李元芳进入矿道后，反手将刀横在身前，刀尖微微前倾。矿道口的光在身后缩成一小块灰白色的亮斑，越往里走，那股煤灰和湿土混在一起的气味就越浓。他没有点火把，眼睛在黑暗中适应了一阵，慢慢能分辨出岩壁与地面的轮廓。矿道里有一种极低沉的嗡鸣声，像是风从很深的地方挤过窄缝，又像是山体自己在呼吸。他以前跟狄仁杰下过不少地宫暗道，也钻过边军的防空洞穴，可从没有哪一处洞穴能让人从骨头缝里生出这种凉意。

走了大约三十步，主矿道向左拐了一个缓弯。拐弯处的地面铺着一层细碎的煤渣，脚踩上去沙沙地响。李元芳放轻了脚步，贴着外侧岩壁移动。拐过弯后，主矿道两侧出现了几道支线洞口。洞口都不大，有的被木柱斜撑着，有的已经塌了半边，黑乎乎的像一张张半张着的嘴。李元芳在第一个支线洞口停了一下，侧耳倾听。洞里有水滴落的声音，很慢，像是什么地方在渗水。他用手在洞口外试了试，没有风。那根通向深处的铃绳就沿着主矿道右侧岩壁拉着，细麻绳上每隔一段系着一个铜制小铃，平时人走动带起的风根本不会让它们响起来。李元芳蹲下身，凑近铃绳看。绳子上没有灰尘，是新拉上去的。铜铃表面也还亮着，没有生锈。他伸出两根手指轻轻碰了一下绳子，最近的铜铃极轻地嗡了一声，声音很脆。李元芳立刻停住。他明白了，这绳子从洞口一直拉到矿道深处，拉得不算紧，但稍有震动就会沿着绳子传过去，让深处某个地方的铃铛响。刚才外面听到的铃声，不是从这里传出去的，而是从矿道更深处、接近北面支线口的地方响过来的。

他收回手，继续往里走。支线洞口一个接一个从身旁掠过。走到第七个支线口时，李元芳忽然停住了。借着身后极微弱的天光，他看见这个支线口的地面上有几道新鲜的擦痕。擦痕不深，像有人用脚底贴着地面滑过，方向是朝矿道里面去的。李元芳用刀尖挑开洞口垂下来的几缕枯藤，探头往里看。这条支线比主矿道矮得多，里面黑得发稠。他把刀换到左手，右手从腰间摸出一小截用油布裹着的火折子，拔开盖子晃了几下。火光跳起来的一瞬间，他看见支线洞顶密密麻麻倒悬着一层灰白色的钟乳状突起。那不是钟乳石，他定睛一看，是几百根细小的竹管，管口朝下，像蜂窝一样被人用泥灰粘在洞顶。竹管长短不一，有的已经裂开，管口边缘泛着暗红色。李元芳心里一凛，没有冒进。他往后退了半步，用刀尖挑下一根离自己最近的竹管。竹管落地，没有摔碎，只是滚了两圈，从管口里掉出一点点黄色粉末。他蹲下闻了闻，和之前在北坡洞口竹管里的石灰粉味道一样，但这次的粉末里多了一股极淡的腥气。李元芳用火折子凑近地面，发现竹管掉落的地方，泥土被染成了深褐色。那不是湿，是干了很久的血。

他直起身，朝矿道深处又看了一眼。远处黑沉沉的，像是没有尽头。铃铛声没有再响。李元芳慢慢退了出来。他不能一个人在这种地方纠缠。洞顶那些竹管如果同时落下，别说一个李元芳，就是十个八个挤在支线里，也会被那种粉末迷了眼睛。这已经不是寻常山匪能设的机关了。刀疤脸和黑瘦汉子只负责看山和传信，他们能布置北坡的竹签阵和独绳桥，却未必有能力在矿道深处安下这么细密的东西。李元芳退出支线口后，用刀在口外的泥地上划了个叉。他得带人进来，而且得带上长杆和湿巾。

回到矿道口时，仁阔和肖豹已经带着六名千牛卫守在那里。见李元芳出来，肖豹忙递上水囊。李元芳摆摆手，先问：“西坡和北坡的暗口派人去看了没有？”肖豹说：“派了李朗带两个人去西坡，北坡洞口留了四个弟兄。我这就让人过去把情况收回来。”李元芳点头，把矿道内第七支线口的情况说了，然后说：“找工部的人拿十根长竹杆来，再准备几条用凉水浸透的厚布，要能蒙住口鼻。还有，铃绳先别拆。那根绳子连着深处，人碰着要叫。我进去的时候已经响了，里面的人多半知道外面有动静。现在要快，再慢一步，人不是从北面走了，就是缩进更深处去了。”

仁阔性急，抄起根木棍就要往里冲。李元芳按住他肩膀说：“你在前面，我不拦你。可你记住，洞里矮的地方多，洞顶有竹管，管口朝下。你个子高，头容易碰着。拿长杆在前面探，每走一步先看头顶。”仁阔闷声应了。肖豹让工部的人立刻去拿竹杆和湿布，自己取了火把和刀，跟李元芳一左一右进了洞。工部的人见他们要进矿道，几个胆大的也跟了进来，手里举着火把和绳子。

一行人重新进入主矿道。李元芳走在最前，仁阔拿着长竹杆紧随其后，肖豹压阵，工部的人隔着两三步。火把光把洞壁照得忽明忽暗，几条支线口像野兽的巢穴一样从两侧闪过。到了第七个支线口时，李元芳指了指自己刚才用刀划的叉。仁阔用长杆在洞口虚点一下，洞顶的竹管没动。李元芳蹲下来，就着火把光再看那几道擦痕。这一次看得更清楚：擦痕一共有三道，方向一致，前后相距不过半尺。像是有人双手先着地，然后双脚跟进，贴着地面快速爬进了支线。擦痕边缘的泥是湿的，说明时间不会太久。李元芳从肖豹手里接过一块湿布蒙住口鼻，又让仁阔把竹杆伸进去拨了几下。竹管没有掉落，但竹杆头上沾了一层黄灰。李元芳说：“看见没有，这竹管里的粉末，平时不会自己掉出来。要人从下面经过，带起来的风和震动，才会让管口里的药粉漏下来。我们刚才在洞口几次进出，震动不大，所以没有触发。可如果有人急着从里面爬出来，动作大，那些竹管就会像下粉子一样落下来。”仁阔骂了一句：“什么鸟人，把这种阴毒东西设在洞里。”李元芳说：“不一定是那个黑瘦汉子设的。他脚底有伤，跑不快，不会在这种低矮地方爬来爬去。刀疤脸或许能爬，但他在北坡忙着接应同伙，也没有时间回来。这里还有别人。”

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肖豹压低声音说：“将军，会不会是黑瘦汉子之前说过的那个送粮人？每月初二和十六来西坡放粮，对山里的路和暗口也熟。”李元芳摇头：“送粮人只在西坡活动，不进来。如果他已经到了这里，说明外面有人把我们进山的消息传了进来。齐虎去润州才走不久，我们抓人也才两个时辰，这消息走得比马还快，除非山里另有传声的法子。”仁阔说：“管他是谁，钻进去揪出来。”李元芳没接话，取过一支火把，往支线里走了一步。洞顶竹管在火光中泛着冷灰色，像无数只半阖的眼睛。他小心翼翼地蹲身前行，脚下不敢用力，只用脚尖点地。走了七八步，洞顶变高，竹管也少了。前面出现一个拐角，拐角处有一块大石头，石头上放着一只破陶碗。碗里有小半碗黑乎乎的东西，已经凝结成块。李元芳用刀尖挑了一点闻了闻，像是烧过的松脂混着某种兽油。他刚要把陶碗拿起来，忽然听见拐角后面“咯”的一声，像有人踩碎了一块小石子。李元芳立刻停住，抬手示意后面的人不要动。火把光被他慢慢放低，整个人贴到石头上。他看见拐角后的墙壁上映出一个极其模糊的人影。那影子贴墙蹲着，一动不动，像是一堆破布堆在地上。若不是刚才那一声响，根本不会有人注意到。

李元芳没有喊话，只是把刀轻轻抽出来。他对付这种藏在暗处的人向来不多话。他侧耳听了几息，那影子也没有再动。李元芳忽然将手中的火把往前一掷。火把在空中翻了两圈，啪地落在拐角后的地上。火光炸开的一瞬间，李元芳看见一个瘦小的人蜷在墙根下，双手抱膝，头埋在膝盖间，身上裹着一件灰褐色的破麻布衫，头发乱得像团枯草。那人听见火把落地，慢慢抬起头来。火光下，李元芳看见一张又老又瘦的脸，颧骨高耸，眼窝深陷，嘴角有一道干裂的血口子。那人张了张嘴，没说话，只是伸出一只枯瘦的手，朝火把指了指，又朝自己耳朵指了指。李元芳借着火光看清楚，这人的两只耳朵都在流血，耳廓上有一圈极淡的勒痕，像是长时间被什么东西捆过。他伸手在自己耳后比划了一下，又指指头顶，意思是上面的竹管。李元芳皱眉问：“你中了竹管粉？”那人点了点头，又摇了摇头，最后用袖子在地上歪歪斜斜写了一个字。李元芳凑近看，是个“聋”字。他忽然明白了，这人在矿道里被竹管里的药粉伤了，耳朵流了血，已经听不见了。

肖豹和仁阔也跟了进来。看见地上的人和那个“聋”字，肖豹低声说：“将军，这人伤得不轻。”李元芳示意仁阔去把湿布递一块过去。那人接过湿布，先捂在鼻子上，又抖着手去擦耳朵。李元芳借着火光往他身后的洞壁照去。洞壁上有一个斜向下的凹坑，坑边有几根断了的钟乳石，地下散落着几粒带血的米粒和半个破瓷碗。这人不是从主矿道进来的，是从更深处爬出来的。他耳朵被震聋，又受了伤，躲在这里已经有一阵了。李元芳蹲下，用刀尖在地上写：“还有别人吗？”那人看了一会儿，又抬头看看李元芳，手指朝矿道更深处指了指，然后比了个二。李元芳心头一沉。还有两个，在更深处。

他回头低声对肖豹说：“这人先带出去。别用绳子勒着，他听不见，慢慢扶。让工部的人给他喂口水。再派人回工棚传话，把沈涛叫来。这里的事大起来了。”肖豹应声，示意两个工部的人上前。那瘦小汉子被扶起来时，双腿直打颤，走了两步就往下瘫。仁阔见状，把竹杆递给旁人，自己弯腰将那人背了起来。李元芳看他们往洞外去了，才又转身面对矿道深处。他刚想再往前走，洞壁上的铜铃忽然又响了一下。这一声响得格外清楚，就在前方不远，像是拐过两个弯、下到更深的地方。李元芳握紧刀，心里反而静了下来。他不再犹豫，对肖豹说：“你跟我走。留四个人在第七支线口守着，谁也不许再进来。火把只点两支，剩下的全部灭掉。洞里太亮，我们看不见暗处的人，反而把自己照得清楚。”肖豹照办。几支火把熄灭后，矿道里重新暗了下去，只有李元芳和肖豹手里那两点火光在黑暗中缓慢移动。

他们顺着主矿道又走了一小段，地势明显向下倾斜。洞壁上的水汽越来越重，火把光打在湿滑的岩面上，泛着一层暗沉沉的油光。李元芳发现脚下的碎石变少了，地面出现了一道道人工凿出的浅槽，浅槽从主矿道深处一直往外延伸，像是用来排水的。有些浅槽里还积着一层薄薄的黑水，水面平静，没有波纹。李元芳停住脚，蹲下来看那黑水。水太黑，火光照不深。他抬头对肖豹说：“你听。”肖豹侧耳听了一会儿，除了水滴声，什么也没有。李元芳说：“太静了。这种深洞，本该有蝙蝠。我们进来这么久，一只蝙蝠都没有惊起来。这水不流，风从深处往外走，却没有一点活物的动静。那铃铛声倒像是从水底传上来的。”肖豹说：“将军，你的意思是这下面还有空间？”李元芳站起来，拿刀背在浅槽边轻轻叩了三下。声音短促，但确实有极细的回音从下方弹回来，像隔着什么东西。他刚要说话，黑暗深处忽然传出一声极轻极轻的笑。那笑声短得像叹气，一闪即没，却让肖豹猛地拔刀，火把跟着一晃。李元芳朝笑声方向看去，什么也看不见。他没有追，只是慢慢把火把举高。洞壁上的影子随着火光拉伸变形，像有无数个人藏在岩缝里，又像什么也没有。

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李元芳说：“走。不要跑。你注意脚下，我注意前面。”两人一前一后，继续往深处去。笑声没有再现。走了一小段，主矿道突然变宽，前方出现一个不大的石室。石室顶部塌过，地上堆着石头和碎木，靠墙的地方放着一张用石头垒成的矮台。矮台上有一盏油灯，灯油早已干透，灯芯黑硬。灯台后面隐约有条向下的窄道。李元芳走到石室中间，火光四下一扫，看见左侧洞壁上不知被谁用白灰画了一幅图。那图画得很粗，像小儿涂鸦，画的是两道并排的竖线，中间夹着一排小圆点，最下方有一个歪扭的方形，方形里写着一个“水”字。李元芳盯着那幅图看了几息，觉得像是一条竖井，两边是矿道，圆点是铃声或者铃铛。方形里有“水”，是井底有水，还是水底有井？他一时想不透，便让肖豹把图记下来。肖豹看了又看，说：“这图不旧，白灰还白。有人刚画了没多久。”李元芳点头：“说不定就是那个已经聋了的人。他爬出去之前，想给外面留个信，又怕被那两个人发现，就画在这里。”他走到矮台后面，蹲下看那条向下的窄道。窄道只能容一人侧身下去，洞壁上有几根断了的木楔，原先可能是梯子。李元芳探头往下听，下面有极轻的水声，一滴接着一滴，像在敲一面很小的鼓。他把火把交给肖豹，自己解下腰带，把刀柄在掌心转了转，对肖豹说：“我下去看。你在这守着。如果铜铃响，就说明我已经到了北面支线一带。如果半个时辰后没有动静，你就带人下来。不要自己一个人下。”肖豹还要说话，李元芳已经侧身钻进了窄道。

窄道斜着向下，有一小段几乎直立。李元芳手脚并用，借着石壁上的凹坑和木楔慢慢往下。越往下，那股湿土味越重，还多了一股陈年积水特有的腥冷。他的脚终于踩到实地时，四周黑得什么也看不见。他摸出火折子晃燃，火光只照出眼前几尺远。这里果然有水，水面黑亮，几乎不流动，淹到他的小腿。水冰凉。借着微光，他看见前方六七步远的洞壁上挂着一串东西，像是铜铃。他朝那串铜铃走去，走得很慢。走到近前，发现那串铜铃不止几个，而是沿着洞壁一直排向远处。每只铜铃只有拇指大小，铃口朝上，像一只只小碗。有的铃里盛着从洞顶滴下来的水，水满后溢出来，顺着铃身流下，滴进下面的黑水里。李元芳伸手轻轻碰了碰最近那只铜铃，铃身一斜，里面的水泼出来，铃却没有响。原来这些铃是哑的。外面听见的铃声，不是这些。

他正要把火折子再往前送，忽然感觉到脚下的黑水轻轻震了一下。那震动极细微，像有什么很大的东西在水底翻了个身。李元芳后退一步，刀交右手，眼睛死死盯着水面。火光太弱，只能看见水面起了几圈极细的涟漪，从远处一个方向慢慢扩散过来。涟漪到脚边时，又没了。李元芳屏住呼吸等了一会儿。没有第二下。他慢慢弯下腰，把刀尖探进水里。刀尖触到水底石面，他沿着石面轻轻划了一下，什么也没有。再划一下，碰到一个硬物。他用刀尖轻轻拨了拨，那东西不大，圆滚滚的，像是枚铜钱。李元芳没有去捞，而是用刀尖把它拨近。火光下，他看见一枚通体发黑的开元通宝。铜钱正面朝上，正面已经磨得看不清楚，隐隐能辨出一个“宝”字。他刚要细看，前面黑暗里又传来一声笑。这一次笑得很清楚，又轻又短，像有人贴着水面在笑。李元芳猛地抬头，火折子朝声音方向照去。光圈所及之处，只有黑水、洞壁和一串串哑铃。笑声的余音在洞中轻轻荡了两下，就散了。

李元芳没有再往前走。他把铜钱用刀尖挑起来，接在手里，冰得刺骨。他转身回到窄道下，三下并作两下爬了回去。肖豹在石室里等得正急，见他上来，忙问：“下面怎么样？”李元芳把铜钱递给他看：“下面是一条水洞。水不深，有铃，都是哑的。有人在深处学笑。还有这个。”肖豹接过来一看，脸色也变了：“旧钱。”李元芳说：“又是开元通宝。裴元地窖里给死人压铜钱，这水洞里也掉着旧钱。不是巧合。”他抬头看洞壁上那幅白灰图，又说：“画里的人没说错，底下有水。可他说有两个人。我下去只听见笑声，没见到人。那两个人，一个可能是引我下去，另一个可能已经绕到外面去了。”肖豹一惊：“你是说，他们故意让你下去？”李元芳说：“那笑声就是引子。我若继续追，下面黑水一搅，人在暗中比在明处占优。我不追，他们就得另想法子。现在出去，也许还来得及。”肖豹点头，两人立刻往外撤。还没走到主矿道中段，前面有脚步声迎上来。是沈涛带着几个卫士进来了。沈涛喘着气说：“北坡那个洞口出了事。守洞口的四个兄弟被人从身后用石粉迷了眼。两个人没有大碍，一个人在追的时候滑进浅沟扭了脚。还有一个没看见人影，正在找。”李元芳脸色一沉：“什么时候的事？”沈涛说：“就是刚才。北坡洞口那边先听到矿道里有铃铛响，几个人都朝洞口看。后面草窝里突然扬出一把白灰，接着有人从他们身后窜出来，把最近的一个弟兄推下坡，然后往刺枣林里跑了。那人跑得不快，像腿上有伤。”李元芳咬牙：“腿上有伤，黑瘦汉子被我们抓了，那是谁？”沈涛说：“弟兄们说没看清脸，只看到背影，个子不高，穿灰短衫，脚上没穿鞋。”李元芳一听“没穿鞋”三个字，脑袋里像有什么东西“嗡”地响了一下。他想起在浅沟里发现的那串脚印——脚长比裴家老大短两指，脚掌更窄，脚趾分开厉害，右脚不敢吃劲。黑瘦汉子的脚底有割伤，但他穿着两只破布鞋。可那串脚印是赤脚留下的。

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“外面还有一个人。”李元芳说，“他不在矿道里，也不在独绳桥那边。他就在北坡洞口附近藏着。我们进去追人的时候，他在外面等机会。现在他出手了。”沈涛说：“那怎么办？”李元芳说：“把洞口的铃绳拆了。让人都退出来，不要分散。他们想让我们追，我们偏不追。现在天快黑了，再过半个时辰，山里就全暗了。我们的人不熟路，追进去只会挨黑手。先撤到工棚，把工地上的人聚起来，所有暗口封死，一个都不许进出。等天亮了再说。”肖豹说：“可那人可能趁夜跑掉。”李元芳把铜钱往腰带里一塞：“他要是想跑，早跑了。他还要在山里跟我们周旋，就说明山里还有他不能丢下的东西。围住暗口，他丢不了。”众人依言往外撤。沈涛带人去拆铃绳，又派人把扭了脚的卫士抬回去。李元芳走在最后，直到矿道口的暮色扑到脸上，他才感觉那股从地底泛上来的冷意慢慢退了下去。

回到工棚时，天已经擦黑。张环还没有从润州回来，齐虎也没有消息。李元芳让沈涛把工部的所有人叫到工棚前，数了一遍人数，一个不少。他又让李朗把西坡暗口的人撤回来，只留几个当地路熟的工役在远处盯着。刀疤脸和黑瘦汉子还被分开关着，李元芳提了黑瘦汉子出来。那人经过一下午的晾着，精气神萎了不少，肩上的箭伤虽然止了血，脸色却灰得厉害。李元芳把从水洞里挑上来的铜钱往他面前一扔：“你见过这个没有？”黑瘦汉子低头看了看，瞳孔微微一缩，随即摇头：“旧钱到处都是。我不认得。”李元芳说：“这是开元通宝，前朝的钱。你们主家用旧钱压纸人，给死人压铜钱。你不认得？那你总该知道，山上还有一个人，赤着脚，脚上没伤，跑得不快。他刚才在北坡洞口用石粉迷了我四个兄弟的眼睛。他是不是你们的人？”黑瘦汉子抬起头来，眼睛里飞快地闪过一丝慌乱，但很快又低下头去：“不是。我们只有两个人。主家从不派人进山。除非，除非是……”他停住了。李元芳追问：“除非是什么？”黑瘦汉子咽了口唾沫，小声说：“除非是取东西的日子。每月十六，主家会派一个取物人从北坡暗口进来。但今天不是十六。今天才十二。”李元芳问：“取什么东西？”黑瘦汉子说：“不知道。只听说矿道深处有一口古井，井里藏着主家要的东西。每到十六，取物人带着黑布袋进去，不让我们跟着。刀疤脸有一次偷偷跟到第三道支线口，回来以后左耳就听不见了，脸上还脱了一层皮。他从此不再提那口井。”李元芳问：“取物人长什么样？”黑瘦汉子说：“有时候高，有时候矮。每一次来的人都不一样。只有一样不换——他们都不穿鞋，脚上裹着黑布。出来的时候，黑布就扔在北坡暗口。我们看见黑布，就知道取物人走了。”李元芳目光沉下来。他终于明白浅沟里那串赤脚脚印是谁的了。那不是一个受伤逃跑的人，而是一个取物人。今夜才十二，取物人提前来了。

李元芳把黑瘦汉子押了回去。他回到工棚，找出一块炭，在木桌上把今天发生的事从头理了一遍：裴元跑，被截住；刀疤脸和黑瘦汉子抓了；北坡洞口藏了竹管石灰粉；矿道第七支线口洞顶有大量带药粉的竹管；又聋又伤的人在支线里被发现；水洞里有哑铃、旧钱和笑声；北坡洞口被一个赤脚的取物人偷袭。取物人提前来，是不是因为裴元跑得突然，刀疤脸和黑瘦汉子又没能杀掉老铁匠，主家不放心，就提前派人进山来取那口井里的东西？如果是这样，那井里的东西现在还在不在？

他正想着，沈涛从门外进来，脸色很不好：“将军，工部的人说，刚才北坡洞口那边有火光闪了几下，像是有人在发暗号。我们的人没敢过去，怕中计。那火光三长两短，重复了三遍。”李元芳站起来：“三长两短，不是给我们的。是给山里另一个人的。”沈涛说：“要不要追？”李元芳说：“不追。他们会想办法汇合。我们就守着矿口。只要里面的人还想要那口井里的东西，就一定会再进矿道。”他走出工棚，夜色已经彻底落了下来。磨盘山黑沉沉地伏在头顶，像一个看不见面目的巨兽。山风从高处压下来，带着湿土和煤灰的气味。远处北坡的方向，又有一星点火光闪了闪，很快灭了。李元芳按着刀柄，心里想：你提前来了，就别想再安静地走。

他回身对沈涛说：“今晚所有卫士轮班睡。矿口生火，照亮前头三十步。工部的人不许出棚。明日一早，我亲自带人沿着北坡脚印再走一遍。那个取物人没有穿鞋，他既然在北坡出现，就一定会在泥地上留下痕迹。天黑他跑不远，但能藏。我们等天光。”沈涛应下，自去安排。李元芳坐在工棚门槛上，没有睡意。他抬头看了一眼天上，星子被薄云遮得严严实实，只有山风一阵一阵地刮着。桌上的铜钱还压着那张“山神开门，风来地动”的黄纸片。风从棚外灌进来，纸片轻轻跳了一下。李元芳伸手把纸片按住。他忽然觉得，这场风，马上就要从地底吹上来了。