他顿了顿，又补了一句：你再加一句——灰袍会封不住斯特林领。因为灰袍会手里那点魔晶，我从来就没打算要。

甘纳西那对精明的小眼睛，眯了起来。他是商人，他最懂这话的份量——这哪是解释，这是把灰袍会那记重拳，原封不动地接过来，再砸回他们脸上，砸成一句响当当的招牌。

大人，甘纳西忽然笑了，拱手道，这话我今晚就带出去。不瞒您说，这买卖要是真成了，圣克劳德那边，怕是要有人坐不住了。

当夜，灰石城通往各处的商路上，一盏盏车灯亮起，甘纳西派出去的信使，把同一句话带进了沿途的每一个商栈、每一家酒馆：

斯特林领不靠魔晶吃饭。灰袍会封不住斯特林领。

这话像一阵风，吹进那些原本因断供而犹豫的买家耳朵里。起初还有人半信半疑，可没几日，陆续有商人亲自来灰石城看——他们站在蒸汽锻锤边，看那台烧煤的锅炉日夜不熄，看工人提着煤油灯在夜里加班，看一摞摞斯特林钢被捶得油光发亮，谁还会相信斯特林要完蛋？

更有意思的是，有个从王都来的主顾，在厂房里围着那台锅炉转了三圈，回头就对艾德里克道：斯特林大人，别人家是灰袍会一断供就垮，您这倒好——灰袍会断您魔晶，您反倒把不靠魔晶的名头给坐实了。这买卖，我反而更放心了。

原本要撤单的，撤了回去；原本犹豫的，下了定金。甘纳西账上的订单，非但没少，反而比断供前又多出了几笔——王都那些贵族听说了这桩奇事，都想见识见识这连灰袍会都断不了粮的斯特林钢。

一连几日，灰石城的风向，悄悄转了。

可艾德里克没有松劲。他心里清楚，灰袍会这记，不过是第一刀。这天傍晚，他站在厂房外头，望着空荡荡的煤场——这几日入煤的马车，好像比从前少了些。他眉头一皱，转身叫来巴德利。

老巴德利，他低声道，你这些日子，帮我留意一件事。

巴德利躬身：老爷吩咐。

去查查灰石城周边的煤场主。艾德里克盯着煤场里那道渐渐浅了的车辙印，我总觉得，魔晶断了，他们下一刀……怕是要往煤上招呼。灰袍会要是买通了煤场主，掐断咱们的煤，那才是真把脖子掐住了。

巴德利应声去了。这一夜，灰石城的煤场上，马蹄声和车轮声在暗处响了一宿。

次日入夜，巴德利带着一身夜露，摸进书房，脸色沉得吓人。他把一叠纸摊在艾德里克面前，压低声音，一字一字道：

老爷，您料着了。灰袍会不止断了咱们魔晶——这几日，他们的人一直在灰石城周边走动，正挨家挨户地，买通那些煤场主。开出的价，是市价的三倍，只为一个条件：从下个月起，一车煤，都不许往斯特林领送。

书房里，火漆烛影一跳。

艾德里克望着那叠纸上墨迹未干的煤场账目，忽然明白过来——灰袍会断魔晶，只是个幌子，是抛出来让他和整个灰石城都以为只要保住煤就没事的饵。他们真正的杀招，是下一刀，那一刀正架在斯特林钢唯一的口粮——煤上。

断魔晶，是打草。他开口，买煤场，才是惊蛇。他们这是要先断了我的粮，再连我烧火的柴一起拔了。

窗外，远处煤场上最后一道车辙印，正被夜色一点点吞没。