艾德里克等人都坐定了，才从内间踱出来，手里没拿布道台上的那种大道理，只夹着两册账本。他在主位坐下，把账本往案上一放，环视一圈，开口第一句就直切要害：

诸位远道而来，无非两件事——担心神裁断供，担心我把货价抬了。今儿我不跟诸位讲神，也不讲义，就讲一样东西。

他翻开第一册账本：

那第一册账，是煤油灯自落地以来的全部进销。他把册子摊开，指尖一行一行点过去：斯特林领，铺货四十七家商号，月销煤油灯三千二百盏；圣克劳德，铺货三十一家，月销两千一百盏。灯价三十银一月，魔晶一枚五十金——诸位是做买卖的，这账，不用我替诸位算。一盏灯三十银，一年下来，连魔晶灯的一个零头都不到，还能天天点、夜夜亮。这买卖，稳不稳，诸位心里有秤。

屋里静了一瞬。那两册账，白纸黑字，比科尔温布道台上那句工业有罪，响亮得多。

艾德里克又翻开第二册：这第二册，是今年的供货长约。我在此，当着诸位的面，立一个规矩——煤油灯，五年质保，供应不断。灯坏了，工坊包修包换；断了供，契上写明，按货价十倍赔付。这承诺不是嘴上说的，是落在纸上的，诸位拿回去，可以慢慢验。

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斯特林大人，一个高瘦的掌柜开口，声音里带着几分试探，供应不断……可那教廷的谕令、那梅尔基奥长老的封锁，可真不是说断就能不断的。这二字，您拿什么担保？

拿账担保。艾德里克看着他，诸位且看——我已经跟沿线六郡的矿主、煤商，签了长期供货长约。这账本上，每一份长约的起止日期、供货量、违约赔付，都写得清清楚楚。煤的源头，我捂住了；灯的路子，我要铺开。教廷能封我斯特林领的机器，封不住我签了契的煤；梅尔基奥能断一时，断不了一纸长效的约。诸位只要签了这分销网，供的货、护的灯，都在这张契上——契在，货就在；契在，灯就不断。

他说得笃定，字字有账可查。屋里的空气，松动了几分。先前那个高瘦掌柜的试探，被堵了回来——他想要一个断供的风险，艾德里克却给他一张的契。

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就在这时，角落里一个人影动了动。

那是邻郡清河镇来的绸布商，姓徐，进门时一直缩在末座喝茶，此刻却忽然站起来，皮笑肉不笑地拱了拱手：斯特林大人，您这账，算得是漂亮。可小人斗胆问一句——您说签了长期长约，捂住煤源，可这封锁的传闻，若真应了呢？到时候您捂得住的煤、铺得开的网，不还是砸在手里？依小人看，大人还是别把话说得太满——这货价，是不是该再让让，也好让咱们这些跑腿的，担的风险小些。

他这话一出，屋里几道目光，都跟着动了。这姓徐的，正是来抄底的那路——他咬准了封锁风紧，艾德里克急着铺网，必得在价上松口，好趁机多压几成利。

艾德里克没有接他的茬。他垂着眼，慢慢把第二册账本翻到一页，然后推过去，指尖点了点某处：徐掌柜，您说担风险。那我请您看一页——这是您清河镇分号，去年一年，从我这儿进的煤油灯货，和您铺出去的数。账上记着，您进货三百四十盏，实际售出两百八十盏，还有六十盏压在库里，迟迟没铺出去。

那姓徐的掌柜，脸色骤然一变。

艾德里克抬眼，目光不咸不淡地落在他身上：您囤着货不铺，是等着神裁下来、货价崩了，好抄我的底。可您漏了一件事——您压着这六十盏不铺，我这一整条分销网，正卡在这两个字上。您每囤一盏，邻郡的铺子就少一盏的货，这条网，就晚一天织满。神裁不来，这网铺满了，您手里那六十盏，就是六十盏废铁；神裁要来，您有长约护着，我按契赔您——您两头都不亏，唯独把整张网，拖在了您一个人的算盘上。

他顿了顿，声音不高，却字字落地：徐掌柜，账我不会算错。您要抄我的底，不如先算算，您这么压着，到底是省了三成的利，还是错过了整条分销网。网织满了，旁人一日一盏地挣，您还在库里抱着那六十盏等风头——这笔账，您比我清楚。

账房里静得能听见灯芯的噼啪声。那姓徐的掌柜脸上红一阵白一阵，半晌，嘴唇动了动，终究一个字也说不出来。他原想抄底，却被艾德里克一本账，当着满屋掌柜的面，把他的算盘打得稀碎——囤货观望，不是精明的投机，是把自己卡死在网络成型之前。

维森适时站起来打圆场，笑呵呵地拱了拱手：大人这账，把咱们的路都算明白了。诸位，徐掌柜那是生意人的谨慎，可依我看——这分销网的契，五年质保，供应不断，还有什么好观望的？该签的，趁早签了，省得夜长梦多。

屋里的气氛，彻底活泛了。先前几个还在观望的掌柜，纷纷起身，朝甘纳西那边挤过去要契书。那姓徐的掌柜立在原地，脸上挂不住，却又舍不得走——他方才被点破了心思，若这会儿真赌气甩手走，这一整条分销网的利，可就真跟他没关系了。他僵了片刻，终于还是咬着牙，也挤进了签契的人群里。