夜幕彻底降下来的时候，楚留香重新回到了客栈二楼的那间房里。窗外后院的墙头和窄巷已经完全融进了夜色中，只有院墙根下那扇通巷道的木门还隐约能分辨出轮廓。他把那两枚铁镖并排放在桌面上，在油灯的光线下仔细对比。两枚镖的尺寸、铁质、开刃角度完全一致，铜环上字的笔画走向也一模一样。但他发现第一枚镖的铜环内侧有一道极细的磨损痕，像是被长时间佩戴在细绳或链子上留下的；第二枚镖的铜环内侧光滑如新，没有任何摩擦痕迹。第一枚是从镖囊中取出后佩戴过的旧物，第二枚是刚从铸模中取出不久的。他抬眼看了看窗外，目光落在那扇紧闭的门上，然后将两枚镖收回袖中。 妙笔小说网

子时前后，客栈二楼走廊尽头的窗户被风吹开了一道缝，窗扇在风中轻轻磕碰着窗框，发出间歇的笃笃声。楚留香在黑暗中睁着眼，没有去关窗。那磕碰声持续了大约十几息之后停了，像是风停了，又像是有人按住了窗扇不让它继续响。他听到走廊上有极轻的脚步声，比之前瓦片上的摩擦声更轻，每一步都像是用脚尖先着地、然后慢慢放下脚跟。脚步声停在了他的房门外。门缝中透进一线极淡的月光，被一道人影切断了片刻。那人在门外站了三息，没有推门，也没有叩门，然后就转身沿着来路退了回去，脚步声渐远。

天亮之后，楚留香推开房门走到走廊上。走廊尽头的窗户仍然开着，窗台上落着一小片新灰，像是有什么东西被放在那里短暂停留后又拿走了。他走过去看了看窗台边缘，灰面上有一道细长的压痕，形状像一柄窄刀的刀身轮廓，长度与袖中铁镖相近。他又看了一眼窗外后院的景象，目光在那扇通巷道的木门停了一瞬，然后转身走回房间，在桌边坐下。胡铁花走进来的时候楚留香正低头看着桌面上那两枚铁镖，他靠门框站着看了一会儿，在楚留香对面坐下来，开口问了一句：昨晚有人摸到门外了？ 轻享书库

站了一会儿，又走了。

你没出来？

他想让我出来的时候，我已经在门后面了。

胡铁花没有再问。他看到桌面上那两枚铁镖的铜环并排放着，然后说了一句：你在看它们之间的差别。一个旧一个新。

楚留香把第一枚镖拿起来，让铜环内侧朝向胡铁花的方向。这枚内侧有磨损痕，像是被穿过链子或细绳挂在某处用了很长时间。第二枚没有磨损痕，像是刚完工就被人直接带出来的。两枚镖来自同一个作坊，但不是同一批铸的，中间隔了至少几个月。镖尾铜环上压印的铜料配方也变了——第一枚的铜环偏软，第二枚的铜环偏硬，像是为了适应不同的使用方式。

楚留香把两枚镖收进袖中，站起来走到窗边。他侧头看着客栈门外那条窄巷的转角处，目光并没有在某个特定的点上停留，只是沿着那道夹角来回扫了几遍，像是在确认有没有任何不协调的细微变化。然后他开口说了一句，不高不低，像是在自言自语又像是在说给身后的胡铁花听：那枚旧镖是被人从身上摘下来的，挂过很久，磨损深度均匀。铁器铺的铜环在正常佩戴条件下需要至少半年才会留下这种程度的磨损痕。那枚旧镖的主人已经佩戴它超过了半年，而这半年里字的追杀名单上已经死了三个人。那枚旧镖是第一枚发出的，第二枚是新的。他们不是在发镖，是在换人。

胡铁花在他身后沉默了很久。他靠着窗框的另一侧，双手搭在窗台上，目光同样落在窄巷转角的方向，过了一会儿才说了一句，声音比他平时的调门低了不少：那前三个人收到的都是旧镖，只有你收到了新的。换人换到你头上，说明他们要对付的人等级变了。旧的铁镖对应的是普通名单，新的铁镖对应的是更高级别的目标。而你是第一个收到新镖的人。

窗外窄巷中没有人影，也没有异样的响动。楚留香转过身来，把窗扇合拢了一半，留下的缝隙足以听到巷中的动静，又不会让人从外面轻易判断出屋里是否有人。他在窗边站了片刻，看着巷中灰白色的墙面，声音不高不低地补了一句：如果新镖对应的是更高级别的目标，那么接下来的五天里——第五天到第七天，他们会用完全不同的方式来对付他。