一名穿灰袍的侍从疾步进来，在克劳斯耳边低语了几句。

克劳斯抬眼，望向艾德里克，声音忽然带上了一丝教廷主审官少见的、审慎的意味：斯特林大人，王廷来人了——财政署特派霍尔大人，携王命求见。说是要……当面看看你那台蒸汽炉

满殿白烛，猛地一颤。

艾德里克心头豁然一亮，又猛地一沉。霍尔来了——那位在灰石城用一锤替他换回特许工业令的财政署老吏，此刻出现在这座教廷大堂里，带着。可他也听懂了这一手背后的凶险：王廷是要借这个当口，逼他当众把机器亮出来验明正身。成了，是工业奇迹；败了，这台烧煤的铁疙瘩若是当众丢丑，那三百零七口人的饭碗、那卷账本、那张特许令，全得跟着一起赔进去。

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——既是王命要验，克劳斯的目光从账本移开，落在他脸上，斯特林大人，本席倒也想开开眼界。这不靠魔晶的机器，究竟是神迹，还是骗局，今日便当殿一试。

科尔温在旁淡淡补了一句：王都的工坊主们、法师老爷们，此刻怕都候在门外，等着看斯特林大人的好戏呢。

艾德里克把账本收进怀里。他抬头，迎着那三双眼睛，声音很稳：主审官要看，艾德里克不敢推辞。机器在殿外，大人若要验，我便开炉。

当殿演示。这话说出口，他心口那根弦反而绷直了。

演示设在教廷中庭的空地上。一听说那个不靠魔晶的灰石城领主要当众开炉，圣克劳德城里看热闹的、等着看笑话的，呼啦啦挤了一院子。正中围着一圈王都工坊主，有人交头接耳：不靠魔晶？就凭一口铁锅，能锻钢？怕是连火都点不着。几个法师抱着胳膊，冷眼旁观，等着这个凡人领主当众出丑。

艾德里克早让人从随行的货车上，把那台专门带来的蒸汽锤样机搬了下来。这是一台比灰石城那台小一号的机子，烧煤锅炉配着一根悬在铁砧上的落锤，是他临行前特意让奥列格组装的——他本打算到了圣克劳德私下演示用，没想到真会派上这个用场。

他蹲下身，往锅炉炉膛里塞了煤，划火点上。煤火地窜起来，可接着，他心里就一声。

——炉子太冷。

这台样机从灰石城一路颠簸运来，炉膛早就凉透了。新点的煤火，要烧足小半个时辰，汽压才攒得起来。可院子里那些工坊主哪里等得及？见他点着火，半晌没动静，铁砧上空空如也，立时有人哄笑起来：哈哈，这就是不靠魔晶的机器？光烧火不出力，怕不是一口装样子的破锅！灰石城那位老爷，怕是把炉子当成了魔术匣子，指望它自己变出钢来呢！

哄笑声浪一浪高过一浪。科尔温站在廊下，嘴角噙着一丝若有若无的笑意。灰袍会那人，兜帽下的目光却越发冷。

艾德里克没有去理会那些哄笑。他蹲在锅炉边，看着炉膛里渐旺的火苗，手上不停——他一边让人加紧往炉膛里添煤、拉风箱，一边检查那台样机的气密阀和落锤的卡槽。炉温不够，就得靠风箱硬逼；汽压不足，就得靠他这些年调校机器的老手艺，把每一丝蒸汽都榨出来。

小半个时辰过去，那台铁疙瘩的泄压管口，终于地冒出一缕白汽。

艾德里克示意工人把一块拳头大的铁坯摆上铁砧，自己握住手柄。他深吸一口气，扳下阀门。

蒸汽地灌进气缸。落锤抬起——却又在半空顿住，发出一声沉闷的。卡住了。

院子里，又是一片哄笑。我就说，是个绣花枕头！一个花白胡子的工坊主笑得直拍大腿，铁都举不起来，还想锻钢？灰石城那三百口人，怕不是跟着这位老爷喝西北风！

艾德里克的额角渗出薄汗。他松开手柄，蹲下身，手指探进卡槽——风箱鼓得太猛，汽压蹿得急，落锤的滑道里卡进了一粒煤渣。他三下两下清掉渣，又扳动阀门，听着那声变成顺畅的排气。

他没有急着落锤。他先站直身，让泄压管口多了片刻，等炉膛里的汽压攒到顶，才再次握住手柄。