花开两朵，各表一枝。再说子西和子期重新回到郢城，一边忙着收葬平王的骸骨，重新修建宗庙社稷，一边派申包胥带着水军去随国迎接昭王。昭王和随君定了盟誓，发誓以后互不侵犯。随君亲自送昭王上船，这才回去。
昭王坐在船上，望着滔滔江水，心里那叫一个感慨。突然，他看见水面上飘着个东西，像斗那么大，颜色通红通红的。昭王觉得好奇，就让水手打捞上来。拿到跟前一看，谁也不认识这是啥玩意儿。昭王拔出佩刀，把它砍开，里面有像瓜一样的瓤，尝了一口，嘿，甜得很呢！昭王高兴坏了，赶紧分给左右的人吃，还说：“这不知道是啥果子，等以后碰到有学问的人，一定要问问清楚。”
没几天，船行到了云中。昭王指着岸边说：“这就是当年我遇到强盗的地方，可得记清楚了。”于是下令停船靠岸，让斗辛带着人在云梦之间修了座小城，方便以后来往的行人住宿。现在云梦县还有个地方叫楚王城，就是当年昭王修的那座城的旧址。
子西、子期等人在离郢都五十里的地方迎接昭王，君臣见面，那真是又激动又感慨，一个个眼泪汪汪的。昭王回到郢城，看到城外到处都是白骨，城里的宫殿也多半都毁了，心里一阵发酸，眼泪忍不住就流了下来。
昭王顾不上休息，赶紧进宫去见母亲伯嬴。母子俩一见面，抱头痛哭。昭王哭着说：“国家遭了这么大的难，宗庙社稷被人践踏，陵墓也被人侮辱，这仇啥时候才能报啊？”伯嬴擦了擦眼泪，说：“现在你复位了，首先要做的就是赏罚分明，然后安抚百姓，等国家慢慢恢复元气了，再找机会报仇也不迟。”昭王听了，连连点头，说：“母亲说得对，孩儿一定照办。”
当天昭王连自己的寝宫都没敢住，就在斋宫里睡了一晚。第二天，昭王早早地起来，先去祭告了宗庙社稷，又去省视了祖先的坟墓，这才回到大殿，接受百官的朝贺。昭王说：“都怪我用人不当，差点把国家给丢了。要不是你们这些忠臣，我哪能有今天啊？丢了国家，是我的罪过；能复国，那都是你们的功劳！”大臣们听了，都赶紧跪下磕头，说不敢当。
昭王先是摆宴款待秦国的将领，重重地犒赏了秦军，然后送他们回国。接着就开始论功行赏，封子西为令尹，子期为左尹。昭王觉得申包胥去秦国搬救兵，功劳最大，想封他为右尹。申包胥却说：“我去秦国搬救兵，那是为了国君，不是为了我自己。现在国君已经回国了，我的心愿也了了，怎么能贪图功劳呢？”说什么也不肯接受。昭王再三劝说，可申包胥就是不答应，最后干脆带着妻子儿女躲到深山里去了。他妻子不理解，问他：“你为了楚国，又是求秦国，又是操心费力的，现在好不容易楚国复国了，这是你应得的赏赐，你为啥要跑呢？”申包胥说：“我当初因为朋友义气，没有把子胥的计划泄露出去，这才让子胥有机会攻破楚国，这是我的罪过啊。现在要是因为这个接受赏赐，我心里实在是过不去。”就这样，申包胥躲进深山，一辈子都没再出来。昭王派人去找他，怎么也找不到，只好在他家门口挂了块匾，上面写着“忠臣之门”，表彰他的忠义。
昭王又封王孙繇于为右尹，说：“在云中的时候，你替我挡了刀，这份恩情我可不敢忘。”其他的大臣，像沈诸梁、锺建、宋木、斗辛、斗巢、薳延等人，也都进爵加邑，得到了封赏。
昭王还想起了斗怀，觉得他当年想杀自己，虽然没成功，但也是为了给父亲报仇，也算是个孝子，就想赏他。子西一听，赶紧劝阻说：“斗怀当年可是想弑君啊，这是大罪，怎么能赏他呢？”昭王却说：“他想为父报仇，这是孝心的体现。能有孝心，做忠臣也不难。”于是也封斗怀为大夫。
蓝尹亹听说昭王回郢了，就想来求见。昭王想起当年在成臼的时候，蓝尹亹不肯让自己上船，心里就有气，让人把他抓来，说：“你当年把我扔在路上，现在还有脸来见我？”蓝尹亹却不慌不忙地说：“囊瓦就是因为抛弃道德，结下怨恨，才在柏举被打败。大王您怎么能学他呢？在成臼的那条船上，哪有郢都的宫殿安全？我当年把大王扔在成臼，就是想让大王吸取教训。今天我来，就是想看看大王有没有悔悟。大王要是不反省丢国的过错，只记得我不让您上船的事儿，那我死了也不可惜，可惜的是楚国的宗庙社稷啊！”
子西在旁边听了，说：“蓝尹亹说得有道理，大王应该赦免他，也好让大家都记住以前的教训。”昭王听了子西的话，就答应让蓝尹亹进来见他，还恢复了他的大夫职位。
大臣们看到昭王这么宽宏大量，都非常高兴。昭王的夫人却因为当年失身于阖闾，觉得没脸再见昭王，就上吊自杀了。
这时候，越国正和吴国闹别扭。越王听说楚王复国了，就派使者来祝贺，还送了个越国的宗女给昭王。昭王看这女子挺贤惠的，就立她为继室。
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昭王还想着季芈跟着自己吃了不少苦，就想给她找个好婆家。季芈却说：“我一个女子，应该守本分。锺建以前经常背着我，我就认定他了，哪也不去。”昭王听了，就把季芈嫁给了锺建，还封锺建为司乐大夫。
昭王又想起了故相孙叔敖的功劳，派人在云中给他立了座祠堂，经常去祭祀。
子西觉得郢都被吴国破坏得太厉害了，而且吴国人在这儿住了那么久，对地形太熟悉了，就建议昭王在鄀地重新筑城建宫，立宗庙社稷，把国都迁过去，还把新的都城叫做新郢。
昭王在新宫摆酒，和大臣们一起庆祝复国。大家正喝得高兴的时候，乐师扈子抱着琴走了过来。他担心昭王好了伤疤忘了疼，又走上以前楚平王的老路，就想给昭王弹首曲子，提醒提醒他。扈子对昭王说：“臣有一首《穷衄》，想弹给大王听听。”昭王说：“好啊，我正想听呢。”扈子坐下来，开始弹琴。琴声悠扬，却又带着一股凄凉哀怨的味道。扈子一边弹，一边唱道：
王耶王耶何乖劣？不顾宗庙听谗孽！
任用无极多所杀，诛夷忠孝大纲绝。
二子东奔适吴越，吴王哀痛助忉怛。
垂涕举兵将西伐，子胥、伯嚭、孙武决。
五战破郢王奔发，留兵纵骑虏荆阙。
先王骸骨遭发掘，鞭辱腐尸耻难雪。
几危宗庙社稷灭，君王逃死多跋涉。
卿士凄怆民泣血，吴军虽去怖不歇。
愿王更事抚忠节，勿为谗口能谤亵！
昭王听着听着，眼泪就下来了。扈子收起琴，走下台阶。昭王也没心思再喝酒了，宣布宴会结束。从那以后，昭王每天早早地起来上朝，很晚才回宫休息，兢兢业业地处理国家大事。他减轻刑罚，减少赋税，培养人才，训练军队，修复关隘，加强防守，楚国慢慢又恢复了生机。
芈胜回到楚国后，昭王封他为白公胜，还给他筑了座城，叫白公城，后来芈胜这一族就都以白为姓了。夫概听说楚王不记他的旧仇，就从宋国跑回来投奔。昭王知道他勇猛，就把堂溪封给他，他这一族就被称为堂溪氏。
子西觉得楚国的祸乱是从唐、蔡两国引起的，现在唐国已经被灭了，可蔡国还在，就想请求昭王出兵攻打蔡国，报仇雪恨。昭王却说：“国家刚刚安定下来，我还不敢轻易动用民力去打仗。”
按照《春秋传》的记载，楚昭王十年出逃，十一年回国，一直到二十年，才开始对外用兵。这一年，楚国灭了顿国，俘虏了顿子牂；二十一年又灭了胡国，俘虏了胡子豹，报了当年他们跟着晋国侵犯楚国的仇；二十二年围攻蔡国，问他们当年跟着吴国打进郢都的罪。蔡昭侯没办法，只好请求投降，楚国就把蔡国迁到江、汝之间。这中间楚国休养生息了将近十年，所以每次出兵都能打胜仗，楚国又慢慢强大起来，这也算是应了“湛卢”宝剑的祥瑞和“萍实”的吉兆吧。
要想知道后面又发生了什么事儿，那就得接着看下一回了。