一人是府学廪生王靖。

他本是府城郊县耕读之家出身，写得一手锦绣文章。他父母双全，家境殷实。岳家是县城商贾，夫妻也算和睦。

然而，只因文会之上，王靖看不惯同窗好友阿附于人，逞强做了一首《讽权贵诗》得罪了大木厂镇孔家沟的孔秀才。

那人也是耕读世家，倒是有些涵养，被王靖羞辱之后，并没当场发作。

只是，三日后，一纸“行止不端，革除功名”的文书送到王靖手中。

直到这时，他才知道那孔秀才家，竟与提学官有姻亲。这倒也罢了，他空出来的廪生名额，随即便被同窗好友补上！

王靖这才明白遭人算计，平白得罪了孔秀才。

丢了功名，又受好友背刺，王靖有些灰心，便打算回乡务农算了。

然而，厄运才刚刚开始。

没了秀才功名，先是岳家翻脸，连夜派轿子接走了媳妇，六岁的小女儿追着轿子哭喊，竟被岳家仆人推倒在泥泞地里。

还不待王家人反应过来，本地乡绅便勾结粮长，以“历年积欠”为由强夺了王家三十亩上等水田！

王母恼怒交加，一病不起，三、五便病故。

王父恼恨之下，与二儿子、三儿子去县衙告状。结果，状纸才送上，父子三人就被衙役打断了腿骨。

王父躺了半月便咽气，王家老二、老三见事不妙，果断提出与王靖断亲，都说家中的祸事因他而起。

王靖就是再迟钝，也反应过来，这不是孔家人便是那同窗好友指使人干的。没别的，既然整了他，就不想让他再有翻身的可能！

王靖倒也果断，不等对方再使手段，带着十二岁的长子，十岁的次子，以及两个女儿举家外逃，想去投奔箭山县的舅舅。

不曾想，路过屋陵县大木厂镇附近，一伙蒙面劫匪从林间窜出。

“秀才公，留财不留命！”匪首的刀尖挑走了装着银票的褡裢，王靖背上的箱笼也被抢走——里面正是他能证明良民身份的路引文书。

王靖叫天不灵叫地不应，只得带着儿女躲进老鸦岭，采野果、挖草根度日。

他到底是个文人，读书多年，儿女还都幼小，如何在深山老林中活得下去？