再说夫概，他自认为有攻破楚国的首功，可因为沂水那一仗打输了，吴王就让他协守郢都，他心里别提多郁闷了。后来听说吴王和秦国对峙不下，他突然动起了歪脑筋，心想：“吴国的规矩是兄终弟及，我也应该当国君啊。现在吴王立了子波为太子，我没希望了。趁着现在大军出征，国内空虚，我偷偷回去称王，不比以后争来争去强多了？”于是他带着自己的部队，偷偷从郢都东门溜了出去，渡过汉水回到吴国，还撒谎说：“阖闾被秦军打败了，不知道跑哪去了，我应该继承王位！”说完就自称吴王。
他还让儿子扶臧带着全部人马守住淮水，拦住吴王的归路。
吴世子波和专毅听说夫概造反了，赶紧登上城墙防守，不让夫概进城。夫概没办法，就派使者从三江去联络越国，说只要越国出兵和他一起夹攻吴国，事成之后就割让五座城给越国作为答谢。
阖闾听说秦军灭了唐国，吓了一跳，正打算召集将领们商量对策，公子山突然来报告说：“夫概不知道为什么，带着自己的部队私自回吴国了！”伍员一听，说：“夫概这一去，肯定是造反了！”阖闾着急地问：“那怎么办呢？”伍员说：“夫概就是个有勇无谋的家伙，不用担心。我担心的是越国人听说我们国内有变，会趁机出兵。大王您应该赶紧回去，先平定内乱。”
阖闾觉得伍员说得有道理，就留下孙武、子胥退守郢都，自己和伯嚭带着水军顺流而下。过了汉水，收到太子波的告急信，说：“夫概造反称王了，还勾结越国军队来攻打吴国，吴都危在旦夕。”阖闾气得直跺脚，说：“伍子胥真是料事如神啊！”于是马上派人去郢都，召回孙武、伍员的部队，自己则日夜兼程往回赶，还沿着长江传令给将士们：“离开夫概回来的，官复原职。晚回来的，就杀头！”
淮水一带的士兵听说后，都纷纷倒戈，回到阖闾这边。扶臧一看大势已去，赶紧逃到谷阳去了。夫概想强迫老百姓当兵，可老百姓听说吴王还活着，都躲起来了。夫概没办法，只好带着自己的部队出去迎战。
阖闾见到夫概，气不打一处来，质问道：“我把你当兄弟，这么信任你，你为什么要造反？”夫概却理直气壮地说：“你杀了王僚，难道不是造反吗？”阖闾一听，怒不可遏，对伯嚭说：“给我把这个叛徒拿下！”两人打了没几个回合，阖闾就指挥大军冲了上去。夫概虽然勇猛，但毕竟寡不敌众，很快就被打得大败而逃。扶臧在江边准备了船，让夫概上船，逃到宋国去了。
阖闾平定了内乱，安抚好老百姓，回到吴都。太子波出城迎接，父子俩一见面，就赶紧商量怎么抵御越国的进攻。
再说孙武接到吴王班师的命令，正和伍员商量着，突然有人报告说：“楚军中有人送来了一封信。”伍员让人把信拿来一看，原来是申包胥写的，信里大概是说：
你们吴国军队在楚国待了这么久，也没能把楚国彻底平定，看来老天不想让楚国灭亡啊。你要是能履行“覆楚”的诺言，我也会实现“复楚”的志向。咱们作为朋友，应该互相成全，而不是互相伤害。你要是不把吴国的威风都使出来，我也不会让秦国使出全力。
伍员把信给孙武看，说：“咱吴国带着好几万的兵马，风风火火地打进楚国，把楚国的宗庙都烧了，社稷也毁了，连死人都没放过，还住进了楚国人的家里。自古以来，做臣子的报仇，没有比我更痛快的了。再说秦国的军队，虽说打败了我们一些残余部队，可对我们也没造成啥大损失。兵法上说，‘见可而进，知难而退’，现在趁着楚国还不知道我们的底细，赶紧退兵，您看咋样？”孙武摸着胡子想了想，说：“就这么退兵，楚国那帮人还不得笑话死咱们。要不你拿芈胜来说事儿，跟他们提个条件？”伍员眼睛一亮，说：“好主意！”
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于是伍员马上写了封回信：
想当年，楚平王那家伙，无缘无故地把太子建给流放了，还杀了不少忠臣，我实在是气不过，这才闹到今天这个地步。以前齐桓公存邢立卫，秦穆公三置晋君，人家可都不贪图土地，到现在大家还传颂他们的美名呢。我虽然没多大本事，可也听说过这些义举。现在太子建的儿子胜，在我们吴国也就是混口饭吃，连一寸土地都没有。楚国要是能把胜接回去，让他继承太子的祭祀，我就敢退兵，成全你申君的志向。
申包胥收到信，马上找到子西商量。子西一听，说：“给故太子的后代封块地，这事儿我也正有此意！”于是马上派使者去吴国迎接芈胜。沈诸梁一听，赶紧劝阻说：“太子已经被废了，胜那可是仇人啊，怎么能养着仇人来害自己的国家呢？”子西却满不在乎地说：“胜就是个普通老百姓，能掀起什么大风浪？”根本不听劝，执意以楚王的名义去召芈胜回来，还答应封给他一大块地方。楚国的使者出发后，孙武和伍员也就带着部队班师回朝了。
这一趟，吴国可没少捞好处，楚国府库里的那些宝贝，装了满满一车又一车，全都拉回吴国去了。还把楚国边境上的一万多户人家迁到吴国，填补吴国那些空虚的地方。
伍员让孙武从水路先走，自己则从陆路经过历阳山，想去找找东皋公报恩。可到了那儿一看，好家伙，房子都没了。伍员不死心，又派人去龙洞山找皇甫讷，也是一点儿踪影都没找到。伍员长叹一声，说：“这可真是高人啊！”没办法，只好对着那地方拜了几拜，就走了。到了昭关，发现楚兵早就没影了。伍员大手一挥，说：“把这关给我毁了！”
接着又路过溧阳濑水，伍员站在水边，又开始感慨起来：“想当年，我在这儿饿肚子的时候，向一个女子讨口吃的。那女子心地善良，给我喝了盎浆，吃了饭。可谁知道，她怕事情泄露，竟然投水自尽了。我当时还在石头上留了字，也不知道还在不在。”说着就让手下人去挖挖看，嘿，没想到那石头上的字还清晰得很呢。伍员心里想着要报答人家，可又不知道女子的家在哪里，只好让人把金子扔到濑水里，还念念有词地说：“姑娘啊，你要是在天有灵，就知道我伍员不是忘恩负义的人！”
刚走了一里地，就看见路边有个老太太，正看着军队哭呢。士兵们觉得奇怪，就把她抓过来问：“老太太，你哭啥呢？哭得这么伤心。”老太太一边抹眼泪，一边说：“我有个女儿，守了三十年的寡，一直没嫁人。以前在濑水边上洗衣服的时候，碰到一个走投无路的君子，就给了他饭吃。后来听说吃她饭的就是楚国的逃亡大臣伍君。现在伍君打了胜仗回来了，可我女儿却得不到报答，白白死了，我能不伤心吗？”士兵们一听，赶紧说：“我们的主将就是伍君啊，他正想报答你女儿的大恩呢，还扔了千金到水里，你赶紧去捞吧！”老太太听了，半信半疑地去捞，嘿，还真捞到了金子。后来人们就把这条水叫做投金濑。有个叫髯仙的诗人还写了首诗：
投金濑下水澌澌，犹忆亡臣报德时。
三十年来无匹偶，芳名已共子胥垂。
越国的允常听说孙武等人带着兵回吴国了，他知道孙武善于用兵，自己肯定打不过，也赶紧带着部队回去了，还说：“越国和吴国，那就是死对头啊！”回去之后，允常就自称为越王，这事儿暂且不表。
阖闾论功行赏，觉得孙武的功劳最大，要封他做高官。可孙武这人淡泊名利，死活不愿意当官，一心只想回山里去。吴王就让伍员去劝劝他，孙武私下里对伍员说：“你懂不懂天道啊？夏天过去冬天就来了，春天走了秋天就到了。大王现在仗着吴国强盛，周围又没有敌人，整天吃喝玩乐，骄傲自满。你看那些功成名就还不知道退隐的人，哪一个有好下场？我这可不是只为了自己，也是为了你好啊！”伍员却不以为然，觉得孙武想多了。孙武见伍员不理解自己，也不多说，飘然而去。吴王赏赐给他的金帛，孙武一路走一路散给了老百姓，后来也不知道他去了哪里。史官们都称赞他：
孙子之才，彰于伍员，
法行二嫔，威振三军。
御众如一，料敌若神，
大伸于楚，小挫于秦。
智非偏拙，谋不尽行。
不受爵禄，知亡知存。
身出道显，身去名成。
书十三篇，兵家所尊。
阖闾看孙武走了，就立伍员为相国，还学着齐国称呼管仲、楚国称呼子文的样子，叫伍员子胥，也不喊他的名字，显得特别尊重。伯嚭也被封为太宰，一起参与国家大事。阖闾还把阊门改名叫破楚门，在南边国界上重新垒了石头，留了个门让士兵把守，防备越国，这个门就叫石门关。越国的大夫范蠡也在浙江口筑了座城，叫固陵，说是很坚固，能守得住。这都是周敬王十五年发生的事儿。
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