楚留香在客栈又住了一夜。后半夜没有异动，连风声都比前几夜安静。
天亮之后，他从客栈后墙翻出去，沿着窄巷走了一程，又绕过了城门外的两道田埂，回到了他停船的老地方。那条小河还在，船还泊在柳树下，舱门虚掩着，船头的水面上漂着几片新落的柳叶。苏蓉蓉正坐在舱门口，膝上摊着一件正在缝补的旧衣。她看到楚留香从河岸的柳丛中走出来时没有抬头，手上的针线也没有停。等楚留香上了船在她旁边坐下，她才说了一句：你走后第三天，有人来过，留在船头一只铁皮匣子。匣子没有锁，没有署名，里面装着一张字条和一个铜环。字条上的字迹我不认识，铜环已经锈了。
楚留香接过那只铁皮匣打开，铜环已经被苏蓉蓉从匣中取出，放在船板上了。铜环比铁镖上的小一圈，环面有一层均匀的暗绿色铜锈，锈层厚薄不一，说明它被放在某个环境里时间不短。他拿起字条展开，纸面上的字迹偏细，用墨极淡，像是故意用干笔写成的：影字镖的旧环对应的是旧名单上的人。新环对应的是新名单。你收到的第二枚镖是新环铸造的第一枚。新名单上共有七人，你是第七个。前六个已经收回了。字条没有落款。楚留香看完字条之后把它折好放回铁皮匣中，没有烧掉，也没有扔掉。他把那个锈铜环拿起来对着日光看了一遍，铜环的内侧有一道极浅的弧线，弧度与铁器铺老人描述中薄刃刀身上的那道钩状弧线相同。他把它也放回匣中，合上盖子，在船头又坐了一会儿，然后走进舱内把铁皮匣放进了舱底暗格中锁好。
他重新回到船头坐下，苏蓉蓉已经缝完了手中那件旧衣的袖口，用牙咬断线头，把针插回线团上。她看了一眼楚留香从暗格中拿出来的铁皮匣的方向，低声问了一句：那枚铜环你认识？
认识。它跟几个月前洛阳铁器铺那把刀上的弧线是同一只手压出来的。
苏蓉蓉没有再问。她把缝好的衣服叠好放在膝边，侧过头来看着河岸方向，目光平静地扫过河对岸的柳树和草丛。片刻之后她开口说了一句，声音仍然很轻：河对岸从昨天晚上开始一直有人。那个人没有过河，也没有离开，在天亮之前换了一个位置站，从草丛边缘移到了柳树后面。
楚留香没有转头看河对岸，他仍然面朝河面，用余光扫了一下对岸柳树的方向。柳树的枝叶在晨光中微微摆动，看不出明显的异样，但柳树根部的草丛有一片被压过的痕迹，宽度大约一肩，草叶的倒伏方向朝内，说明那里曾经有人蹲过或坐着，停留了不少时间。
他还在那里。换了个位置，但没有走远。
楚留香站起来走进舱内，出来时手中多了一根细长的竹竿，是撑船用的旧竿。他握着竹竿走到船尾，看似在调整船身方向，实际上借着竹竿的遮挡在观察对岸的情况。柳树根部那片压痕旁边的草叶上露水已经干了大半，说明人在天没亮之前就已经离开了。他又观察了片刻，然后将竹竿靠回船舷上，转回身朝苏蓉蓉微微点了一下头，示意对方已经离开了，短时间不会再折返回来。他又在船头坐了一会儿，收回目光低头看了看自己空着的手掌，那枚铁皮匣中的旧铜环已经被他摸出了磨损的轮廓。旧环内侧的弧度与铁器铺老人描述中的同一只手对应上了。新的名单、新的铁镖、新的铜环，但那只手还在用同样的姿势握着它们。他抬起头，目光落在船头前那棵柳树垂下来的细长枝条上，枝条末端几乎触及水面，被风吹动时在水面上画出细碎的波纹。他想了想之后，又取出了那枚旧铜环，握在手心感受了一下它的边缘和磨损的痕迹，然后把它和那枚新铁镖收在了一起，用一块布裹好，贴身放好，没有放回暗格中去。