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甘纳西领命出去，不到半日，账房门口就热闹起来。

先是清河石家那位胖掌柜，亲自登了门。他进门时还端着架子，想先探探口风，可一落座，看见案上那封盖着总办印、已拟好发往王都的信，冷汗地就下来了——他原以为退约退得干净利落，是个稳赢不亏的局，哪想到这纸长约，早被艾德里克写成了铁路工程里的一根钉子，一动，就牵动王都的账。

斯特林大人……石掌柜搓着手，脸上堆着笑，那违约金……小人一时糊涂，听信了外头的风言风语，还望大人高抬贵手……

艾德里克没接话，只把账本翻开，指尖点着那栏数字：石掌柜，你这季的货值，我照约算了——他报出一个数，三倍定金，加上本季货值全额，拢共是多少，账房算盘打得清清楚楚，你要不要看一眼？

石掌柜的眼皮狠狠跳了跳。那数字，够他半年的进项。

小人……小人愿意续约！他几乎是抢着开口，愿意补货！大人开恩，小人这就把退约作废，原货照供，一文不少！

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艾德里克却摆了摆手，目光平静地看着他：续约可以。但石掌柜，你听清了——你这一退一续，图的是捡回半年的利，可你赌的是我灰石城会在典礼前慌。你赌错了，我就得让你记住这个，往后才不敢再赌。货，照供；价，照旧；但你这季的违约金，我一个字不让。你续不续，是拿这半年利，买一个的名声——这个名声，往后我整个分销网，都认。你自己掂量。

石掌柜僵在原地，脸上红一阵白一阵。他原想着能全须全尾地退出去，哪料到这一纸长约，竟像一张越挣越紧的网。半晌，他终于咬着牙，弯腰深深一揖：小人……认栽。这约，续。

他出去的时候，正好撞见铁岭郑家那位派来的管事，也低着个头，灰溜溜地等在廊下——显然也是来探口风、想续约的。两人打了个照面，谁也没好意思跟谁说话，只各自低着头，错身而过。

巴德利立在门边，望着那两道人影，低声问：老爷，那魏家呢？还在墙头上？

魏家不用咱们去求。艾德里克道，石家郑家都回头了，魏家要是还坐着，那他丢的就是分销网整个盘子。你且看着。

他话音未落，甘纳西就一路小跑进来，脸上终于又挂起了笑：大人！成了！清河镇那头，四十八家分销商号联名递了话——说是给石家郑家捎的：你们敢断斯特林大人的煤，我们这四十八家的灯，就一盏也不从你们那买。大人您猜怎么着？消息一传过去，魏家当天晌午，货自己就送到灰石城煤仓门口了！

艾德里克没有笑，只点了点头：分销网织到现在，图的就是这个——四十八家商号，是跟工业区拴在一条绳上的。煤商敢断我的煤，就是断他们的灯；断他们的灯，就是断他们的利。我不必去求煤商，只消让分销网自己开口，煤商就得掂量掂量，是听一个流亡长老的，还是端四十八家商号这碗端得稳稳的饭。

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入夜，艾德里克没回后宅，先去了煤仓。

煤仓立在铁锈河码头边，是去年新起的大库，青石砌的仓墙，顶上盖着厚实的木板仓顶，远远望去像一座沉默的黑山。鲁汉带着四班夜哨守在四角，见艾德里克过来，忙迎上来。艾德里克没说话，只推开仓门，就着煤油灯往里走。