圣克劳德教廷的述职大堂，燃着一排排白烛。

烛光从穹顶的高窗间垂下来，把整座大殿照得一片圣洁的惨白。艾德里克站在殿中那片光与影交界的空地上，脚下是新磨的大理石，凉得透骨。他手里攥着那卷贴身藏了一路的《询问函》，隔着满殿白烛，看着上方那座高台。

高台上坐着三个人。

正中那位，一身缀着金线的白袍，胸前垂着一枚圣徽，面容肃穆，是圣务署的主审官——艾德里克在灰石城就听米兰达提过，此人姓克劳斯，是教廷裁断疑似圣迹疑似邪物一案的主审，手底下烧过不止一座异端工坊。克劳斯左手边，坐着一身沉紫法袍的科尔温主教——灰石城那位老对头，此刻正隔着烛火，用一双看不出喜怒的眼睛望着他。克劳斯右手边，则坐着一名戴灰兜帽、遮去半张脸的法师，袍角绣着银线纹章——灰袍会的人，也来了。

三双眼睛，隔着满殿烛火，齐齐落在他身上。

斯特林伯爵。克劳斯的声音在空旷的大殿里回响，不疾不徐，本席奉圣务署之命，就灰石城矿室所封疑似上古法阵一事，问你几句。你且如实答来——那矿室，可是你私自拆了行会封条？

艾德里克心头一凛。第一个问题，就是直往软肋上戳。

他没有否认，矿室封条已被人启过，封条既破，我便命人进去察看了。

既知是行会所封之地，克劳斯的语气沉了三分，你一个领主，何以敢擅闯行会禁令之所？

满殿寂静。白烛的火苗在风里轻轻一晃。艾德里克能感觉到，灰袍会那人兜帽下的目光，正像针一样扎过来。

他深深吸了口气。这个问题，他早在灰石城就想过无数遍——他不能认研究法阵的罪名，也不能跟教廷硬碰。他等的，就是米兰达教他的那套话。

克劳斯主审官。他抬起头，声音平稳，矿室里封着的，是先人留下的刻痕。我命人查看，原样封存，一没动用，二没供奉。至于那刻痕是什么、作不作数——不是我斯特林领一个凡人有资格裁定的。

他顿了顿，一字一字道：此物既已呈于圣座面前，自当由教廷请神谕定夺。我艾德里克·斯特林，不敢妄加指认，也不敢轻慢神谕，只等教会一句话。

这番话，像一块烧得恰到好处的铁，不烫手，也不凉。克劳斯的手指在白烛前顿住了——这正是教廷处理疑似圣迹疑似邪物时惯用的那套说法：不认定、不销毁、不声张，只封起来请神谕定夺。艾德里克把它原封不动还回来，等于把一个烫手山芋，稳稳当当搁回了教廷手里，还附赠一顶高帽子。

……大人既如此知礼，克劳斯沉默片刻，话锋却没松，那本席再问你——灰石城那工坊里，所烧之物，当真是凡火？还是暗合了那矿室里的？

这才是真刀。

科尔温主教在旁一笑，慢条斯理地开口：正是。斯特林大人那台蒸汽炉，据闻不靠魔晶，却能日产百石。这世间但凡有人力所不及之事，教廷总得多过问一句——是神的恩赐，还是……别的什么。大人既来述职，不妨把话说透，那炉膛里烧的，到底是煤，还是旁的东西？

艾德里克听懂了。这是科尔温借教廷的嘴，把两个字往他机器上扣。他不能急，也不能辩——他怀里那卷工业账，才是他真正的底气。

主教大人问得在理。艾德里克从怀里取出那卷账本，双手奉上，那炉膛里烧的，是煤。可我一个凡人口说无凭——这儿，是一年来灰石城工坊的收支账。

克劳斯示意侍从接过，展开。艾德里克不紧不慢地道：主审官请看，这是产能账：工坊每日进煤若干、出铁若干、兑成税银若干；这是纳粮账：灰石城三百零七口在工坊吃饭的匠户、佃农、矿工，每人每月领饷几许、缴税几许；这是货单账：王都那纸八百石钢的订单，已交第一期，货银两讫，有商栈画押为证。

他抬起头，目光扫过克劳斯、科尔温，最后落在灰袍会那人身上：这每一笔，都是能让人查实的东西。我只想请教廷明鉴一件事——若依主教大人之意，把这座炉判作，那这三百零七口刚靠自己的手吃饱饭的匠户，是不是就得重新饿回赈济里去？

大殿里，白烛的火苗齐齐一晃。

克劳斯的目光在账本上那行三百零七的数字上停了许久。他常年裁断此类案子，见过太多异端工坊——可眼前这卷账，一桩桩一笔笔，全是落在纸上的活人的生计。科尔温的眉头几不可察地皱了一下，正要开口，大殿侧门却忽然一声被推开。