火光把井口外的石壁映得忽明忽暗。狄仁杰站在石门缝外，没有再往前。那股黑气像活物一样，时浓时淡，贴着地面缓缓流动。李元芳横刀挡在狄仁杰身前，眼睛紧盯着井口方向。阿丑蹲在火堆旁，用一根湿树枝拨了拨火，又往火里添了几块干苔。白烟更浓了，和黑气搅在一起，在石门内外翻腾。狄仁杰抬起袖口掩了掩口鼻，对李元芳说：“元芳，不要那么紧张。这黑气虽毒，但阿丑点的苔烟能压住它。你站得太靠前，反倒挡了本阁看东西。”李元芳没有退，只说：“大人，卑职觉着这地方太邪。您要问什么，就在这里问。别离门太近。”狄仁杰看他一眼，没有再勉强，稍稍侧了侧身子，让自己能从李元芳肩侧看清井内的情况。

狄仁杰看了一会儿，问阿丑：“井里这些纸人，是一次放进去的，还是分次放的？”阿丑说：“分次。死一个人，放一个。先杀人，后放纸人。纸人放下去的头一天，会漂在水面。第二天就沉到水底，再过几日，又自己浮上来。浮上来的时候，脚腕上的旧钱还在，人却已经烂成纸泥了。”狄仁杰问：“从第几个纸人开始，你注意到这个规矩的？”阿丑说：“五年前。井里第一次出现纸人，是七月初三。那天夜里，山外没有下雨，井水却涨起来两尺。第二天我来看，水面上就漂着一个纸人。再往后，每隔一两个月，就会多一个。有时候隔得久，三四个月才放一个。我本来以为那是主家做法事。后来发现，纸人背后写了生辰。我曾把浮到近处的一个捞上来，看清了背面用朱砂写的字。那是一个工部官员的生辰。我记在心里，出山时托人打听，才知道那人已经死了。死的时候，胸口放着一块墨玉。玉石上刻着半截算筹。”狄仁杰说：“你能把那个纸人背面的生辰写给本阁看吗？”阿丑从火堆旁捡了根烧焦的细枝，在石门边的石板上写了两行字。狄仁杰凑近看，那是一个年月日时。他看后，转头对李元芳说：“这个生辰，本阁记得在润州府衙的案卷里见过。是工部水部司一位姓陆的主事。死在四年前秋天，尸首在城外漕河岸边被更夫发现。”李元芳点头：“不错，就是那个陆主事。曾大人在整理旧档时提过，说这案子因为验不出外伤，最后以暴病失足结了案。”狄仁杰冷笑一声：“暴病失足。这润州府衙的仵作，倒是会省事。”他又看向阿丑：“你还捞过别的纸人吗？”阿丑说：“只捞过那一个。后来纸人越来越靠里，井口黑气也更重，我下不去。但远远看，有些纸人比别个更大，背后不止写字，还画着极小的算筹图。我不敢再动。主家似乎也不想让纸人漂到井边，有几次我看见有人用长竹杆把纸人拨回井中央。”狄仁杰沉吟片刻，说：“他们怕纸人漂出来让人看见。但井里本就没有旁人，为什么还要用竹杆拨？”阿丑说：“因为纸人若漂到井边，黑气就会沿着纸人往上升。纸人一靠岸，黑气就爬上来。我试过。有一次我拿长树枝把一个纸人推到岸边，结果那纸人还没碰到石头，黑气就像蛇一样从纸人底下钻出来，把我逼退了七八步。”狄仁杰问：“黑气是纸人带出来的？”阿丑摇头：“不是。黑气一直从水底往上冒。纸人像桥，黑气借着它们才能离水。水中央黑气起不来，因为井水冷。纸人是用药水浸过的，浮在水上能把水面的冷气压住。所以它们能带着黑气往边上漂。”狄仁杰眯起眼睛：“用药水浸过。你知道是什么药水吗？”阿丑说：“不知道。但我闻过，有煤油味，有石灰味，还有一股像烧糊的头发味。”李元芳听在耳中，想起矿道竹管里的粉末和那股辣味。他低声说：“大人，这和竹管里的东西很像。”狄仁杰说：“石灰可伤目，煤油烟可迷神，烧发之味，或是某种兽骨炭。几样合在一起，遇水则浮，遇火则散。这主家里，一定有用毒和制药的高手。”他说完，又朝井里看了一眼。那几个纸人在水面上慢慢打转，像几片被人随手丢弃的白色花瓣。井水黑得看不见底。

狄仁杰忽然问：“阿丑，你在这山里十二年，有没有见过一个年纪不大、脚有旧伤、走山路极快、手上会使药的人？”阿丑抬起头，火光在他眼睛里跳了一下：“阁老说的是主家的巡山使。我见过三个。上一个死了，掉进西坡的裂石缝里。再上一个被我用藤索吊在断崖上饿了两天，后来自己咬断藤索跑了。最厉害的那个，叫阿跛。他左脚短两寸，走路拖地，还能在乱石坡上跑。就是昨夜到石门下敲三下的那个。”狄仁杰问：“阿跛手上功夫如何？”阿丑说：“他不用刀。他用一把铁尺。那铁尺能弹出三寸长的短锥。他敲石门，不是用手，是用铁尺。三下，声音又闷又响。井水听了都起纹。”李元芳心中一紧。用铁尺的人，臂力通常极大，招式走刚猛路数。昨夜若真在暗处碰上，少不了一场硬仗。狄仁杰又问：“阿跛每个月都来吗？”阿丑说：“不一定。主家传信让他来，他才来。他从不取物，只查看石门和井口。我猜他是主家放在山里的暗哨，专防有人靠近古井。”狄仁杰说：“你和阿跛交过手没有？”阿丑说：“两次。第一次在六年前，我用竹管阵困他，他拿铁尺打断了我三根竹管，还把我的左肩打脱了臼。我躲进矿道浅水沟，他没追上。第二次在去年秋天，我在西坡松林里挖陷阱，他从背后摸过来，我们过了几招。他脚跛，但下盘极稳。我刺中他左腿，他扫中我后颈。那之后，我们都躲着对方。”狄仁杰听到这里，慢慢点了点头：“这么说，这山里除了你，还有一个阿跛。他也在暗处，而且是主家留在这里最深的一颗钉子。”阿丑说：“不止他。每月十六，取物人来时，会带两个蒙面弓手，一人守北坡口，一人守后山水道。阿跛有时陪他们，有时不出现。主家对古井，从来没松过手。”狄仁杰问：“那刀疤脸和黑瘦汉子，与你说的这些蒙面弓手，谁在外面活动得多？”阿丑说：“刀疤脸是看矿的。黑瘦汉子是跑信的。蒙面弓手不来，他们就是山里的眼睛。弓手一来，他们连井边都靠近不了。主家信他们，但更信弓手。”狄仁杰沉思片刻，转脸对李元芳说：“听到没有？山里这些人，一层压一层。我们抓了两个，后面还有弓手，有阿跛，有取物人。他们不是散兵游勇，是一张网。我们拔掉其中几根丝，网还在。”李元芳说：“大人，既然他们在这山里布了这么多人，为什么任凭裴家老人和裴家老大在矿道里进出多年？他们早该杀了。”狄仁杰说：“这也是本阁没想通的地方。或许裴家手里有他们想要的东西，不敢轻杀。或许那本册子和三把钥匙，比裴家人的命更值钱。他们不杀，不是不能，是不肯。”他看向阿丑：“裴家老人进山多年，你可与他打过照面？”阿丑说：“有。七年前，我在后山松林里挖野薯，他背着工具从西坡下来。我先看见他，没出声。他走了几步，突然停下来，朝我藏身的地方看。他知道有人，但没有过来。后来他在矿道口烧了一堆纸，又拜了三拜。我明白他是在拜山。从那以后，我们心照不宣。他走主矿道，我走废矿道。他从不问我是谁，我也不去惹他。”狄仁杰说：“他为什么要拜山？”阿丑说：“他每次下矿前都拜。拜的是山神，也是他裴家三代守的东西。拜完了，他才敢进去。”狄仁杰问：“他跟你提过井底的字吗？”阿丑摇头：“没提过。裴家老人自己也很少到井口。他只在主矿道和西坡一带活动。井口太深，黑气又重。他那一把老骨头，下去容易上来难。”狄仁杰长叹一声：“可惜了。若他还活着，你们二人合在一起，这山里的秘密早该重见天日。”阿丑沉默了一会儿，说：“他是被主家害的。他想把册子带出去，又想保裴家老小的命。两头都没保住。”狄仁杰不说话了。火光噼啪响了几声，井里的黑气似乎更浓了，从门缝下丝丝缕缕地漫出来。阿丑起身用几根粗柴把火堆再拨旺些。李元芳始终横刀而立，身子绷得像一张弓。

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过了片刻，狄仁杰对阿丑说：“本阁要下井。”此言一出，李元芳猛地转头：“大人不可！”阿丑也抬起眼：“阁老，下不得。井里黑气未散，现在下去，九死一生。”狄仁杰摆手道：“不是现在。本阁要选一个黑气最弱的时候下去。你既在此山十二年，总能说出何时最稳。”阿丑想了想说：“每月初三前后，井水最低，黑气最弱。但离下月初三还有二十来天。主家不会给我们这么多时间。他们知道你们到了磨盘山，一定会有动作。也许就在这一两日，他们就等不及要先下手了。”狄仁杰说：“不等他们先动手。你刚才说，井里除了黑水，还有三条与河道相连的支线。本阁若另找一条路下去，不走这石门，能否避开黑气？”阿丑说：“三条水道都在井壁下方，黑水从那里进出。枯水时露出来的口子，勉强能容一人侧身爬进去。但水道里有主家放的细鳞毒鱼。鱼虽不大，被咬一口会麻半条腿。我这些年只下去过两次，一次被鱼咬在脚背上，肿了七天。一次用火把驱鱼，才摸到井底。井底有三块刻字石板，被黑水泡得厉害。我只认出了‘天户’‘地井’‘算道’几个字。别的烂光了。”李元芳说：“那细鳞鱼，是主家养的？”阿丑说：“是。最早是从后山水道放进去的鱼苗，专门吃井边的黑苔。鱼活了以后，黑气就散得慢了。主家还往水里撒过白粉，鱼一见白粉就发狂。所以有人下井，先撒粉，鱼就会去抢，人趁机过去。”狄仁杰问：“昨夜阿跛在石门下撒白粉，是为什么？”阿丑说：“他不是要下井。他是把粉撒在水里，让鱼醒着。鱼醒着，水道就没人过得去。这是封路。”李元芳说：“他怕我们走水道下井。”阿丑点头：“他一定知道你们进山了。刀疤脸和黑瘦汉子被抓，主家收不到信，就会派阿跛来巡山。昨夜他敲石门，又撒粉，就是要让整座山重新锁死。”狄仁杰说：“他越是封路，越说明井里有要紧东西。”他慢慢走到阿丑写的生辰旁，用脚拨了拨地上的碎石，把那两行字抹去。然后对阿丑说：“本阁不能跟你在这里久留。你既然要本阁认井底的字，只凭‘天户’‘地井’几个残字，如何能解？本阁要你把井底石板的拓片取来。”阿丑摇头：“井底太深，水气太重。石板长满黑苔，一碰就烂。拓不下来。”狄仁杰说：“那你用眼睛看，能记多少是多少。本阁再替你补全。”阿丑说：“我看过很多次。不止三块。井底靠近北面水道口，还有一块斜插在泥里的断碑。断碑上有半篇文字，被黑水泡得只剩下一百多个字。我记了一半。有些字太古怪，我认不得，只能画样子。”狄仁杰说：“你画给本阁看。”阿丑蹲下，用炭枝在石板上一笔一划地画。有些笔画极怪，不像常用文字，倒像某些暗文。狄仁杰看得很认真，偶尔伸手在自己掌心比划。等阿丑画完，狄仁杰忽然说：“这些不是字。这是算筹的变体。你把残缺的算筹符号当成了文字，自然认不得。”阿丑一惊：“算筹？”狄仁杰说：“不错。河洛算筹，本是数术符号。有人把它们拆开，借偏旁横竖藏字。你若把它们拼回原样，字就出来了。你画的这些笔画，看似散乱，其实有十几组能对成‘井’‘水’‘银’‘道’几个字。其他的，本阁要再想。”李元芳不懂算筹，但听狄仁杰一说，心里定了些。阿丑看着自己画的那些符号，喃喃道：“我在这山里守了十二年，当成天书。原来是算筹。”狄仁杰说：“你们主家取名‘玄筹阁’，恐怕也与此有关。以算筹藏字，以矿毒杀人，以鬼神惑众。这不只是谋财，是要谋反。”阿丑脸色变了变。他没有接话，但眼神已经认了三分。

狄仁杰对李元芳说：“元芳，阿丑画的这些，你回去立刻誊录一份，让张环火速送进城中交给曾泰。曾泰手里有本阁从洛阳带来的算书，让他先比对。不，不能走驿站，让张环亲自去。”李元芳应下。狄仁杰又对阿丑说：“本阁现在不能随你下井，但本阁会再来。阿丑，你若真想破这山里的局，就替本阁做一件事。”阿丑说：“什么事？”狄仁杰说：“继续盯着阿跛和北坡暗口。他们若有异动，你让元芳知道。今日你带本阁看了井，本阁便暂时不把你当敌人。但你要明白，本阁这双眼睛，能容人一时，不能容人一世。若让本阁发现你另有所图，莫怪本阁不教而诛。”阿丑低下头，随即又抬起来，说：“狄阁老，我若是主家的人，昨夜就不会把漕银绢布给你。我守了十二年，等的就是一个能解算筹的人。现在你来了，我比你还不想死。”狄仁杰盯了他片刻，说：“好。你走吧。元芳，我们出山。”阿丑不再多说，退后两步，像来时一样，悄无声息地没入石穴深处的黑暗里。李元芳看着他的背影消失，才护着狄仁杰从斜缝里退出去。

二人回到后山石穴外时，日头已经偏西。张环带两个卫士在裂口外等着，见他们出来，连忙迎上。狄仁杰神色有些疲惫，但精神还好。他对张环说：“先回工棚。把元芳说的情况与本阁整理出来。阿丑画的那几组符号，你亲自誊一份送回城中交给曾泰。还有，齐虎若有消息，立刻报来。”张环领命。一行人沿山路下到工棚。沈涛、李朗、肖豹等人都守在门口。见狄仁杰来了，众军士一齐行礼。狄仁杰摆摆手，走进工棚坐下。李元芳把这一日的事简要说了，又让沈涛把那个又聋又伤的人带来。那人被搀到狄仁杰面前，坐在一张矮凳上，身子不住地抖。狄仁杰让人给他倒了碗温水。那人捧着碗，喝了两口，缓了缓。狄仁杰拿炭条在木板上写：“你从井边来？”那人看了看字，点头。狄仁杰又写：“井里有几个人？”那人伸出两根手指，又改成三根。狄仁杰写：“三个人，是主家的人？”那人点头，又摇头。他抬起手，指了指自己耳朵，又指了指自己的脚，然后在木板上歪歪斜斜画了一个圈，圈里画了一个小人。小人旁边写了个“跛”字。狄仁杰看明白了。这聋人见过阿跛，也见过另外两个蒙面人。他耳聋，是因为靠井太近，被黑气伤了。他能活着爬出来，可能正是因为听不见，主家没把他当回事。狄仁杰又写：“你是不是裴家老人的帮手？”那人愣住了。他抬起头，看着狄仁杰，忽然泪流满面。他连连点头，又摇头，最后用手指在木板上写了一个“奴”字。狄仁杰目光一凛：“你本是裴家的家奴？”那人点头，又写了一个“照”字，用手指了指山下柏树村方向。李元芳在旁看得明白，低声道：“大人，他是裴照的人。”狄仁杰缓缓点头：“裴照不在柏树村，我们一直没找到他。看来他不是逃了，而是被主家抓进山里，成了这又聋又伤的样子。”狄仁杰看向那人，继续写：“裴照现在何处？”那人抖着手写：“石门下，黑水边。”李元芳握紧了刀柄。沈涛等军士互相看了一眼，工棚里的空气陡然像凝住了。

狄仁杰沉默良久，才说：“明日一早，元芳带人，再探石门水道。不进去，只要在门外探清裴照生死。”李元芳说：“是。”工棚外，暮色再次漫上来。北坡方向又起了风，风里夹着一丝极细的铜铃声，忽远忽近，像从井底传上来的。