“好！哈……”薛仁贵扶起钟婵，“象州不比中原，样样都简陋，这些日子你就住在这里。薛吉自幼入我薛家，随我东征西讨，现在是我的养子，也是宅中的管家，你有什么需要就跟他说。”

两人正说着，薛吉敲门而入：“阿爷，马已备好。”

“婵儿，病死的尸首现在雷山寺中。时间紧，我们边走边说。”说罢，薛仁贵当先走出书房，三人骑上马往西行去。路上颠簸，钟婵看着前面马背上略显吃力的薛仁贵，这个从一介兵长起家的唐军第一猛将、“万人敌”，终究还是敌不过岁月的浮沉，不知道这次流放象州，是否就是他此生的归宿？

约莫一个时辰后，三人来到了阳寿县东百里的雷山，雷山寺就在山腰上，匾额上四个古朴大字“雷山禅寺”。住持慧能禅师神色惶惶，一见薛仁贵，也不多言，施过礼后便将三人引入寺中。雷山寺并不深阔，只有三进，大雄宝殿的后面是个院子，两侧成排的耳房，慧能将三人引进右侧最后一间耳房。

这时已近日落，房中昏暗腐臭，令人作呕。靠墙的一排通铺上，三块白布格外惹眼。慧能站在门口不愿多看，捻着佛珠，垂目低声念着“阿弥陀佛”，薛仁贵立在一张方桌旁，朝钟婵略点了点头。钟婵从笥箧里取出手衣戴上，刚揭开白布，一对灰白的眼珠鼓出眼眶，直瞪着她，十分吓人。死者是个三十来岁的男子，脸上瘀黑青黤，全身血脉暴凸，和双眼一样都是灰白色，嘴大张，面目扭曲，身上大块皮肉腐烂，白蛆蠕蠕，着实可怖。

其余两个死者都是妇人，一个三十来岁，另一个五十来岁。钟婵仔细查验了三具尸身，三人的死状几乎一模一样，都是血脉灰凸、双目灰白、面露惊吓，身上并无明显外伤，也无中毒迹象。钟婵似乎想到了什么，但又说不上来，若说是病死，她还从未见过、也未听过能致人全身血脉灰白的病症。

“可知是什么病？”薛仁贵急切地问道。

钟婵苦思片刻，摇摇头道：“从未见过这等死状。”

“该如何处置？”薛仁贵又问。

“不论是病是毒，关键还是找出死因。”钟婵道：“从死者平日的生活起居查起，找出所有疑点，才有可能知道死因。”

“为今之计也只好如此，但是务必要快，尸首已经腐烂，我担心引发瘟疫。”薛仁贵面色凝重。

“薛伯伯，尸首腐皮坏解、虫蛆蠢蠢，恐怕已等不及查清死因，必须立即安葬，最好是……火葬。”