胡铁花说的那间旧客栈在城南一条窄巷深处，从外面看门脸不大，门板被多年的风沙和雨水浸成了深灰色，店名已经看不清了。掌柜是个瘦长脸的中年人，看到胡铁花进来只抬了一下眼皮，又低头继续擦手里的一只旧铜壶，一句话也没有多说。
楚留香在二楼靠后的一间房里住下来。房间不大，窗子朝后院开，能看到院墙和墙外那条通向城郊的窄巷。胡铁花住在隔壁，两人之间的那面墙很薄，隔着墙能听到对方放下刀鞘或走动时的轻微声响。楚留香在窗边站了片刻，看着院墙外窄巷两侧的墙面和屋顶的轮廓。窄巷两侧的屋檐压得很低，如果有人从屋顶上经过，脚步声会被瓦片吸收大半。他收回目光，在桌边坐下，把那枚铁镖从袖中取出来放在桌面上，然后靠在椅背上合上了眼。
他在午后被一阵极轻的瓦片摩擦声惊醒。声音从屋顶方向传来，短促而干净，像是有人在翻过屋脊时靴底蹭了一下瓦面，又立刻停住了。他没有起身，仍然保持着合眼的姿态，但手已经无声地握住了桌沿的短刀。隔了两息，隔壁房间传来胡铁花起身时椅子被带动的轻响，然后是门被拉开的声音——胡铁花从自己房间走到了走廊上，脚步声朝楼梯方向移动了几步又停住了。屋顶上的瓦片声没有再响起，但走廊尽头靠窗的位置传来了另一阵异样的声响，像是什么细长的东西轻轻拖过木地板，随即门板发出轻微的开合声，像是有人推门进入了一间屋，又迅速合上了门。
楚留香从桌边站起来，握着短刀走到门口，侧身将门推开一条缝向外看去——走廊上空空荡荡，尽头靠窗的窗户仍然关着，窗缝中的光线在地面上画出一道细长的亮痕，窗台上的灰尘没有被触动过的痕迹。他沿着走廊走了一遍，经过胡铁花的房间时门开着，胡铁花正站在窗边，侧头看着后院方向，听到脚步声也没有回头，只是说了一句：“屋顶上没有人。我刚才翻上去看过，瓦片上有蹭痕，但人不在了。”
当天傍晚，楚留香独自离开了客栈，沿着窄巷走了出去。他没有从正门走，推开后院那扇通巷道的木门拐入窄巷，巷子两侧是高墙，墙头长着稀疏的野草，巷中的光线被两侧的屋檐压得很暗。他穿过那条窄巷，在巷口转向城南方向的街面，经过铁器铺时里面的人正在下门板，经过茶馆时里面的客人正在低声交谈，一切看起来都很寻常。他在街面与城墙根交界处的一家干果铺前停下来，买了几颗核桃在手中握着，转身往回走。 乐文趣书屋
回到窄巷巷口时，他看到一个人影站在巷子中段靠近院墙的位置，背对着巷口，身形瘦长，穿着一件深灰色的短衣。楚留香在那个人影背后约三丈远的位置停了步，没有继续往前，也没有开口。那人影站了片刻之后转过身来，露出正面——那是一张陌生的脸，约三十岁上下，颧骨突出，下颌的线条很窄，眼睛在巷中昏暗中泛着一层薄薄的冷光。他没有说话，只是抬起右手，手指间捏着一枚与楚留香袖中相同的黑铁镖，然后松开手指，让它落在了地面上。铁镖落地时在石板上弹了一下，滚到墙根停住了。然后他转身朝窄巷另一头的出口走去，不紧不慢，每一步踩在地面上的声音都轻重一致。
楚留香站在原地没有追上去。他走到墙根弯腰捡起那枚铁镖，铜环上的“影”字与之前那枚一样，刻法、深度、填墨手法完全一致。镖身还残留着一丝人体的余温，像是被一直握在掌心中带到这里的。他握着那枚新铁镖站在巷中暗处，前方的路面在逐渐变淡的天光中延伸向出口，那个身影消失在出口方向的暮光中。巷中只剩下两侧高墙的壁面、墙根的暗影，以及地面上那枚铁镖滚过之后留下的一道细长的划痕——划痕延伸了大约半尺之后被一块旧石板截断，消失在了石板边缘与泥土的缝隙之中，像一根画到一半就断掉的墨线，没有尽头，也没有方向，只是停在了该停的地方，等着被人捡起来后重新接上。