头紧锁——又是银子这个难题。他正欲开口，一个小太监神色慌张地从夹道跑来，高声哭喊：“陛下！不好了！格物院失火了！”陈默脸色骤变，身形一纵，朝着格物院的方向奔去。