断魔晶，是打草；买煤场，才是惊蛇。

这一夜，艾德里克在书房里就着煤油灯，把巴德利带回的那叠煤场账目翻到半夜。灰袍会开的是市价三倍，要的只是一个条件——下月起，一车煤都不许往斯特林领送。他比谁都清楚这意味着什么：魔晶断供，他烧的是煤，本来就绕过去了；可要是连煤都掐断，那锅炉、锻锤、轧辊，就是一堆没柴生火的铁疙瘩。

第二天一早，他没去厂房，先带着巴德利和鲁汉，直奔领地东边那片荒坡脚下的炭窑。

炭窑前，一片手忙脚乱。鲁汉领着一群流民，正围着几口土窑忙活。窑口黑烟滚滚，几个人轮班往里填煤，又往外扒焦炭，一个个累得汗流浃背，脸上身上全是煤灰。可窑口扒出来的焦炭，块头有大有小，颜色有深有浅，品相参差不齐。

艾德里克蹲在窑边，捏起一块焦炭看了半晌，眉头拧了起来。

大人，鲁汉抹了把脸上的灰，上前禀报，这窑，一天一夜能出一窑，满打满算……拢共四十来石焦炭。可您也瞧见了，他指着那堆品相不一的炭，火候不好拿捏，烧出来的炭一茬一个样，有的太酥，一碰就碎。

艾德里克没答话。他心里的账，早算得明明白白。大订单压着四百日的工期，二号厂房扩出来，三台锻锤加一台锅炉，一天最少要烧五十石焦炭。眼下这炭窑的产量，连一半都供不上——更别说还赶不上城西煤场里那些久烧成精的老师傅的手艺。

就在他沉思的当口，巴德利匆匆赶来，脸色比这炭窑的烟还沉。

老爷，老管家压低声音，城西煤场，今早挂出了牌——煤货售罄，暂不出售。我去问了，人家掌柜把两手一摊，说灰袍会下的令，从今儿起，一粒煤也不往斯特林领卖。

这么快。艾德里克站起身，倒没有多少意外的神色，三倍的价，够他们连夜把牌挂出来了。

大人！鲁汉一听急了，城西的煤断了，咱就指望着这口窑了！可这窑……这窑一天才出四十石，连一半都凑不齐，厂房那几台铁疙瘩一响，这一天的炭，撑不过晌午就得烧完！

他这话一出，周围几个流民也都围了上来。有人愁眉苦脸地附和：是啊大人，咱这炭窑是自家刨的煤烧的，可一天就出这么点，够不够烧啊？我听厂里老师说，城里那些大工坊，一天烧的煤抵咱半年的，咱这点，怕是要断了炉火！

艾德里克环顾一圈，看着一张张被煤灰糊满、又写满疑虑的脸。他听懂了——这不光是产能不够的问题，是人心里那根弦绷不住。灰袍会刚断了魔晶，又掐了城西的煤，这群刚安定下来的流民，怕的不是窑里出不出炭，是怕这日子又要回到挨饿受冻的从前。