碎叶城在夕阳下像一头蹲伏在碎叶川北岸的苍狼，黄土夯筑的城墙被落日染成暗红色，城楼上那面大周军旗被西风吹得猎猎作响，旗角扫过雉堞上的箭垛，发出单调而沉闷的啪啪声。城外开阔的冲积台地上，胡杨林沿河岸铺开，枯黄的叶片在风中翻涌如浪。台地尽头，碎叶川的激流在乱石滩上撞出白色的水沫，水声隔着几里地都能听见。

狄仁杰在城东五里处的一道土梁上勒住了马。土梁不高，但视野极好，碎叶城四面的地形尽收眼底。他举起千里镜，镜筒里的城池缓缓逼近——城门半敞，吊桥没有拉起来，城门口几个穿着旧皮袄的士兵蹲在石墩上，有个在啃一块胡饼，有个在打盹，长矛歪靠在墙上，矛尖在夕阳下反着锈迹斑斑的光。城墙上稀稀拉拉站了几个哨兵，盔甲不全，有个连头盔都没戴，裹着块灰布头巾靠在箭垛上发呆。城西三里处的河滩上，另有一座营寨。营寨扎得整齐，木栅栏、拒马、望楼一应俱全，寨中帐篷排列成阵，炊烟袅袅，人影幢幢。营门口竖着一面大旗，狄仁杰将千里镜对准那面旗——红底黑字，一个硕大的“张”字。

张德远的私军大营。一千五百人，陌刀、弓弩、箭矢已足数装备，训练有素，是元无量花了好几年时间在碎叶川偷偷养出来的看家本钱。

狄仁杰放下千里镜，把镜筒递给身旁的李元芳，道：“两件事。第一，碎叶城的守军不是程知节的人，至少不全是。城门守备松懈到这种程度，不像是驻军常态，更像是内部分裂——有人想守，有人想走，有人不知道该听谁的。第二，张德远的大营扎在城外，和城池互为犄角。攻城方无论从哪个方向来，都会遭到城头弓箭和大营骑兵的两面夹击。王孝杰的三千精骑如果贸然攻城，会在城下被夹成肉饼。”李元芳接过千里镜看了一会儿，放下镜筒，左手指着营寨西侧，“大人您看那边——营寨后面靠近河滩有一片浅滩，水面很宽，但水不深，马蹄能涉过去。如果王将军的骑兵涉水绕到营寨背后，先拿下张德远的大营，再回头攻城，就好打得多。”

狄仁杰点了点头，没有说话。他收回目光，转向身后。土梁下，假太平公主的马车已经停了。凌秋月坐在车辕上，手里攥着缰绳，面上没什么表情，但从她不自觉绞紧的手指能看出她比任何人都清楚这座城意味着什么。这里是她和元无量最后的棋盘，谁先落子，谁先占先手。阿斯兰策马靠近，灰蓝色的眼睛在暮色中像两块冰，他看了一眼狄仁杰，又看了一眼马车，用生硬的汉话道：“进城还是扎营？”

狄仁杰没有回答这个问题。他翻身下马，把缰绳交给身后的沈涛，走到马车旁边，掀开车帘。假太平公主坐在车厢里，右手搭在膝上，那只受伤的手臂重新包扎过了，绷带干净，但她的脸色比在大漠里更差了——不是因为伤口，是因为某种从心底涌上来的紧张。碎叶城到了，元无量就在里面，她要做的事，在接下来的每一步都不能踏错。

“你现在可以进城。”狄仁杰的声音不高，但语气里没有商量的余地，“元无量的商船已经到了河口，人应该已经在城里等你了。你打算怎么跟他说？说你在黑风驿遇到了本阁，一路上和本阁同行两千多里，到了碎叶川河口你上船拿到了一颗解药，然后你把另一颗解药给了本阁，本阁没吃——你打算这么跟他说吗？”

假太平公主没有回答。她沉默了一会儿，车厢里的光线很暗，看不清表情，只听到她的声音传出来，平稳得像一条结了冰的河：“他不用知道。他只需要知道我来碎叶城履行约定——在这里共谋大事。其余的，不该他知道的，这辈子他都不会知道。”

狄仁杰放下车帘，转身回到土梁上。他把李元芳、沈涛、杨方叫到跟前，蹲下来，用一根胡杨枯枝在地上画了一张简图：碎叶城、张德远大营、碎叶川浅滩、土梁以东五里处的胡杨林。“杨方，你带五十人，今晚趁夜色摸到城西河滩，沿着浅滩对岸侦察。张德远的巡逻队换岗规律记清楚，明早之前回报。沈涛，你带一百人，埋伏在城东这片胡杨林里，随时待命。记住，从现在到王孝杰大军到达之前，没有本阁的命令，任何人不许接近城墙三里之内。王孝杰最早八月十三到。今天是八月初八——还有五天。这五天里，咱们做的事不是打仗，是不让城里的人看穿我们的底牌。”他顿了顿，又补了一句，“有什么情况，随时向本阁回报。”

众人齐声应诺，各自散去安排。土梁上只剩下狄仁杰和李元芳两个人。暮色已经完全沉下来了，碎叶城在暮色中化成了一座黑色的影子。城楼上的军旗已经看不清了，只有城门口那几盏风灯还在风中摇晃，火光微弱得像几颗快要熄灭的星星。

“大人，卑职有一件事想不明白。”李元芳望着远方的城池，忽然开口，“假太平公主现在和咱们在一起，元无量在城里。她完全可以进去跟元无量合兵一处，把咱们关在城外。她为什么不这么做？”

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“因为她怕的不是我们——她怕的是元无量。”狄仁杰在土梁上坐下来，把披风裹紧了些。“她在大漠里跟本阁说过一句话：‘他要的是兵权，我要的是赢。’她的意思是，元无量要的不是什么前朝复辟，他要的是碎叶城的兵权——张德远的私军，程知节的驻军，闽兵船上的银子和陌刀。他手里有银子有兵器有私军，一旦在碎叶城站稳了，他就再也没有必要听她的了。她必须抢在元无量之前进城，把这个关系扭转过来。但她不能一个人进去——一个人进去，元无量随时可以翻脸。所以她需要我们。我们要她的人情，她要我们的威慑。她在赌，赌本阁能在关键的时候帮她牵制住元无量。而本阁也在赌——赌她对元无量的恐惧，大于她对我们的仇恨。”

李元芳沉默了片刻，道：“所以她给您的解药，不是好心。是她需要您活着帮她对吗。”

狄仁杰微微点头，没有否认。夜风吹过低矮的土梁，把远处碎叶川的水声送过来。几颗星星在天边亮起来，很亮很冷，是大漠里独有的那种亮。城门口那几盏风灯又灭了一盏，只剩最后一盏还在摇晃。城墙上那个裹着灰头巾的哨兵已经不见了，大概是下了哨回去烤火了。整个碎叶城安静得像是死了一样。

八月初九，清晨。杨方从河滩回来了，靴子上全是泥，眼里布满血丝，画回一份详详细细的布防图——张德远的大营呈品字形扎在城西河滩上。前营靠城最近，是步兵营地，辕门口堆着沙袋和拒马，营内帐篷约四十顶，按每帐三十人计约一千二百人。中营在河滩高处，是骑兵营地，马厩里拴着至少三百匹战马，马蹄都包了草垫，驭马无声。后营临河是辎重营地，堆着粮草、箭矢、备用兵器，河边一个小码头停着十几条平底渡船。巡逻队半个时辰一班，每班十人，路线固定。望楼上的哨兵换岗时间和巡逻队刚好错开一炷香。

狄仁杰把布防图铺在石头上看了很久，只说了两个字：“好打。”他的手指点在品字形三营之间的两条狭窄通道上——前营和中营之间是一条宽不足二十丈的沙土路，两侧是胡杨林，天然伏击地形。中营和后营之间隔着一道低矮的土坎，土坎上长满了红柳，藏得下一个百人队。如果王孝杰的精骑从西边河滩涉水而来，兵分两路——一路沿土坎摸到后营，先烧粮草；一路穿过胡杨林直插前营和中营之间的沙土路，把三营从中截断。三营被截成两段，首尾不能相顾，火一起，兵必自乱。关键只有一个：时间。必须选在巡逻队换岗的间隙——半个时辰只出现一次的那一炷香空档。

李元芳收了布防图贴身藏好。这将是王孝杰一到就需要立刻投入的作战地图。

午后，城门口那扇半敞的城门忽然全部打开了。一队骑兵从城里鱼贯而出，大约五十骑，马匹骨架高大，骑兵身穿统一的黑色皮甲，刀挂在马鞍旁，弓斜背在身后。和城门口那些懒散的守军不同，这队骑兵队列整齐，马蹄步伐一致，明显是训练有素的精锐。骑兵队出城后分两列立在城门两侧，然后从城门里驶出一辆马车——红漆车壁，金线绣帘，车辕上插着一面小旗，旗上绣着玄鸟加冕。马车在骑兵的护卫下，沿着城东土路径直朝狄仁杰所在的方向驶来。

沈涛从胡杨林里钻出来，快步跑到土梁下，拱手道：“阁老，城里来了一队人马，往咱们这边来了。领头的马车挂着玄鸟旗。”

狄仁杰站起来，整了整灰布袍。假太平公主也从马车里下来了，左手扶着车辕，看着那队越来越近的骑兵，脸上没有任何表情。那辆红漆马车一直驶到土梁下才停住。骑兵队在马车后面列成两排，车夫勒住马，车帘掀开，从里面走出一个人。这个人五十多岁，胖胖的，圆脸，穿着一件上等绸缎裁成的锦袍，腰间挂着一块成色极好的羊脂玉佩，手上戴着一枚很大的玉扳指。笑起来眼睛眯成两条缝，像寺庙里的弥勒佛。元无量。

沈福跟在元无量身后从马车里钻了出来。他的山羊胡修剪过了，换了一身干净的青布长衫，看起来比在沈家庄当管家时体面了不少。他一看到狄仁杰和李元芳，脸色就变了——那种伪装出来的憨厚笑容瞬间消失，露出了底下藏在骨头缝里的阴狠。