田贞轻轻点头。

“眼下正是机会。这里武人多，晚上我佯装偷盗，暗中察看他们到底藏了什么。也是时候会会这两人。”

“沈大哥定要查看？”

“凡事决不能让他人牵着鼻子。”沈恬在江湖中漂泊十多年，凡事利害轻重，能比田家人看得深一些、远一些。

田贞心里和父亲一样，存着侥幸，只盼早点把货送到，这事就与田记无关了。可是，江湖凶险，真能这么容易脱身吗？田贞自己也不知道。她看着沈恬坚定、关切的眼神，道：“依沈大哥之意，我们该如何做？”

沈恬把自己的想法大略说了说。田贞听完，沉思良久，未觉不妥。同坐一桌的两个镖师，常年跟着田贞走镖，深得沈恬和田贞信赖，也早有默契。沈恬和田贞交谈时，他们只管随意吃喝说笑，既掩盖了沈恬和田贞的声音，也不易引起旁人注意。

田贞吃了两口饭，又想起刚才小五说的话，问道：“沈大哥，小五说的冂火令是何物？”

田贞江湖阅历尚浅，沈恬常常给她讲江湖中的事，这样的闲谈让沈恬觉得心暖。

大唐“坊”“市”分离，民居在“坊”，买卖在“市”。坊和市都用高墙围隔、定时启闭。依唐律，物货交易须在“市”内，还有诸多行规。非州县之所，不得置市。

贞观以来，大唐物产渐丰，“市”以外的私货交易日盛。没有入“市”的私货交易违反大唐律法，见不得光，江湖中称为“鬼市”。

鬼市交易没有牙人捏价说合，便有了各种交易手段。量大的物货交易多用凭信。冂火令便是鬼市中私盐交易的凭信。

当朝不禁私盐，通盐池盐井，任百姓煎煮，也不课盐税，但须按律贩卖，在鬼市中发卖私盐违反大唐律令。绝大多数的私盐粗杂涩苦，但冂火令发卖的盐是白盐，盐色洁亮、细腻甘咸，乃盐中上品，较之官盐更纯细，江湖中称为“火盐”，富户豪右、甚至士族高门皆喜食火盐。

私盐按品质每斗约十至二十文，而火盐每斗至少三百文。持冂火令者，买盐每石两贯，每石火盐坐收一贯利。每岁收十万石，能获利十万贯。如今征战连年、世道多艰，江湖中的偏帮小派更是营生困难，火盐之利自然引得江湖各派争抢。黄沙帮不过僻壤小帮，哪有实力争得冂火令？背后必有更大的势力。

大唐天下分十道，冂火令也铸了十道，令牌用生铁铸成“冂”型、饰火焰纹，故称为“冂火令”。十道十令，凭令取盐，但至今无人知晓火盐出自何人、用何法煮取。江湖中给他取了个“火盐王”的名号。因“盐”同“阎”音，时间久了就叫作了“火阎王”。

沈恬和田贞一边吃饭一边轻声说话，沈恬眼睛悄然扫视着堂厅里的每一个人。在这看似平静的脚店里，他嗅出了极危险的气息。江湖和沙场，让他的每一个感官、每一寸肌肤都对危险极为敏锐。

今夜的谷川脚店，一场大戏正在上演。