青山无大树，茅草当长杆。浣衣局的掌事姑姑不在，却多出了一个领头女工，她带着几个跟班，横在了覃芷怡和赵嫣荷的身前。

一片阴翳投在了覃芷怡浣洗的衣物上，她随即抬头，好奇地打量着那位站在她面前的女工。她的面庞稚嫩，看上去年龄与覃芷怡相仿，眉间的老沉却暴露出她饱经风霜的阅历。

覃芷怡看着那女工，竟有些愣怔，她的方圆脸型、眉眼神情，都令她有几分熟悉之感。

“我们可曾见过？”覃芷怡首先发问。

领头女工摇了摇头，声音有些沙哑，“我倒想问你们呢，给我老实交代，是不是今年新入宫的秀女，犯了错被发配于此？”

“我们确是今年新入宫的秀女，但是说到犯错，真不知犯了何错。”覃芷怡一想起入浣衣局的原因，便气不打一处来。

赵嫣荷亦附和，“都是奸人所害，才会流落此地。我们只想在此平静地做活，若是故意挑事，还是别来找我们了，免得闹得难堪。”

领头女工思索了片刻，继续问道：“方才你们说被奸人所害，到底是哪个奸人？可是某个秀女？”

赵嫣荷正欲开口，覃芷怡连忙对她使了个眼色，故意说道：“并非奸人所害，只是有些误会罢了。在这后宫里，能一同入宫相识的姐妹，皆是缘分。等到我们出了这浣衣局，自会解释清楚，再和好如初。今年的秀女各有各的好，相识一场，已是福分。”

覃芷怡话音刚落，领头女工却露出嫌恶的表情，破口大骂：“这些入宫的秀女，一个个妄图攀龙附凤，没一个好东西，料想你二人也不是什么善茬。落入浣衣局，是你们咎由自取。落在我的手上，更是你们倒霉了。”

赵嫣荷和覃芷怡对视了一眼，不知这个领头女工是何意。她们假意听不见，又开始忙起手中的活计。

领头女工干咳了几声，她身后的几个跟班立刻围了过来，将脏水泼在了二人浣洗的盆中，“大姐的训诫，你们也敢装作听不见？进了这浣衣局，没有大姐的允许，可别想平静地过日子。”

“这……”赵嫣荷猛地跳了起来，心疼地看着一盆衣物染上了脏水，那可是她费了好久的时间才浣洗好的衣物，“你们也太过分了吧！”

“怎么？这么一点挫折就受不了了？”领头女工斜着嘴笑道，“我的手段，还没让你一一尝够呢！”