张环把陆萧的供述一字不差地记录下来，又让陆萧在笔录上按了手印。他没有继续追问关于算筹的事，而是换了一个看似随意的话题——问陆萧在算馆三年里有没有见过一个穿灰袍的人来找周墨。陆萧说没有，回答得很快。张环又问他有没有见过一个货郎在文曲巷一带转悠，陆萧还是说没有，回答得同样快。问什么都不犹豫的人只有两种：一种是什么都不知道的老实人，另一种是早就把答案准备好了的人。陆萧不像老实人。
张环和沈涛在回指挥所的路上交换了各自的判断。沈涛认为陆萧在周墨被杀当晚绝对没有睡着——他住在离门口最近的位置，门被从外面打开的声音、周墨倒地的声音、凶手逃离的脚步声，他不可能什么都没听到。他选择说没听到，要么是在保护凶手，要么是凶手本人。而无论是哪种情况，都说明陆萧和玄筹阁之间存在着比普通学童深得多的关联。张环也认为陆萧已经具备了作为玄筹阁外围成员的所有条件——熟练掌握河洛算筹的触觉辨识、与周墨同源的书写习惯、长期规训形成的身体姿态，以及面对审讯时超乎年龄的情绪控制能力。把这些条件放进玄筹阁的培养体系里看，陆萧不是普通的学童，他是被当作下一代加密算法执行者来培养的核心种子。
张环忽然勒住马，问沈涛记不记得如燕之前去算馆时提到过一个细节——周墨在东厢房里给学童上课，每个学童面前都摆着算盘和竹算筹，念口诀的声音整齐划一。如果七个学童里只有一个能摸出算筹上的刻痕，那其他六个学童学的是什么？他们面前的算筹难道只是摆设？还是说那六个人在算馆里扮演的是完全不同的角色？沈涛琢磨了一会儿，说如果是这样的话，那七个学童可能只有陆萧一个是真学童，其余六个是掩人耳目的陪衬。或者更直接一点——那六个人是玄筹阁寄养在算馆里的人质，他们的父母可能是玄筹阁的其他成员，把孩子寄养在算馆里既是为了让孩子接受初步的算学训练，也是作为控制父母的筹码。
如果第二个猜测成立的话，那从这六个孩子的家庭背景入手就能反向摸出玄筹阁其他外围成员的身份。这是一个全新的突破口。
两人回到指挥所时狄仁杰正在看如燕从府衙送来的最新密报。密报里说苏文远今早得知周墨的死讯后很震惊，把手里的茶碗都打翻了一地，在值房里来来回回踱了好一阵步。如燕仔细观察了他的反应——他的震惊不像是装的，真正装出来的震惊通常只会持续很短时间，因为表演者会急于恢复正常状态以免露出破绽。但苏文远的焦虑持续了整整一上午，甚至在誊抄一份简单的漕运清单时连续算错了三次数字，这在苏文远身上是从未发生过的。苏文远不知道周墨会死，至少没有提前得到通知。这说明杀周墨的人要么不是苏文远的直属上线，要么就是玄筹阁上层在动手之前故意绕过了苏文远。
狄仁杰放下密报，双手交叉搁在桌面上，说苏文远只是副账房，在玄筹阁的层级结构里可能和周墨一样属于外围管事。同级别的人不能互相知情，这是情报组织的基本安全规则。杀周墨的命令是从上层直接下到执行人的，跳过了中间所有的横向节点。所以苏文远不知道、温货郎不知道、冯漕商可能也不知道。换句话说，润州城内有一条从玄筹阁高层直达杀手的独立指令通道，这条通道不经过任何一个已经被他们锁定的外围成员。
张环将陆萧的供述呈交给狄仁杰，并把那个关于学童家庭背景的猜想也一并汇报了。狄仁杰听完之后站起来走到窗边，说本阁担心的不是陆萧的身份——陆萧是被玄筹阁培养的下一代已经可以确认了，真正的问题在于他的父母是谁。一个十五岁的少年在算馆里住了三年，没有家人来看过他。润州府衙户籍档上查不到陆萧这个名字，说明他是被故意隐匿在黑户人口里的。什么人能做到完全隐匿一个孩子的身份？刺史府的人能做到。他让张环马上再去一趟府衙调阅润州户籍档，把所有十到十五岁之间、最近三年内从户籍档上消失的男孩名字全部找出来。
张环应声而去。
李元芳在卯时之前就带沈涛和肖豹出发去了码头。三人换了便装——李元芳穿了一身码头脚夫常穿的短褐，腰间扎一根粗麻绳，草鞋布袜，头上扣了一顶破斗笠。沈涛扮作账房先生，青衫小帽夹着一本旧账册。肖豹最像，他本来就皮肤黝黑身材精瘦，换上一身船工的衣服之后往码头上一站跟真的船工没有两样。
漕运码头在润州城的东南角，紧贴着运河主干道。卯时刚过，东边的天光刚刚从青灰色转成淡金色，码头上已经热闹得像一锅滚水。装货卸货的号子声、船工互相喊话的吆喝声、木箱砸在跳板上的闷响声混在一起，空气中飘着河水的腥味、咸鱼的臭味和蒸笼里新出笼馒头的面香味。李元芳把斗笠往下压了压，沿着码头边的石板路往乙字库房的方向走去。
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码头上的布局很规整——甲字库在最南边，紧挨着主航道，是四座官库中最大的一座，门口停着三条官船正在装卸漕粮。乙字库在甲字库北边大约五十步的位置，库房比甲字库小一圈但依然是个庞然大物，灰砖墙黑瓦顶，库门朝南开，门口挂着“乙字漕库”的木牌。丙字库和丁字库依次往北排过去。每座库房门口都有漕运司的差役值守，进出货物都要验看漕运司发的签牌。李元芳在乙字库对面的茶摊上找了个位置坐下，要了一碗大碗茶，一边喝茶一边用余光观察乙字库的情况。
乙字库的管理比李元芳预想的要松散得多。门口那个差役坐在一把竹椅上打盹，签牌挂在腰上晃来晃去也没人查验。进出库房的都是冯家货栈的伙计，穿着统一的灰布短衫，背上印着“冯记”两个字。他们扛着麻袋和木箱在库门里进进出出，没有人在门口停留，更没有人对进出货物做任何登记。冯万顺把这座官库当成了自家后院。
“沈涛，你去看看库房周围有没有后门或者侧门。”李元芳压低声音说，“肖豹，你混进那些装卸工里面，看能不能进到库房里面去看看。”
两人分头行动。李元芳继续坐在茶摊上观察。他注意到乙字库的东侧有一条窄巷，巷子入口处堆着一些破旧的货箱和废弃的麻绳，看起来像是码头上常见的杂物堆放区。但每隔一段时间就会有冯家伙计从那条巷子里走出来进入库房正门，手里没有拿任何货物。一个人从巷子里出来、空手进库房，说明巷子那一头通往库房的另一个入口。而那个入口不需要经过正门的差役查验。
李元芳喝完碗里的茶，起身沿着码头走到一处卖鱼干的小摊前蹲下来假装挑鱼干。从这个角度可以看到窄巷里的部分情形——巷子往里走大约二十步有一个拐弯，拐弯处露出半截铁门的边缘。铁门不大，大约一人高、三尺宽，漆成和旁边灰墙一样的灰色，如果不是阳光恰好照在门把手上，从远处根本看不出那里有道门。铁门旁边站着一个穿灰布短衫的伙计，他没有扛货，而是靠在墙上双手交叉在胸前，眼睛一直在扫视着码头上来往的人。他不是装卸工，他是在守门。
就在这时肖豹回来了。他在李元芳旁边蹲下来也假装挑鱼干，压低嗓子说自己混进装卸队里扛了两趟麻袋，进到乙字库里面看了一圈。库房里面的空间比外面看起来更大，分成前后两个区——前区是敞开的货架，上面堆着麻袋装的漕粮和木箱装的布匹，看起来都很正常。但前后区之间隔着一道砖墙，墙上有一扇铁门，铁门紧锁，门口也有一个冯家伙计守着。他假装走错了方向往那边走了两步，守门的伙计立刻拦住他说这里是库房重地闲人免进。他注意到铁门的门缝里透出来的气味和外面不一样——外面的空气里有粮食的粉尘味，但门缝里透出来的气味是铁锈和桐油。
武器在密封状态下长期储存会涂桐油防锈。李元芳听到这里心里已经有了数——乙字库房前区是正常货物的存放区，后区才是玄筹阁真正的武器囤积点。那道上了锁的铁门后面堆的不是漕粮和布匹，是刀剑、弓弩和甲胄。冯万顺利用自己管理乙字官库的身份便利，把官库的后半区改造成了玄筹阁的私人武库。而东侧窄巷里那道灰色铁门就是武库的隐蔽后门。
李元芳让肖豹继续在码头上盯着，自己沿着码头往南走绕到东侧那片仓库区的后面。从后面看乙字库的位置，那道灰色铁门正好开在库房后墙和旁边一座废弃货栈山墙之间的夹缝里。门框上方横着一根碗口粗的木梁，木梁上用铁链吊着一个小铜钟。铜钟不大，只要拽动铁链就能敲响。这不是普通的钟，这是警钟。一旦有官兵查库，守门的人就敲钟示警，库房里面的人可以从容地从另一个出口撤离。李元芳把铜钟的位置和铁门的位置在脑子里标了个记号，然后原路返回茶摊继续喝茶。
过了一阵沈涛也回来了。他查了乙字库的西侧和北侧——西侧是装卸区没有其他出口，北侧是一道高墙紧挨着丙字库。但他在库房北侧的高墙根下发现了一样东西——墙根的青砖上有一小块新鲜的油渍，油渍的形状是鞋印，只有半个前脚掌。桐油沾在鞋底踩上去留下来的印子，鞋尖指向的方向是丙字库。乙字库的武库里有人穿着沾了桐油的鞋走出来，往北去了丙字库的方向。这说明玄筹阁的武器囤积点不只在乙字库，丙字库也可能已被渗透。
李元芳听完后沉默了一会儿。周墨在档案上留下的坐标是东三南七西北二，而冯万顺的乙字库房是玄筹阁的武库。周墨要把这个信息传出去，说明他已经知道武器的位置。他一个负责加密算法的外围管事按理说不需要知道武器的具体囤积点，但他不仅知道，而且在临死前决定把它泄露给钦差——这意味着周墨在玄筹阁内部的权限可能高于外围管事，或者他通过某种渠道窃取了他权限之外的情报。结合周墨被杀的时间点来看，玄筹阁上层杀他不全是因为他被钦差盯上了，更可能是因为他窃取了武器囤积点的位置，上层发现了这一点。