万言书公开后的第三天，早朝。

陈默走进太和殿的时候，发现气氛不对。文武百官分列两侧，站得比平时更直，脸色比平时更冷。空气中弥漫着一种说不清道不明的紧张感，像是暴风雨前最后一刻的窒息。

钱谦益没来。他的辞官书已经被准了，按理说应该收拾行李回乡。但今天朝堂上多了几张新面孔——不是新人，而是几个原本称病不出的老臣，致仕的前首辅韩爌、原吏部尚书赵南星，还有几个东林党的元老级人物。

他们穿着洗得发白的官袍，拄着拐杖，站在文臣队列的最前面，目光如刀。

陈默扫了一眼，心里有数了。这是搬救兵来了。

“有事启奏，无事退朝——”王承恩照例喊了一嗓子。

话音未落，韩爌颤颤巍巍地站了出来。老头子八十多岁了，走路都打晃，但声音洪亮得不像话：“老臣有本！”

陈默靠在龙椅上，点了点头：“韩爱卿请讲。”

韩爌从袖子里抽出一本奏折，也不念，直接单刀直入：“老臣敢问陛下，何为‘与民争利’？”

来了。

陈默没说话，只是看着他。

韩爌也不等皇帝回答，自顾自地说下去：“《大学》有云，‘国不以利为利，以义为利也。’陛下自登基以来，先是设银行，后是清田亩，如今又要废人头税、摊丁入亩。所做所为，无非一个‘利’字。老臣敢问，陛下是要把大明朝变成一个大商号吗？”

这话说得极重。满朝文武倒吸一口凉气，有几个胆小的已经开始发抖了。

陈默依然没说话，只是换了个更舒服的姿势靠着。

韩爌以为皇帝被问住了，气势更盛：“陛下可知道，江南士绅为何罢市？不是因为他们不想交税，而是因为陛下的新政，坏了祖宗之法！太祖定制，士绅优待，为的是养天下之正气。陛下如今要夺士绅之利，以奉百姓，这是舍本逐末！”

他说完，赵南星也站了出来：“陛下，老臣附议。天下是士大夫的天下，不是泥腿子的天下。陛下若一味媚民，只怕士绅离心，江山不稳！”

这话一出，殿上几个武将的脸色变了。孙传庭站在武臣列中，手已经按上了刀柄。

陈默终于开口了。

“说完了？”他的声音不大，但整个太和殿都听得清清楚楚。

韩爌和赵南星对视一眼，齐齐跪下：“老臣言尽于此，请陛下三思。”

陈默站起来，慢慢走下御阶。他的步伐很慢，每一步都踩在群臣的心尖上。

“韩爱卿，你刚才说，天下是士大夫的天下？”

韩爌昂着头：“正是。”

“那朕问你，”陈默站在他面前，居高临下，“这天下，是你们士大夫打下来的？”