岭南道，象州。

一叶客舟顺江而下，两岸苍山碧，江水青如纱。钟婵身负笥箧、立于船头，但觉春色宜人、如游画中。

五岭以南，唐人眼中的化外之地，不知流放了多少显赫一时的达官显贵，却又是武人眼中的藏金之地，不知埋葬了多少好汉豪强。

钟婵之前曾数次南下，岭南多炎热，但象州却十分温润，近与中原无二。客船刚靠岸，一个方脸黝黑、剑眉星目的男子早已候在岸边，略打量钟婵，上前两步，叉手道：“请问女侠可是玄鉴堂的钟婵娘子？”

钟婵叉手道：“正是。”

“在下薛吉，奉家父之命前来迎候钟娘子。”薛吉将钟婵请上马，引着钟婵望西行去。

象州因象山而得名，领武化、阳寿、桂林、武德、武仙、长风六县，治所武化。岭南不似中原，楼阁屋宇、绫罗锦缎、金银玉器、百工兴盛、物用丰盈、工艺精妙，象州百姓多居竹屋，州县也无城郭，只立松牌。

旬月前，钟侑偿收到一位好友的急信，象州阳寿县突生怪病，恐引发瘟疫，邀玄鉴堂急往医治。玄鉴堂以行医闻于天下，慕名求治疑难怪病者众多，钟婵也曾去过不少州县诊治怪病，但这次她却有种莫名的不安，因为父亲的这位好友上次来信求医时，她和父亲按信中所指去了鄯州，亲眼目睹了大非川的惨败和无数唐军将士血肉残碎的惨状，至今仍心有余悸。那时，父亲的这位好友也在大非川，正是逻娑道行军大总管——薛仁贵。

钟婵跟着薛吉到了武化县近郊的一座宅院，宅院并不高阔，跟襄阳的寻常民居差不多，几间瓦房墙皮斑驳，院中青竹绿树成荫，倒也十分清雅。薛吉将钟婵引进书房，房中书案前正坐着位花甲老人。钟婵并未见过薛仁贵，眼前的老人已年近古稀、须发花白、面色黑黄，脸上皱纹刚毅如甲，眼神虽有些浑浊却仍如银戟般慑人、不恶而严，只是这身桂布白衣穿在他身上，显得有些落寞。

钟婵上前施礼道：“钟婵拜见薛将军。”

“哈……一身侠气，果然是巾帼不让须眉！”薛仁贵起身走到钟婵面前，笑着道：“我已是布衣之身，婵儿不必拘礼。我与你父亲乃是过命的交情，他的女儿也就是我的侄女。”

“父亲说过，如薛伯伯不弃，请受侄女一拜。”钟婵说着，以长辈之礼叩拜薛仁贵。