谁说的不够烧？艾德里克开口，声音不高，却压得住满场嘈杂，窑里出得少，是因为这窑造得粗。人不行，咱就改人；窑不行，咱就改窑。煤在自己脚底下，还怕没得烧？

他转向鲁汉，一句一句地把计划摆开：从今天起，这窑，我要改成三样东西一起干的一条线。第一步，在河边架一道溜槽，把挖上来的煤先过一遍水——用水把煤里的硫和石头冲下去，硫去得干净了，烧出来的火头才稳，才不堵炉膛；第二步，把这炭窑改成多孔的——多开几个烟道，火走得匀，炭出得快，一窑能顶现在两窑；第三步，烧炭时憋出来的那股油气，别让它白白跑了，接着那根导油管，冷凝下来就是煤油，正好给夜班点灯。

他说着，蹲下身，在泥地上用手指划出三道线：煤洗过，去硫；硫去了，焦炭又硬又纯，火稳炉不堵；焦炭烧出来的油气，蒸成煤油点灯。这三样，一头进煤，一头出炭，中间还白捡一桶油——每一分煤，咱都给它榨得干干净净。你们说，这够不够烧？

这话，其实没几个人真听懂了那些啊的讲究。可他们看懂了另一件事——自家老爷说起这窑的时候，眼睛是亮的，底气是足的，不像个被灰袍会掐住脖子的人。

鲁汉那点焦躁，也被这话压下去一半，他瓮声瓮气道：大人说改，那咱就改。只是这溜槽、多孔窑……咱这些庄稼把式，能摆弄得动吗？

摆弄得动。艾德里克拍了拍他的肩，工地上刨沟、砌墙、开孔，你们哪个不会？无非是换个法子砌。先去河边架溜槽，我给你们画样子。

他这话，不是空口许诺。当天午后，河边那条青灰的乱石滩上，就架起了一道木板拼成、底端带斜坡的长槽。挖上来的煤往槽口一倒，河水顺着槽壁哗哗冲下来，把煤里的碎石头和泥浆淘洗出去，冲得干干净净的煤顺着坡溜到槽底，由两个流民拿笊篱捞进竹筐，再一筐筐抬向炭窑。

头一筐洗好的煤倒进炉膛的刹那，奥列格也闻讯赶了过来。老铁匠蹲在河边，看着那煤烧起来——火头匀、烟少，炉底那层原先怎么也压不下去的渣子，这回竟没怎么结。老爷，奥列格老眼里一亮，这煤一过水，跟换了个人似的，火稳多了！

小主，

光稳还不够。艾德里克站起身，望着河边一排正往下挖地基的工人，炭窑得扩，二号厂房的炉台也得跟上。从今儿起，咱们的煤，以自家窑为主，市面上的煤为辅——城西爱卖不卖，那是给咱凑个零头的，捏在咱自己手里的，才是命根子。

他这自家煤为主的五个字，说得轻，可落在鲁汉和一众流民耳朵里，却比什么都重。几日前，他们还怕城西一断煤，整个领地就要垮；如今，自家地里的煤淘洗干净了、烧透了，连灯油都从煤里蒸出来了——灰袍会掐的那根脖子，好像真被他们自己，一寸一寸给挣开了。

傍晚，炭窑改了烟道，火苗透过新开的几处孔洞蹿得更高，把半边河滩都映得通红。几个流民围着窑口，看那焦炭一块块扒出来，果然比先前匀实、硬朗得多，品相好得连奥列格都点头。