昨日的赏菊宴余韵未散，而齐嫔的宫女荷香因误食菊花糕中毒的消息迅速在后宫传开，掀起一阵轩然大波。

嫔妃们表面波澜不惊，暗地却各怀心思。

翊坤宫的灯光柔和，然而宫中的气氛却似凝结了一层薄冰。

颂芝低垂着头，声音压得极低，却带着一丝不容忽视的紧张：“娘娘，长春宫的事情已经查明。那盘菊花糕确实是御膳房送来的。御膳房总管张森亲口承认，糕点的制作出了问题。负责糕点的厨娘被临时调走，换了一位新厨娘。而新来的厨娘因不慎将制药用的金针错当成食用菊粉，这才酿成祸事。”

听完这番话，年世兰未作声，修长的手指轻轻抚着一盏精致的茶盏，似是在沉思。

半晌，她缓缓抬眸，目光冷锐如冰：“张森做事一向谨慎，怎会容得这种低级错误发生？更何况，那盘菊花糕为何偏偏送到了齐嫔的宫中，又为何由她身边的宫女误食？这其中的因果，怕不是‘新手失误’四个字便能掩盖得了的。”

颂芝点头称是，补充道：“奴婢也觉蹊跷。调走的厨娘嬷嬷，原本是皇后娘娘的人，而新来的厨娘虽然表面上来路干净，但咱们的人查到，她似与宜妃娘娘有些关联。据说正是宜妃一手提拔她进的御膳房。事发之后，那厨娘已被悄然调离，至今下落不明。”

年世兰闻言，目光微冷，轻笑一声：“宜修吗……她向来手腕高明，只怕这一次又是一石数鸟之计。”

年世兰起身，走到窗前。

秋日的梧桐叶飘落，庭院中一片清寂。

她负手而立，语气淡淡却透着冷冽：“新来的厨娘？既然如此，那便派人查一查这个‘干净’的厨娘。本宫要知道，她的过去，她的行踪，甚至她脚下沾过的每一寸土地。至于这盘菊花糕，是为柔则，还是为齐嫔……总要弄清楚。”

颂芝恭敬地应道：“奴婢明白，这就去办。”

目送颂芝离去，年世兰眼中寒意更深。

“这后宫，每一个看似偶然的错误，背后都藏着刻意的算计。我绝不会让这份算计落到茵儿和我 头上。”

年世兰缓步踱回软榻前，轻轻拨弄一旁的香炉，炉中的沉香袅袅升起。

延庆殿中，端嫔齐月宾斜倚在软榻上，身着淡紫色云锦长裙，袖口点缀着银线绣成的海棠花，显得素雅而不失威仪。

宫女吉祥低声禀报：“娘娘，齐嫔娘娘已经派人调查，似乎对御膳房产生了疑心。她最近的动作有些急切，奴婢担心她会察觉些什么。”

端嫔闻言轻轻一笑，笑意中带着一丝冷意：“这宫里，谁都可以疑心，唯独她不该疑心皇后娘娘。”

说罢，她缓缓坐起身，手指轻点着身旁的茶盏，目光深邃地望向窗外微微摇曳的秋菊。

沉思片刻，她侧首看向吉祥，声音淡然却带着几分笃定：“吉祥，你可知这件事的幕后之人，并不在长春宫，而是在钟粹宫。”

吉祥一愣，旋即低声问：“娘娘的意思是……柔贵人？”

端嫔的指尖轻轻一顿，抬眸看向吉祥，嘴角浮现一抹意味深长的笑意：“柔则不过是一颗棋子，她还未有这样的胆量。真正动手的人，是想将矛头对准柔则，同时激化齐嫔与皇后娘娘之间的关系。这一手棋，看似简单，实则环环相扣，倒也算得上妙。”

吉祥若有所思地点点头，犹豫片刻后问道：“那娘娘是否要告诉皇后娘娘，让她早作防范？”

端嫔低下头，缓缓转动着手中的茶盏，笑意更深：“不必。她们斗得越凶，皇后娘娘便越能置身事外。与其提醒她，不如让她看着她们互相试探。后宫之中，有时候置身事外，才是最安全的姿态。”

她顿了顿，目光一转，语气淡淡：“不过，齐嫔现下怀有身孕，若被盯上，未必能全身而退。适时送上一分善意，或许她日后会记得本宫的好。”

吉祥闻言，点头称是，却仍有些不解：“娘娘，奴婢斗胆问一句，这次的动作，是不是在试探柔贵人？”

端嫔轻轻挑眉，语气中透出一丝冷冽的讥讽：“试探？何止是试探。这盘菊花糕是警告，更是布局。某人要挑起后宫的疑心与内斗，借机稳固自己的地位。她的算盘不错，可惜算漏了一点——有些人，从不让别人主导局势。”

她转身走到窗前，望着满院的秋菊在冷风中微微摇曳，语气轻而有力：“布这个局的人，不是宜妃，就是她身边的人。她想用柔则为幌子，以为能瞒天过海，但她不知，这样的招数，看得越多便越无趣。”

吉祥闻言，忍不住小声问道：“娘娘，那我们接下来该如何行动？”

端嫔冷笑一声，语气冰冷：“有人自会让她知道，布局者若聪明过了头，最后反而会被自己的网缠住。至于我们——只需静观其变，适时落子即可。”

她回过身，目光锋锐如刃，语气中透着一丝笃定：“告诉咱们的人，把消息散得再隐晦些，务必让宜妃的人察觉不了我们的动向。记住，棋局未完，绝不能让人看清我们的意图。”

小主，

延庆殿内恢复了平静，然而端嫔的眼眸中却闪烁着深沉的光芒。

翊坤宫内，颂芝低声汇报：“娘娘，那新来的厨娘确实干净，身份背景毫无可疑之处。然而奴婢查到，昨日负责糕点的宫女曾与宜妃的贴身宫女有过接触。”

年世兰闻言，指尖轻轻敲击着桌面，目光微凝。

片刻后，她抬眸，眸中寒意渐深：“果然是宜妃。”

颂芝附和道：“奴婢也觉得奇怪。宜妃与柔贵人一向井水不犯河水，此番为何突然对柔贵人下手？难道是柔贵人近日得了皇上的宠爱，触动了她的心思？”

年世兰闻言，轻轻一笑，笑意中透着几分冷意：“不，她不是为了柔则，而是冲着齐嫔去的。”

她缓缓起身，走到窗边，望着远处庭院中的梧桐树，语气低沉且笃定，“宜妃一直不得皇后与齐嫔的要领，此番下手，恐怕是想借这盘菊花糕搅乱局势，挑拨齐嫔与皇后之间的关系，最后坐收渔翁之利。”

颂芝闻言微怔，随即点头道：“宜妃果然深谙算计。可这盘棋局若是如此，娘娘又该如何应对？”

年世兰没有立刻回答，只是静静地站在窗前，目光深邃，似是在权衡每一步的得失。

片刻后，她回过头，脸上露出一抹冷笑：“后宫的棋局，从来都不是单向博弈。宜妃想要坐收渔翁之利，却不知水下早已藏了杀机。”

她的声音忽然低沉几分，带着不容置疑的冷厉：“去，将这件事的来龙去脉都整理清楚——细到每一处细节，不得有半点遗漏。本宫会亲自送上一份大礼，给那些躲在暗处的人。”

颂芝闻言点头：“奴婢明白。奴婢立刻去办。”

年世兰她的目光落在案几上放置的一份长卷，那是最近后宫一些事件的记录。

她轻轻翻阅着，脸上没有丝毫情绪，只有那眸底的寒意愈发浓烈。

“宜修……你以为将柔则与齐嫔摆在台面上，自己便能隐在幕后不动声色？呵，真是好算计。但这盘棋，你未免算得太满，也太急了。”年世兰指尖在卷轴上顿了顿，似乎想起了什么，轻轻冷笑，“后宫之中，往往下手过快的人，才是最先暴露的棋子。你想搅乱这潭水，那本宫便如你所愿，只是，你怕是没想到，水乱之后，会淹没的，或许是你自己。”

片刻后，年世兰召来颂玉，低声吩咐：“备些上好的补品，送去齐嫔那，说是本宫得知她受了惊，特意送去的慰问品。同时，挑几件珍贵的饰品，捎去景阳宫，送给宜妃，说是本宫祝她身体康健，心情愉快。”

颂玉一愣，有些不解：“娘娘，这……”

年世兰淡淡一笑，目光中却透着冰冷的锋锐：“后宫的刀剑，向来藏在温情里。宜妃既然喜欢玩弄人心，那本宫就让她尝尝什么叫做‘礼尚往来’。至于齐嫔——怀着身孕的人，最容易被人针对。给她送些好东西，也算是本宫的‘美意’。至于她是否心领，便由她去选了。”

颂玉闻言，顿时明白其中深意，连忙应道：“奴婢明白，这就去办。”

年世兰微微颔首，抬手拂过案几上的长卷，目光落在那最下方一处名字上，喃喃低语：“柔则……这场风波中，你又能扮演怎样的角色？柔弱的棋子？还是隐藏的局中人？”

她唇边浮现一抹淡淡的冷笑：“无妨，任谁想搅乱局势，本宫总能让她们付出代价。”

碎玉轩内，甄嬛端坐在窗前，素手轻抚琴弦，悠扬的琴声缓缓流淌，如同低声呢喃的暗流，虽美却带着一丝不易察觉的寒意。

她身着一袭浅色绣花长裙，眉眼精致，但那微微蹙起的眉头却透出几分阴郁。

流萤小心翼翼地站在一旁，静待琴声稍歇，才低声禀报：“小主，柔贵人那边似乎毫无动作，一切如常。”

甄嬛的手微微一顿，琴声嘎然而止。

她抬眸看向流萤，目光冷如寒霜，唇边勾起一抹讥讽的笑：“她是不敢动，还是看不清局势？”

流萤低头思索，片刻后小心说道：“奴婢以为，柔贵人或许正试图查明真相，但碍于她的身份和地位，暂时无法轻举妄动。”

“查明真相？”甄嬛的笑意更冷，指尖拨弄琴弦，发出刺耳的一声：“她若真有这样的胆识和能力，也不会在后宫中至今毫无作为。柔则……哼，她不过是个无意间被推上棋盘的小卒罢了，想左右局势，未免太天真。”

流萤听出甄嬛话语中的冷意，连忙低声问道：“那小主，咱们是否要继续施压，逼她露出破绽？”

甄嬛起身，眼神幽深如潭。

片刻后，她缓缓开口：“不必。她能忍，是好事。只要她还在局中，就逃不出我的手掌心。我倒要看看，她能忍到几时。”

流萤犹豫片刻，试探着问道：“小主，长春宫的齐嫔……是否也需派人盯紧？她近日似乎对御膳房产生了疑心。”

“齐嫔？”甄嬛冷笑一声，眉梢微挑，“她不过是个蠢妇。怀了身孕便以为自己是这宫里的主角，殊不知，她才是最容易被拿捏的那个。”

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她顿了顿，眸中寒光一闪：“不过，她的存在倒是有点意思。让人传个话去长春宫，就说我听闻她受了惊吓，特意备了些安胎的补品，算是我的一点心意。”

流萤闻言，心中一惊，旋即低声应道：“奴婢明白，这就去办。”

甄嬛独自坐回琴案前，静静凝视着面前的琴弦，目光逐渐变得冰冷而深邃，“柔则、宜修、齐嫔、年世兰……呵，这些女人的心思，一个比一个深，一个比一个贪。她们以为能搅动局势，但却忘了，后宫真正的博弈，从来不是只靠聪明就能赢的。”

甄嬛缓缓闭上眼，回忆起那盘菊花糕的局布下时的每一个细节。

她心中很清楚，这盘棋已经下到关键处，任何一步失误都会带来难以预料的后果。

她手指轻抚琴弦，发出一声低沉的响音，仿佛自言自语般说道：“柔则，你若想在局中活下来，就该学会沉默。但若你试图反击……那我也会让你知道，后宫之中，谁才是执棋人。”

甄嬛的目光愈发冷冽，低沉的琴声再次响起，像极了这场宫斗中每一次隐秘的暗流涌动。

钟粹宫的清晨一片静谧，柔和的阳光透过雕花窗棂洒在妆台上，映得铜镜中的柔则面容愈发精致。

她眉头微蹙，玉簪在案台上轻轻敲击，发出低沉的声响，仿佛是她思绪的回音。

绿绮脚步匆匆，推开门走进正厅，神色间透着几分焦虑。

她低头福身，恭敬地说道：“小主，奴婢查清楚了，那盘菊花糕确实是从御膳房直接送来的。负责糕点的厨娘菊儿，平日与齐嫔身边的太监小平子走得很近。”

柔则的目光从铜镜中掠过，冷然如一泓寒潭。

她放下玉簪，微微抬眸：“小平子？齐嫔宫中的太监？”

“正是，”绿绮应声，语气低沉，“菊儿昨夜因害怕，已经偷偷离宫，御膳房那边也一时找不到她。”

柔则闻言，唇角勾起一抹冷笑，眼中寒意渐深：“一个厨娘竟能随意离宫，看来是有人早已安排好退路。真是用心良苦。”

绿绮犹豫片刻，试探着问道：“小主，齐嫔是否是在试探您？”

柔则缓缓起身，走到窗前，目光透过窗棂落在庭院里盛开的秋菊上，声音低而冷静：“齐嫔怀着皇嗣，她不可能亲手酿成这样的祸事。有人在推波助澜，这盘菊花糕若真是致命毒药，她怎会将祸水泼向自己宫里？她或许只是个跳板，真正的幕后之人，才是这局中的关键。”

绿绮低声道：“小主说得是。这宫里波谲云诡，奴婢担心……”

“担心什么？”柔则目光一转，浅笑间带着冰冷的凌厉，“齐嫔太急了，急于稳固她嫔位的地位。她越是急切，破绽便越多。只要她动了，后宫中的人都会盯着她。到那时，局势便由不得她控制。”

绿绮点头应是，又小心问道：“那小主，咱们是否需要反击？”

柔则将玉簪插入发间，手指轻轻拂过耳畔，声音低沉而有力：“不必急于一时。齐嫔若真的被卷入这场风波，必定自乱阵脚。我们只需静观其变。而那幕后之人，我倒要看看，她还能藏多久。”

窗外微风吹动，秋菊在晨光中微微摇曳，庭院中寂静无声，仿佛潜藏着什么未曾浮现的暗涌。

柔则低头思索片刻，忽然轻笑一声，语气冷冽：“昨日还在宴席上笑脸相迎的人，今日便迫不及待地要试探我的命数。果然是坐不住了。”