燕翎盯着李元芳看了很久，然后抬起右手朝松林东侧做了一个手势。灌木丛晃动了几下，从里面走出三个人来。第一个人就是那个铁锤大汉——身高足有六尺出头，膀大腰圆，肩上扛着一柄铁锤，锤头比普通的石匠锤大了一倍有余。他身上穿着一件被汗水浸透了的麻布短褂，露出粗壮得吓人的手臂，手臂上的肌肉像一块块石头隆起来。他就是沈涛说的那个震断了张环刀的铁锤大汉。

大汉身后跟着两个年轻人，都穿着铁匠学徒常用的皮围裙，腰里别着短刀，看起来二十出头的样子，脸上还带着几分没有完全褪去的少年气，但眼神已经和普通年轻人不一样了——那种眼神是见过血的人才有的。

铁匠学徒。奚记铁铺的铁匠学徒。李元芳在突袭铁器巷的时候一个都没抓到，原来他们早就在奚崚的安排下撤到了青石铺，配合燕翎伏击了张环和沈涛。

“三个。”李元芳的目光从铁锤大汉身上扫过，“在青石铺伏击张环和沈涛的就是你们三个加燕翎。你——”他看着铁锤大汉，“你的铁锤震断了张环的刀，但你没杀他。为什么？”

铁锤大汉哼了一声，声音低沉得像一口闷钟：“俺不杀不拿刀的人。他刀断了，拿断刀还想跟俺拼，俺佩服他，就没下死手。”

李元芳转头看了张环一眼。张环被绑在树上，嘴里塞着布条不能说话，但眼神里闪过一丝认同——铁锤大汉说的是真的。张环在刀被震断之后没有退，拿断刀继续拼，铁锤大汉因此没有对他下杀手。这至少说明了一点——燕翎带的这些人不是嗜杀的亡命之徒，而是有底线的铁匠。他们跟着奚崚，可能只是因为奚崚是他们的雇主，而不是因为他们认同玄筹阁的理念。

“你叫什么名字？”李元芳问铁锤大汉。

“铁牛。”大汉说，“奚记铁铺的掌锤师傅。俺带了四个学徒跟着奚老板干了三年，管吃管住每月发银子，老板叫干啥就干啥。但老板从来没说过要杀朝廷的官差——这次要不是燕姑娘说她是老板的女儿，让俺们帮忙拦两个骑马的人，俺根本不会来。”

李元芳和杨方对视了一眼。铁牛的话里包含了一个重要的信息——奚崚没有告诉他们自己在干什么。这些铁匠学徒被蒙在鼓里，他们以为自己在替一个普通的铁铺老板干活，最多不过是帮忙拦两个人。他们不知道玄筹阁，不知道起兵计划，更不知道自己已经卷进了一场谋逆大案。

燕翎利用了他们的不知情。

“铁牛。”李元芳用尽可能平和的声音说，“你知不知道你拦的那两个骑马的人是朝廷千牛卫的军头？袭击千牛卫是什么罪名你清楚吗？”

铁牛的脸色变了。他回头看了一眼身后的两个学徒，两个学徒的脸也白了。他们只是普通的铁匠，在润州城里靠打铁为生，跟着奚崚干是因为奚崚给的工钱高。袭击千牛卫——那可是抄家灭门的重罪。铁牛张了张嘴想说什么，但什么都说不出来，额头上开始冒冷汗，豆大的汗珠顺着鬓角往下滚。

“不过你刚才说你没有对断刀的张环下死手，这一点我会如实禀报阁老。”李元芳说，“阁老断案向来公正，你们如果只是受人蒙蔽，只要将功补过，罪责可以从轻。但前提是你们不能再帮着燕翎跟我们对抗。”

铁牛回头看了看燕翎，又看了看李元芳，脸上的表情十分纠结。燕姑娘说自己是老板的女儿，老板对他确实不错，这三年的工钱从没拖欠过。但现在老板的女儿带着他袭击了朝廷千牛卫，如果不跟着她继续走就等于是背叛了老板，如果继续跟着她就等于是对抗朝廷。左右都是绝路。

燕翎替铁牛解了围。“李将军，你不用拿朝廷压他们。铁牛是我叫来的，所有的事我一人承担。你要抓就抓我一个，放了他们三个。他们什么都不知道，连这山里有火药都不知道。”

这句话出口，李元芳心里最后一块悬着的石头落了地。燕翎说的是真的——铁牛不知道火药的事。如果铁牛不知道火药，说明奚崚在撤离润州之前没有把核心机密透露给任何一个基层人员，包括他的“女儿”燕翎。燕翎可能也不知道火药的事。她只是在按照奚崚的命令执行青石铺的伏击任务，伏击完成之后她擅自用张环提出了换燕影的条件。这个行为是违抗命令的——奚崚让她伏击张环和沈涛，目的可能是制造混乱拖住钦差的追踪速度，而不是用张环交换燕影。燕翎把张环留下来提交换条件，等于是改变了奚崚的原定计划。

小主，

“你知道奚崚让你伏击张环的目的是什么吗？”李元芳问燕翎。

燕翎愣了一下。“爹说张环是千牛卫的卫队长，抓了他就能让钦差的追踪队伍群龙无首，给我们撤回磨盘山争取时间。”

“那他要你杀了张环还是留活口？”

燕翎沉默了几秒钟。“他说格杀勿论。但铁牛不杀不拿刀的人，我也不想多杀人。我只需要拖住你们，让你们在山里绕圈子，等我爹安全回到矿场就行。”

“但你没有按他说的做。你没有杀张环，你还用他提出了交换燕影的条件。这意味着什么你想过吗？”

燕翎没有说话，但她的眼神已经说明了一切。她知道这意味着什么——意味着她背叛了奚崚的命令。在奚崚的规则里，擅自更改命令、擅自提出交换条件、擅自留活口，任何一条都够她被清洗的。她不是不知道后果，她只是顾不了那么多了。妹妹被抓了，父亲在润州城里下达了内部清洗令，她以为清洗令只针对组织的外围人员，不知道父亲已经把自己的名字也写在了清洗名单上。她冒着违抗命令的风险用张环做人质，就是想在父亲回到矿场之前把妹妹救出来，然后带着妹妹远走高飞，再也不回这个是非之地。

但她不知道的是，从她把张环留活口的那一刻起，她就已经是奚崚的清洗目标了。不管她救不救得出燕影，奚崚都不会让她活着离开磨盘山。因为她知道得太多了——她知道青石铺的接应点，知道磨盘山矿场的位置，知道铁匠学徒的存在，知道奚崚和邢护卫之间的关系。所有这些信息在奚崚的清洗标准里都是死罪。奚崚在润州城里连只负责传递消息的温货郎都不放过，又怎么会放过一个知道这么多核心信息的“女儿”？

“你想救燕影，唯一的办法就是跟我合作。”李元芳说，“你配合我们拿下磨盘山矿场，我保证燕影不会被处死。阁老审案子向来重证据不重刑讯，燕影虽然杀了朝廷命官，但她是在被人蒙蔽和胁迫的情况下动手的，如果她能主动交代问题、协助破案，罪责可以从宽。而你——你现在的情况比燕影好不了多少。你袭击了千牛卫，绑架了卫队长，虽然你没有杀张环，但光是袭击朝廷军士这一条就够你入罪的。如果你继续执迷不悟帮着奚崚对抗朝廷，到时候你就是想自首也来不及了。”

燕翎的目光落在地上，落在那根被李元芳踩住的绳套上。绳套的一端还缠在她的腰间，另一端被踩在泥土里，松针和泥土粘在绳子上，看起来狼狈不堪。这根绳套是她的武器，也是她的枷锁。从她学会用绳套的那一天起，她就在为奚崚杀人。她用这根绳套勒死过多少个被奚崚判定为“叛徒”的人？她记不清了。现在轮到她站在了绳套的另一端——她自己成了奚崚名单上要被清除的人。

“你要我怎么合作？”燕翎抬起头来，眼睛里的茫然消失了，取而代之的是一种下定决心的坚毅。

“你先把张环放了。”

燕翎回头看了一眼张环，犹豫了一下，然后走过去用短刃割断了绑在他身上的绳子。张环从松树上滑下来，扯掉嘴里的布条，活动了一下被绑得发麻的手腕。他没有说话，只是朝李元芳点了点头，然后走到杨方身边接过杨方递来的备用刀。

“铁牛他们也跟我一起走？”燕翎问。

“铁牛和这两个学徒现在就可以走。”李元芳看着铁牛说，“你带着他们两个下山，往东走三里地就是官道，官道上有一个叫青石铺的村子，你们在那里等千牛卫的人来接。到了之后主动说明自己的身份，会有人安排你们回润州。你们在奚记铁铺打铁是正当营生，只要没有杀过人手上没有人命，阁老不会为难你们。”

铁牛如蒙大赦，连声道谢，扛着铁锤带着两个学徒就往山下走。走了几步又回过头来看了燕翎一眼，嘴唇动了动似乎想说什么，最终什么都没说出来，转身消失在了松林的暗影中。铁牛和燕翎之间的雇佣关系到此为止了，三年的交情在朝廷大案面前薄得如同一张纸。但在他们的背影消失在林间的那一刻，李元芳注意到燕翎的眼眶微微红了一下。只是一下，她就重新板起了脸。

“现在说正事。”燕翎转过身来面对着李元芳，“磨盘山矿场的地形我比你熟。山谷口的防守是我爹一手布置的，明哨四个暗哨六个，二十四个人轮岗。山谷里有一条主路直通矿场，但主路两侧埋了至少二十个火药机关——钱石匠布的。机关不是用绊发绳触发的，是用石板底下的压力机关。踩上去不出力，脚抬起来的那一刹那才会触发。所以你们的人就算进了山谷也走不到矿场门口就会被炸上天。这不是危言耸听，钱石匠布的机关我亲眼见过效果——他去年试了一个小的，炸掉了半面山崖。”

“这些机关的控制总闸在哪里？”李元芳问。

“没有总闸。钱石匠说过，每个机关都是独立触发，这样就算有人发现了其中一个也不会影响其他的。唯一的办法是找到他画的机关布置图，按图上的标注一个一个地绕过去。但布置图只有钱石匠自己手里有一份，我爹手里可能有一份副本。其他任何人都没见过。”

小主，

“矿场后山那条废弃矿道你知道吗？”

燕翎点了点头。“知道但没走过。矿道在矿场的北面，入口在鹰嘴崖下面，里面塌过方，我爹说已经堵死了不能用了。但矿场里的苦工私下传过，说塌方的地方旁边有一条裂缝可以钻过去，有个老石匠曾经钻过去过，说是矿道尽头有一扇刻着算筹的铁门。”

“那个老石匠现在还在不在矿场里？”

“不知道。”燕翎说，“矿场里的苦工每天都有死的——累死的、病死的、被宋矿师打死的。那个老石匠就算还活着，也不一定能撑多久。矿场里的条件你们进去看了就知道了，说它是人间地狱都是轻的。”

“你进去过？”

燕翎的眼神暗了一瞬。“进去过一次。去年冬天，我爹带我去看矿粉的生产流程。我看到那些苦工在矿洞里赤着脚推矿车，脚上全是冻疮裂开的血口子，踩在碎石头上一步一个血脚印。有个苦工推着矿车走着走着就倒下去了，再也没站起来。宋矿师叫看守把他拖出去扔到后山的乱葬岗里，连张草席都没裹。我那天晚上回去之后整夜没睡着觉，第二天我问我爹，这些苦工是从哪里来的，为什么要这么对待他们。我爹说他们是罪犯家属和战俘后代，是大周朝廷的罪人，受这些苦是活该。我当时信了——因为他说的话我从来都信。但后来我发现不是这样。矿场里有个老太太，是楚乐伶的娘，她不是什么罪犯家属，她就是丹徒本地的普通老百姓。她被抓进去只是因为楚乐伶在润州府衙里替我们做事，我们拿她娘当人质——不对，是他们拿她娘当人质。这件事让我第一次觉得不对，但我什么都没说。我什么都没说是因为我怕。我见过温货郎的下场——他被燕影袭击，货担里的墨玉碎了一地，人被勒死在巷子里。我爹说那是组织的规矩，任务失败的成员必须清除。那时候我还在替自己庆幸，庆幸自己从来没失败过。但燕影也没有失败过——她还是被清洗了。”

“你说燕影被清洗的事，具体知道多少？”

“知道的不多，但够让我明白过来了。燕影去清风院之前来找过我，她说她觉得这次任务不对劲——我爹让她去杀的人是洛衡名单上的两个外围，但那两个外围早就被控制住了，根本不需要她去杀。她说是送她去送死。我跟她说你多心了，爹不会害你的。然后她就去了清风院，就被你们抓了。后来我冷静下来仔细想了一下——燕影说那两个人早就被控制住了，说明我爹在派她去之前就已经知道那两个人的位置，但他没有派人提前解决，而是让燕影在你们赶到之前刚好动手，刚好被抓。这不是巧合，这是安排的。他把燕影安排在一个注定会被抓的位置上，然后告诉所有人燕影是行动失败被抓的，按规矩清除。他清除燕影不是因为燕影失败了，是因为燕影知道得太多了。燕影帮他刺杀过三个工部官员，她知道每一个目标的底细，知道玄筹阁的财税运作，知道丹徒矿场的位置。她是被灭口的——用你们的人替她灭的口。”

李元芳听到这里，对整件事的脉络有了更清晰的把握。奚崚的清洗计划不是临时起意，而是筹谋已久的。他用钦差的力量来帮他清洗组织内部的不稳定因素——燕影是一个，卫烈是另一个。他把燕影送到钦差的网里，又故意让卫烈留在铁器巷库房里等着被抓。这两个人被抓之后，奚崚在润州城里的组织架构就彻底清干净了——没有留下任何一个可能泄露他真实行踪和核心机密的人。然后他轻装简从撤回丹徒老巢，带着他最信任的几个人重新开始。而在这个过程中，钦差一直在追着他留下的线索跑，帮他把组织里所有“需要被清除”的人一一抓起来——等于是钦差在不知情的情况下帮他执行了清洗任务。

这才是奚崚最可怕的地方。他不只是武功高、手段狠，更是心理博弈的高手。他把对手变成自己的棋子，用对手的行动来达成自己的目的。在润州城里的每一步，看起来是狄仁杰在破他的网，实际上是他故意让狄仁杰破的——因为破掉的那些网丝本来就是他打算剪掉的。剩下的才是最核心的网，全部集中在丹徒矿场里，而这张核心的网目前为止还没有被钦差摸到真正的底。

“燕影现在在润州大牢里，暂时安全。你父亲——或者说奚崚——他不会派人去润州杀燕影，因为他需要燕影活着，活着被我们审讯。他想让我们把注意力集中在燕影身上，追查燕影背后的人，追查到他留下的一条条假线索上去。但他不知道一件事——燕影已经被我们策反了。”

燕翎猛的抬起头。“燕影她——”

“她没有全招，但重要的事都说了。她说出了玄筹阁的架构，说出了清洗名单的存在，说出了磨盘山矿场。她还说了一件事——说她有一个从小一起长大的姐姐叫燕翎，两个人用的武器一样，受的训一样，执行过的任务也一样。她说到你的时候哭得很厉害，她说她被抓的时候知道你在附近，她看到你了，在清风院对面的屋顶上。她没有怪你没有出手救她，她说她知道你身不由己。她只希望你能活着离开这个组织。就这些——你想知道她在我面前怎么说的吗？她说如果我遇到燕翎请告诉她，妹妹不怪姐姐，姐姐不要做傻事。”

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燕翎的身体晃了一下，她伸手扶住了旁边一棵松树的树干，手指抠进粗糙的树皮里，指甲缝里嵌满了树皮的碎屑。她的肩膀在微微发抖，不是冷的，也不是恐惧的，是一个人心里垒了多年的堤坝突然被冲塌了之后的那种崩塌。她一直以为妹妹会恨她——恨她在清风院没有出手相救，恨她只顾执行命令不顾姐妹情分。但妹妹不恨她。妹妹在被抓之后的第一反应不是恨姐姐，而是担心姐姐做傻事。她确实在做傻事——她擅自抓了张环要换燕影，这本就是一件傻事。如果不是李元芳点醒她，她可能还会做更傻的事——比如带着张环去矿场找奚崚交换，然后被奚崚连她带张环一起除掉。

“你妹妹不希望你死，我也不希望你死。”李元芳说，“你现在有两条路可以选。第一条，你跟我回润州，和燕影关在一起，将来接受朝廷的审判。你们姐妹俩犯的罪都不轻，但阁老一定会秉公而断，只要你们主动交代、协助破案，他会在量刑上替你们向朝廷争取宽宥。第二条，你留在磨盘山配合我们拿下矿场，将功赎罪。你熟悉山谷口的防守布阵，知道钱石匠的机关可能设在哪些位置，也认识矿场里的看守和苦工。你的帮助能少死很多人——不光是我们的军士，也包括矿场里那些被逼着当苦工的老百姓。”

燕翎没有说话。她靠在松树干上，低着头，松针从枝头飘落下来落在她的肩膀上头发上，她一动不动地站着，像一尊被遗弃在林间的石像。过了很久，她终于松开了抠在树皮上的手指，将短刃插回腰间，把绳套从地上捡起来绕好挂在腰侧，然后站直了身体看着李元芳。

“我选第二条。但我有条件。”

“你说。”

“第一，我帮你们拿下矿场之后，我和燕影要关在一起。第二，铁牛和那两个学徒你保证他们不受牵连——他们什么都不知道，是我骗他们来的。第三——”她停顿了一下，目光越过李元芳看向暮色笼罩的磨盘山方向，“第三，如果可以的话，让我亲手抓住奚崚。我要当面问他一句话。”

“什么话？”

“问他到底有没有把我们当成女儿，哪怕一天。”

空地上安静了片刻。山风穿过松林，吹动满地的松针沙沙作响。远处的磨盘山已经被夜色完全吞没了，山体的轮廓和天空融为一体，分不清哪里是山哪里是天。

李元芳走到燕翎面前，从腰间解下自己的水囊递给她。“先喝口水。你嘴唇都裂了。”