当——！

一声巨响，整座中庭的地砖都跟着颤了颤。那悬着的上百斤落锤，从高处轰然砸下，砸在铁砧上那块拳头大的铁坯上！通红的铁坯被这一锤砸得扁成一块规整的铁板，边缘平整，厚薄均匀——铁花四溅，叮叮当当地滚落一地，映着午后的天光，亮得灼眼。

院子里，哄笑声戛然而止。

鸦雀无声。那些等着看笑话的工坊主，张着嘴，一句话也说不出来。那个拍大腿的花白胡子，僵在原地，手还悬在半空没放下来。铁砧上那块刚被砸成的铁板，滚烫的余温还在空气里散着，明晃晃地告诉所有人——这台不靠魔晶的铁疙瘩，真的能锻钢。

……烧的，是煤。艾德里克松开手柄，抹了把脸上的汗，声音不高，却清清楚楚地传遍整座中庭，锤的是铁，跑的是蒸汽。三百零七口人，吃的是这口炉子烧出来的饭。

他说完，抬头看向廊下。

科尔温脸上的笑意，不知何时已经敛尽了。而灰袍会那人，兜帽下的目光，第一次从冷变成了沉——他身前，王都那几个法师正垂着眼，谁也没说话。他们引以为傲的魔法锻炉，要凝满魔晶、由初阶法师守着，才能勉强锻造。可眼前这台烧煤的铁疙瘩，当着一院子人的面，一锤就砸出了整块铁板。

……圣务署，恭贺斯特林大人。克劳斯不知何时也走到中庭廊下，望着那块铁板，开口，今日当殿验证，确非巫术，乃凡火所成之实利。此等器物，利国利民，圣座素来嘉许实业。

他顿了顿，示意侍从捧来一卷盖着朱红圣印的羊皮纸卷：斯特林大人通晓机关、精于实业，本席代圣座，授大人工业技士之衔——今后，大人之工坊，俱受教会嘉许，不为异端之疑所累。

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满院之人，又是一阵骚动。方才还等着看笑话的工坊主们，此刻一个个瞪着那卷朱印文书，脸上的神情，从嘲弄变成了艳羡，又变成了几分藏不住的忌惮。科尔温在廊下，脸色沉得能滴出水来，却一个字也说不出口——教廷当众授衔，他先前那的暗手，算是被这一锤、这一纸，全给砸碎了。

艾德里克双手接过那卷朱印文书，指尖触到羊皮纸微温的纹理。圣克劳德的白烛、灰袍的冷眼、工坊主的哄笑、那一锤砸出的铁花——这一刻，全都凝在这卷轻飘飘、却重逾千钧的文书上。

工业技士四个字，他记下了。

他一路谢过，辞出教廷，没在圣克劳德多作停留。维塔勒在城门相送，只低声说了一句：大人，今日这一锤，砸得漂亮。可往后，你肩上担着的，就不只是灰石城那三百口人了。

艾德里克没答话。他翻身上马，带着那卷账本、那块钢样，和那纸刚得的朱印文书，一路向南，赶回灰石城。

抵达灰石城当日，暮色正浓。他刚踏进领主府的大门，老管家巴德利便迎上来，手里捧着一封信，神色有些异样：老爷，您前脚进城，这信后脚就到了——是圣克劳德财政署特派的霍尔大人，差人快马送来的。

艾德里克心头一跳，接过信，展开。

信纸上的字迹是霍尔那熟悉的、寡淡工整的笔迹，可内容却让他的指尖，一寸一寸凉了下去——

斯特林大人台鉴：昨接灰袍会长老梅尔基奥，已正式向王廷递交请愿书，以巫术工艺扰乱魔晶法度为由，请王上收回斯特林领之特许工业令。王上未允，然此事已上廷议，非一纸令文所能平息。大人当速作筹谋，勿以为圣克劳德一役，便是终局。

艾德里克握着那封信，站在领主府门口，暮色从身后沉沉压下来。

圣克劳德那场当殿演示，他赢了。可那只是明面上的一仗——他这边刚用一锤，把异端嫌疑砸成了工业奇迹；暗地里，灰袍会的刀，却已经悄悄架到了他脖子上。梅尔基奥。这个名字，他记下了。

夜风从城外吹进来，卷着灰石城久违的煤烟味。艾德里克把信折起，收进怀里——那纸还带着教廷朱印的工业技士文书，此刻在他怀里，沉得像一块滚烫的铁。