燕翎接过水囊，拔开塞子仰头喝了几口。水从嘴角溢出来顺着下巴流进脖子里，她喝完把水囊还给李元芳，用袖子擦了一下嘴，这个动作让她看起来不像一个冷血杀手，更像一个普通的小姑娘——一个三天没吃没睡、嘴唇干裂、满身尘土的年轻姑娘。

“走吧。”李元芳说，“先下山。天黑之后山里冷，我们先去青石铺和肖豹他们汇合。燕翎，你把山谷口的布防详细情况告诉我，我让杨方连夜送回润州呈报阁老。明天天亮之前阁老应该就能收到消息，最迟明天午时就会给我们明确的指示。”

一行人沿着来时的路往山下走。张环走在最前面开路，杨方和两名千牛卫跟在两侧护卫，李元芳和燕翎并肩走在中间。下山的路比上山时更黑，松林里的光线几乎完全消失了，只有偶尔透过树冠缝隙洒下来的几点星光勉强照亮脚下的山路。燕翎走山路走得很稳，每一步都踩在实处，不需要借助任何光亮就能找到落脚点——这是长年累月在黑夜中执行刺杀任务练出来的本事。

走到半山腰的时候，燕翎忽然停下了脚步。

“怎么了？”李元芳的手立刻按在了刀柄上。

“有人上来了。”燕翎压低声音说，“三个人，从山下来，脚步很急。”她侧耳听了一下，“不是千牛卫的军靴声——千牛卫的靴子是硬底，踩在碎石上声音很脆。这几个人的脚步声很轻，是软底快靴，玄筹阁的人。”

李元芳迅速打了个手势，所有人就地隐蔽。张环闪到一棵松树后面，杨方和两名千牛卫各自找了掩体，燕翎伏在一块大石头后面纹丝不动。李元芳蹲在灌木丛后面，右手握着刀柄，目光紧紧盯着山下方向的林间小路。

脚步声越来越近。透过林间的暗影可以看到三团模糊的人影正沿着山道往上走，速度很快，但落脚极轻。他们的身形在黑暗中难以辨认，但李元芳注意到中间那个人的身上背着一只很长的包袱，包袱的形状窄长且弯曲，像是一副弓箭或者某种长柄武器。另外两个人一左一右护卫在侧，腰间别着刀，走路的姿态和普通山民完全不同——步伐均匀而稳定，每一步的步幅基本一致，是受过严格训练的人。

三人在李元芳藏身的灌木丛前方十步左右的位置停了下来。中间那个背着长包袱的人开口说话，声音压得很低，但在这寂静的山林里还是能听见个大概。

“燕翎应该就在这附近。她擅自离队抓了张环，奚帅很生气。让我们无论如何在天亮之前把她找回来——活的要人，死的要尸。”

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李元芳感觉身旁的燕翎身体一僵。奚帅——奚崚。这三个人是奚崚派出来追燕翎的。奚崚已经知道燕翎擅自改变了青石铺的行动计划，派人来抓她了。

“我替奚帅干了这么多年，头一回见他发这么大的火。”左边那个人嘟囔道，“连自己女儿都派人去追杀，奚帅这次是要把所有人都清干净了。咱们找到燕翎之后该怎么做？她武功不弱，真打起来我们三个未必能轻易拿下她。”

“不需要拿下。”中间的人拍了拍背上的长包袱，“这是钱石匠新做的连弩，一次装五支箭，箭头上淬了宋矿师的麻药，中一支就倒。奚帅说了——燕翎如果不能活着带回来，就用连弩射死她，把尸首拖回来。”

燕翎的手不自觉地握紧了自己的绳套。她的手在微微发抖——不是因为害怕，是因为愤怒。奚崚为了杀她，动用了钱石匠新做的连弩和宋矿师的麻药。那两位以前在她口中叫“钱伯”“宋叔”的长辈，现在一个造了杀她的弩箭，一个淬了麻她药的箭头。她的爹要她死，她的叔伯们帮着她爹造杀她的武器。她这二十来年为玄筹阁卖过的命、受过的伤、杀过的人，换来的就是一发淬了麻药的弩箭。

“他们在说什么？”张环在李元芳耳边低声问。

“奚崚派他们追杀燕翎。”李元芳同样压低了声音，“三个人，一个带了连弩，弩箭上有麻药。我们现在有两条路——要么绕过去避开他们直接下山，要么——”他看了燕翎一眼，“把他们拿下。”

“拿下。”张环的回答毫不犹豫，“那个拿连弩的交给我。我倒要看看他的连弩厉害还是我的刀快。”

李元芳摇了摇头。“你的刀还没磨好，用我的备用刀。你左臂的伤还没好利索，等会打起来不要硬拼，以缠斗为主，拖住那个拿连弩的别让他放箭就行。杨方带两个卫士解决左边那个，右边的交给我。燕翎，你去堵他们退路。”

燕翎没有说话，只是点了下头。李元芳注意到她眼里的泪光已经在最短的时间内被压了回去，取而代之的是一种他见过的眼神——在清风院里，燕影持刀和他对峙时就是这种眼神。冰冷而专注，像一把刚开过刃的刀。

三个玄筹阁的杀手继续沿着山道往上走。他们走到了李元芳藏身的灌木丛正前方，距离不过五步。中间的那个人忽然停下了脚步，弯腰从地上捡起了一样东西——是燕翎刚才喝水时不小心掉在地上的一根小树枝，树枝的折断处还带着新鲜的树汁痕迹，在星光下泛着湿润的光泽。

“树枝刚断的，有人经过——小心！”

就在他喊出“小心”两个字的同一瞬间，李元芳从灌木丛后面暴起冲出。腰刀出鞘的声音和刀锋破开空气的声音几乎叠在了一起，刀光在黑暗中划出一道弧线直取右边那个杀手的腰侧。右边杀手的反应也很快，在李元芳暴起的同时已经拔刀格挡，但他的刀只拔出了一半就被李元芳的刀背重重地砸在了手腕上——李元芳这一刀的目的不是伤人，是缴械。刀背砸中手腕的瞬间那人的手指一麻松开了刀柄，拔出一半的刀又滑回了鞘中。李元芳顺势变招，刀锋横过来架在了他的脖子上。

与此同时，张环从松树后面闪身而出，一刀劈向中间那个背着连弩的人。那人还没来得及把背上的连弩解下来，仓促间只能用弓臂格挡——咔嚓一声，弓臂被张环一刀劈断了弓弦，连弩废了。那人反应极快，弃掉连弩从腰间拔出一把短刀刺向张环的心口，张环侧身避开，两人在狭窄的山道上缠斗在一起。

左边的那个杀手拔刀冲向张环想从侧面夹击，杨方带着两名千牛卫从两边同时杀出封住了他的去路。三把千牛卫制式长刀组成的刀网将他逼得步步后退，脚下踩到了山道边缘的碎石一个踉跄差点滑倒，被杨方一刀架在了肩膀上按跪在地。

三个杀手两个被制住，一个在和张环缠斗。李元芳看了一眼张环那边的战况——张环虽然左臂有伤，但用备用刀依然使出了惯常的刚猛路子，刀刀都往对方握刀的手腕上招呼，逼得对方只有招架之功没有还手之力。第七刀，张环用刀背砸在对手的刀身上，震得对手虎口发麻短刀脱手。张环顺势一个膝撞将对方顶翻在地，膝盖压住对方的胸口，刀尖抵在他的咽喉上。

战斗在不到一盏茶的时间里结束了。三个玄筹阁杀手全部被制住，一个都没有跑掉。那个断了弦的连弩被张环从地上捡起来，弩身上刻着“钱记”两个字，制造者的落款。连弩的箭匣里还装着五支弩箭，箭头在星光下泛着一种诡异的蓝绿色荧光，那是淬了麻药的特征。

李元芳把三个俘虏并排按在地上，挨个审问。从他们口中他得到了两个至关重要的信息。第一个信息是奚崚已经回到了磨盘山矿场——他在天黑之前就翻过了城西的丘陵，比李元芳预计的时间快了整整一个时辰。洛衡也在矿场里，两人一回到矿场就开始重新部署矿场的防守。第二个信息是关于楚乐伶父母的——这三个人出发之前刚好听到钱石匠跟宋矿师汇报，说矿场深处那扇铁门后面的东西已经准备好了，但矿场里的苦工数量不够，尤其是会雕刻石件的精细石匠不够，宋矿师正考虑把那几个年纪大的苦工处理掉，其中就包括楚乐伶的父亲。

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“人还活着？”李元芳追问。

“活着。”那人说，“宋矿师嫌老石匠干不动重活了，但还没杀他，因为钱石匠说他认识后山废弃矿道的走向，留着他还有用。不过宋矿师说了，等铁门里面的事情忙完，这批老苦工全部处理掉，一个不留。”

燕翎走到中间那个俘虏面前蹲下来看着他。俘虏认出了燕翎，脸上露出惊恐的表情。“燕……燕姑娘，我们只是奉命行事，不是我们想杀你，是奚帅下的命令——”

“我知道。”燕翎的声音平静得可怕，“回去告诉奚帅，就说燕翎在林子里跑了，你们没追上。如果你们说出遇到了我，我就把你们今晚求饶的样子原封不动地告诉奚帅。你们跟了他这么多年，应该知道他最看不起的是什么——他最看不起怕死的人。”

三个俘虏拼命点头。李元芳让杨方把他们的刀收了，连弩也收了，然后松开绳子让他们下山。张环有些不解地看了李元芳一眼，但李元芳摇了摇头示意他不要阻拦。放走这三个俘虏不是为了发善心，是为了让奚崚以为燕翎还在逃跑——这样奚崚就不会因为燕翎的叛变而改变矿场的防守部署。如果这三个俘虏被杀或者被抓，奚崚等不到人回去就会猜到出事了，他连夜调整防守布置的话，明天进攻矿场的难度就会成倍增加。

三个俘虏仓皇下山之后，李元芳一行人继续往山下赶。到了青石铺已经是深夜，肖豹和潘越在村口等着，看到李元芳带着张环安然回来，两人都松了口气。肖豹把丹徒县令和“苦工求援信”的事原原本本地汇报了一遍——那封信果然是假的，是玄筹阁的人伪造的，目的就是引诱钦差的兵力从山谷口正面强攻。丹徒县令和县丞都被吓坏了，说话颠三倒四，肖豹让他们暂时搬到了县衙的后堂休息，派了两名千牛卫守在门口。

李元芳把燕翎策反的事简单告诉了肖豹和潘越，然后把连弩和淬毒的弩箭交给了肖豹。“这些东西你连夜送回润州给阁老，路上小心，弩箭上淬了麻药不能沾手。另外把燕翎画的矿场布防图也一并送回去——让阁老明天午时之前给我们回信。王孝杰的大军如果能按时到达，我们就从山谷口和后山矿道两个方向同时进攻，让奚崚腹背受敌。”

肖豹接过连弩和布防图用布包好绑在马背上，带上两名千牛卫连夜出发往润州赶。李元芳在青石铺村口的老槐树下就地扎营，让手下们各自休息保存体力，自己和燕翎坐在槐树下铺开矿场布防图，借着火折子微弱的光亮仔细研究山谷口的地形。

“山谷口看起来是一夫当关万夫莫开的地形，但实际上有一个致命的弱点。”燕翎指着地图上山谷口右侧的一处山崖，“这里叫鹰嘴崖的尾巴，是山谷口南侧山体的延伸部，崖壁虽然陡但不高，大约三丈多一点，用绳子可以攀上去。攀上去之后沿着崖顶的松林往西走半里地就能绕到明哨的后面。这四个明哨的视线都对着山谷外面，背后完全没有防护——我爹一直认为不可能有人从鹰嘴崖那边翻上来，所以那边的防守反而最弱。”

“鹰嘴崖——”李元芳若有所思地看着地图，“楚乐伶说的后山废弃矿道入口也在鹰嘴崖，不过是在鹰嘴崖的北面。你们说的鹰嘴崖是同一个地方的两面？”

“对。鹰嘴崖是一块巨大的岩石山体，南面是悬崖面朝山谷口，北面是缓坡面朝后山。矿道的入口在北面缓坡下面的干河沟里，平时完全看不到，只有走近了才能发现。”燕翎的手指在地图上画了一条线，“如果有人能从北面的矿道摸进矿场核心，同时从南面的崖顶摸掉山谷口的暗哨，矿场外围的防守就全废了。剩下的就是主矿洞入口处的防守——那里有二十几个看守轮班，加上钱石匠布在矿洞入口处的机关，硬攻还是会死人。但如果我们能先控制住钱石匠拿到机关布置图，就可以绕开机关直接打进矿洞里。”

“钱石匠在矿场里住在什么地方？”

“他和宋矿师都住在矿洞里面，不住外面的看守营房。矿洞深处有个天然的大溶洞，里面被改成了住所和作坊，宋矿师和钱石匠就住在那里。那个溶洞也是通往铁门的必经之路——铁门在溶洞再往里走半里地的矿道尽头，所有进铁门的人都要经过溶洞。所以如果要进铁门，必须经过宋矿师和钱石匠的地盘。”

李元芳沉思了片刻。“铁门后面到底是什么东西，你有没有听奚崚提起过？”

燕翎摇了摇头。“他从来不提。我只知道他在每次检查矿场的时候会单独进铁门待至少一个时辰，出来之后脸色总是很沉，像是有什么东西让他很不满意。洛衡也进过铁门，出来之后表情和他差不多。有一回宋矿师从铁门里跑出来，满脸兴奋地跟我说‘快了快了’——我当时问什么快了，他马上闭口不说了，脸色变得比翻书还快。这就是我最后一次进矿场时发生的事，之后我再也没有被允许进入过矿场。”

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“那扇铁门需要什么方式打开？钥匙还是算筹符号？”

“都需要。”燕翎说，“铁门上有一个算筹盘，要输入正确的算筹排列才能打开第一道锁，然后还要一把铁钥匙插入旁边的钥匙孔——两道锁同时打开，铁门才能推开。算筹排列每半个月换一次，新的排列由我爹亲自设定，他只告诉洛衡、宋矿师和钱石匠三个人。铁钥匙有两把，一把在宋矿师身上，一把在我爹身上。所以如果要打开铁门，必须同时拿到算筹排列和铁钥匙——光抓住宋矿师都不够，还要算筹排列。”

李元芳将布防图卷起来放进怀里。铁门的防御等级比他想得更高——加密算筹加物理钥匙的双重防护，意味着奚崚对铁门后面藏着的东西的重视程度远超对矿场本身的重视。火药、军械、玄筹阁的财税账册，所有这些对他来说都只是手段，铁门后面的东西才是他的真正目的。他宁肯把几十万两银子堆在润州城里当诱饵吸引钦差的注意力，也不肯让任何人接近那扇铁门。

“明天会很忙。”李元芳站起来活动了一下肩膀，“先睡吧，离天亮还有两个时辰。”

燕翎靠在槐树干上没有动。她仰头望着头顶的槐树枝叶间漏出的几颗星星，过了好一会儿才轻轻说了一句话。

“李将军，你说——被人骗了二十年，这辈子还剩什么是真的？”

李元芳停下脚步回头看了她一眼。他想说点什么，但最终什么都没说。这个问题他没法替她回答。

他走到槐树下自己的铺位旁边躺下来，闭上眼，脑子里翻来覆去地想着矿场布防图的每一个细节。山谷口的明哨暗哨、鹰嘴崖南北两面、矿道里的铁门、双重的加密锁、宋矿师和钱石匠的位置、两百个苦工的生死、张环的刀伤、沈涛的纽扣、燕翎眼眶里的泪和那句不知该如何回答的问题——这一切在他的脑海里交织成一张密密麻麻的网，和磨盘山的层层山峦重叠在一起。

在青石铺安静的黑夜里，远处忽然传来一声低沉的闷响。

李元芳猛地睁开眼。他坐起身侧耳细听——闷响来自磨盘山方向，声音沉闷而深远，像是雷声，但天上一片云彩都没有，不可能是雷声。

燕翎也听到了。她坐直了身体，脸色在星光下变得惨白。

“是矿场里的炸药。”她说，“宋矿师在炸什么东西。”

闷响在山谷间回荡了三声，然后消失了。黑夜重新陷入寂静，但这寂静已经和刚才不一样了——它被那三声闷响填满了某种不安和紧迫。

李元芳重新躺下，右手始终没有离开刀柄。