钮祜禄皇贵太妃嗓音低沉，带着些许不悦：“传信去钮祜禄府，告诉毓铭、毓珩、毓谨三兄弟，他们办事的效率，实在让本宫失望！整整一天了，连一个菊儿都找不到，若再不见结果，他们也就不用指望能留在京城了。”

她顿了顿，冷笑道：“再给他们一天时间，务必将菊儿带到本宫面前。如果还不行，就让毓安从边疆回来，让这几个只会逍遥的家伙去为大清戍边。”

清月面露惶恐，连忙道：“奴婢明白，奴婢这就去传信。”

待清月退下，佟佳皇太后轻轻敲了敲佛经，语气淡然却透着威严：“本宫的那个侄子是指望不上了，但茵儿的这三位亲兄长，若真让本宫失望，事关茵儿，你别怪本宫亲自收拾他们。”

钮祜禄皇贵太妃冷笑：“姐姐放心，他们即使再愚钝，也知道若连这点小事都做不好，便等于自断前程。届时，不劳姐姐费心，我自会料理了这三个混小子。再说，茵儿稳住后宫的局势，本就离不开佟佳家族和钮祜禄家的支持，他们绝不会真的愚蠢到失职。”

佟佳皇太后抬眼，目光深邃：“但愿如此。这后宫斗争才刚刚开始，本宫绝不允许有任何失误。”

她站起身，俯瞰窗外庭院，声音冷冷传来：“该整顿的，就趁早整顿；该除去的，也不能留到日后生乱。茵儿是大清的皇后，她和皇帝要撑起的，是整个大清，而非这些后宫小妾的伎俩。”

钮祜禄皇贵太妃笑意加深：“这场后宫风暴，姐姐的布置，果然妙不可言。”

【钟粹宫】

柔则从慈宁宫归来，夜色笼罩下的宫墙投下阴影，她的步伐从容如常，脸上平静无波。

然而，目光中一丝冷峻闪过，宛若藏锋的剑刃。

绿绮忍不住低声问：“小主，您在慈宁宫中应对得当，可刚才的话是否有所保留？”

柔则脚步未停，淡然一笑：“绿绮，你可知，在这后宫之中，坦诚是最致命的错误。”

绿绮一怔，不解地看着她。

柔则缓缓停下脚步，微微侧头，眸中寒光乍现：“将底牌尽数示人，无异于自断退路。我所要的，是让她们摸不透我，揣测不清我的意图。这盘棋，我必须牢牢掌控主动，才能立于不败之地。”

绿绮微微颔首，低声应道：“奴婢明白。”

柔则继续前行，边走边道：“我呈交的线索，既是破局之匙，也是迷局之引。皇太后会如何解读，并不重要。她以为自己掌控全局，却不知，我早已在棋盘之外布下暗子。”

绿绮犹豫片刻，还是问道：“可小主，若那些线索被人反咬，岂不是对您不利？”

柔则冷笑一声，语气锋利：“后宫之争，风险与机遇并存。他们若真敢反咬，便是给我反击的机会。这后宫，从来不是防守者的舞台，只有进攻才能打破僵局。”

回到钟粹宫，柔则刚坐下，还未开口，绿萝便匆匆进来，神色复杂。

“小主，长春宫的人察觉我们的人在跟踪小平子，齐嫔似乎有了防备。”

柔则端起茶盏轻抿一口，动作优雅，神情波澜不惊：“察觉了又如何？她越是防备，越证明心虚。”

绿萝紧张地问：“那是否需要加派人手？”

柔则摆了摆手，声音如寒夜般冷冽：“不必。她现在自顾不暇，只会越陷越深。你让人密切注意她身边的宫人动向，尤其是那个小平子。若他有任何异动，立刻报来。”

绿萝应是后退下，绿绮则试探着问道：“小主，皇太后要您协助祈福仪式，若仪式中出了岔子，岂不是将所有责任推到您身上？”

柔则放下茶盏，目光微敛，声音低沉：“她正是这个打算。祈福看似好事，却是一柄双刃剑。稍有不慎，便是万劫不复。”

绿绮面露担忧：“那您打算如何应对？”

柔则轻轻抚过桌上未完成的牡丹刺绣，眼神冷厉如刀：“她们以为我会被逼得手忙脚乱，却不知，我早已将计就计。这场祈福，是她们为我搭建的舞台，也是她们埋下的陷阱。但最终落幕之时，我会让她们知道，谁才是棋局的胜者。”

柔则靠在椅背上，轻声自语：“祈福仪式……既然皇太后用这盘棋试探我，那我便将计就计，让她们亲眼见证，我乌拉那拉·柔则，如何从险境中立于不败之地。”

她看向案上的，目光落在未完成的牡丹刺绣上，指尖轻轻抚过那未完成的花瓣低声喃喃道：“齐嫔、宜修、甄嬛、端嫔、敬嫔、年妃、皇后……你们一个个都将目光聚焦在这场风波上，而我，只需静待花开。后宫之争，从来不是看谁能一时得势，而是看谁能笑到最后。”

她嘴角勾起一抹冷笑：“至于皇太后和皇贵太妃，你们想用我当刀，那也要看我是否愿意被利用。”

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绿萝小声道：“小主，您在慈宁宫应对得如此得体，但皇太后的态度却始终不明，奴婢不免替您担忧。”

柔则轻笑一声，“皇太后如何想并不重要，重要的是她已把棋盘摆好。无论她站在哪一边，她都会让我们自相残杀。”

她目光微敛，语气中透着寒意：“既然她想看戏，本宫便让这场戏更加精彩。”

绿萝闻言，忍不住问道：“那接下来，咱们是静观其变，还是主动出击？”

柔则眸光锐利：“主攻为险，静观为守。我不急。她们出招越急，越容易露出破绽。”

【翊坤宫】

清冷的秋意透过窗棂洒在大殿内的地砖上，映得房中金饰嵌玉的摆件冷光幽幽，几分寒意渗入空气。

年世兰端坐在主位上，手中握着一杯刚换上的龙井茶，茶香氤氲，却未曾饮上一口。

她的目光落在窗外，神色若有所思。

“柔则倒是聪明，懂得将祸水引向他人。”她轻声开口，嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，语气中透着几分揶揄。

颂芝站在一旁，眉头微蹙，小心翼翼地回道：“娘娘，那接下来是否要对钟粹宫采取行动？”

年世兰微微摇头，语气淡然：“不急。她越是急于撇清关系，越容易暴露破绽。急于行动，反倒中了她的下怀。”

颂芝听罢，微微俯身，试探着问：“娘娘，柔贵人此举，是否是在向皇后娘娘和您示好？”

年世兰闻言轻笑，神色平静如水：“示好？她不过是借皇后与本宫之手，清除挡路的齐嫔。聪明是聪明，却少了分寸。若皇后与本宫放任不管，任她们在后宫中挑起波澜，这宫里岂不乱成一锅粥？”

她放下茶盏，手指轻轻摩挲着杯沿，目光似有深意。

颂芝迟疑片刻，低声问道：“那娘娘是否要压下此事？毕竟齐嫔怀有龙嗣，若因此事被牵连……”

年世兰的笑容未变，语气却多了几分冷意：“不急。柔则以为借刀杀人是上策，可她不知道，本宫何尝不借她之力清理不安分之人？齐嫔怀有龙嗣，这是她唯一的倚仗。倘若这倚仗出了岔子，她还有什么可以仰赖？”

颂芝闻言，心下一惊，低头不敢多言。

这时，颂玉匆匆走入，恭敬地向年世兰行礼：“娘娘，慈宁宫传来消息，皇太后命柔贵人协助此次祈福仪式，祈求齐嫔龙嗣安康。”

年世兰抬眸，听闻此事后，脸上未见丝毫波澜，只是微微挑眉，淡淡问道：“柔则的态度如何？”

颂玉答道：“回娘娘，柔贵人已应下。绿绮正在忙着内务安排，看起来她对此事十分上心。”

年世兰冷冷一笑，声音温柔却藏着讥讽：“上心？她不过是别无选择罢了。齐嫔怀有龙嗣，若再出事，整个后宫都不得安宁。柔则身为一众新人中皇上第一个宠幸的妃子，理应挑起重担，否则便是自取其辱。”

颂玉稍稍抬头，犹豫着问道：“娘娘，柔贵人会不会借此机会另辟出路，试图拉拢其他宫中的势力？”

年世兰轻抬手指，指尖轻点案几，动作优雅从容：“若她聪明，就会安分守己，恪守本分。但若她心存侥幸，试图利用这次机会翻盘，本宫自然不介意亲手送她一程。”

她语气平静，甚至带着几分漠然，但眼中却透着寒意，让人不寒而栗。

颂玉低头领命，心中却生出几分忐忑，不敢再言。

年世兰低声呢喃：“后宫的风雨，若没有人点上一把火，又怎能看清谁才是真正的赢家？”

她嘴角浮现一抹淡淡的笑意，冷然而决绝。

【坤宁宫】

淡淡秋阳透过雕花窗棂洒在大殿内的地砖上，映得房中陈设的玉饰金摆冷光幽幽。

空气中萦绕着熏香，细腻却不浓烈，正如坤宁宫主人钮祜禄·毓荣茵的气度——端庄中透着一份冷静威严。

她端坐于凤椅上，手中茶盏轻放在案几上，眉眼微垂，静静听完千鸢的禀报。

眉宇间一如既往的平静，既无喜色，也无恼意。

“娘娘，菊花糕一事已然牵连甚广，是否需要约束其他人，以免事态进一步扩大？”千鸢垂首轻声问道。

毓荣茵缓缓抬眸，眼神如深潭，语气淡然却透着一丝隐隐的冷意：“不必。宫中平静太久，是该有人闹上一闹了。她们越争，越会暴露自己的底牌。本宫只需静观其变，倒是更容易看清形势。”

千鸢点头称是，正要退下，却听毓荣茵忽然开口：“且慢。”