在沙州敦煌城内熬过了一个冬天后,马灵一行七人再次踏上了西去的旅途。
他的一个同伴、军情司的崔元庆,永远地埋葬在了三危山下,离他的故乡、河北行省中山府足有六七千里之遥。
崔元庆加入梁山很早,他是河北流民出身,小伙子的儿子还不到三岁,就自告奋勇跟随马灵西行。
西夏的西北地界并不太平,沙州由于从前汉时就有许多汉人居住在这里,随着唐朝的灭亡、西夏的崛起,沙州汉民四面便被夷狄所包围。
一伙马贼突然出现,马灵一行人奋起抵抗,崔元庆便被一支简陋的狼牙箭射中。好在沙州的巡逻官兵及时赶来,救下了一行人。
但马灵在给崔元庆医治时,嗅到了箭头上的臭味,那是马贼们用粪水浸泡过了的,马灵不清楚细菌感染伤口的缘故,尽管第一时间用烧红的刀子剜去了烂肉,但崔元庆却高烧不止,然后开始说胡话。
“博望侯,我…再不能随你走下去了!”
这是回光返照的崔元庆,临死之前说的最后一句话,他紧紧拉着马灵的手,看着同伴们伤心欲绝的脸,努力挤出一个微笑,然后留下一声长长的叹息。
马灵第一次怀着无比虔诚的心,低声念起了佛家的往生咒。
战友物故,但该做的事情还要继续,总不能让崔元庆白白死去。于是马灵一行人怀着悲痛的心,将崔元庆埋葬,然后收拾了心情,准备继续未竟的事业。
敦煌城是西北少有的大城,城中百姓号称三万户,以汉人居多,也生活着昭武六姓的粟特胡、羌、吐蕃、回鹘,以及少量的焉耆龙家、嗢末等各族百姓。
汉武帝以前,祁连山中段生活着月氏人,筑昭武城,随着匈奴的崛起,月氏人被赶出了家园,仓皇向西域逃去,在河中地区建了十余个城邦小国,便被中原王朝称为昭武六姓,实际上有十多个汉人姓氏。
留在祁连山的月氏人,则被中原称为小月氏、卢水胡,随着魏晋十六国的结束,也融入了其他民族当中。