襄阳虽不似长安那般宏伟富丽，但也是富庶繁盛之地，毗邻汉水，北连关陇，南通江陵，西锁巴蜀，四方通衢，船只如梭、樯橹如林、商贾云集、邸店林立，热闹非常。

钟婵施展轻功，不用一刻便回到明义坊东巷的一处宅院，乌头门上悬着一块木匾，上书“玄鉴堂”。说是木匾，其实就是一块天然乌木，是钟婵父亲从南边凤林中捡拾回来的，未加刨锯、凹凸参差，至简至朴，但“玄鉴堂”三字却刻得极用心，字是草书但并不洒脱、不论笔法刻工都有些沉滞。

钟婵推门而入，院墙后是一片小院，院子一侧是马厩和草棚，另一侧是间小瓦房。再往前是一座三梁的门厅，厅两侧有耳房，三师妹钟秀、七师弟陈彬正在门厅里擦扫。

钟婵有一个师兄和五个师弟师妹，都是父亲钟侑偿收养的孤儿。钟婵也是孤儿，不满两岁便被遗弃在婺州一家农户门前。农户家贫，不愿收养，恰逢钟侑偿路过借宿，便送与钟侑偿收养。钟侑偿未婚娶、更无子嗣，便悉心养育钟婵并传授医技武功。

钟侑偿年少时心高志远，修道习武不肯拘于一门，欲遍学各派、使万法归宗，却因此伤及经脉，更引起门派仇嫉。后来顿悟宗派相生相成，乃万物生克制化、作而弗始的道理。万法归宗不是归于术，而是归于道。他终又重拾初衷，以平生所学创“冲盈四鉴”，江湖中称其为“玄鉴宗”。

钟婵十岁那年，钟侑偿定居襄阳，认钟婵为义女，从此父女相称，一晃已经九年了。

钟秀见到钟婵，笑嘻嘻迎上去抱住钟婵问道：“师姐，你一出门就三天，这几天可把我累死了。”

“有七师弟帮你，能有多累？你若嫌累，我下次带你去山上给阿爷采鸩毒吧？”钟侑偿年轻时练功伤了肺经、落下病根，钟婵机缘之下得遇药王，求得药方，须以鸩毒为药引。

钟秀一听，撇撇嘴，放开钟婵道：“采药还是师姐最厉害。我还是留在这里看诊吧。嗯……”说着，钟秀凑近钟婵的耳朵小声道：“师姐，你身上好臭，快去洗洗吧！”说完，一溜烟跑了。

钟婵瞪她一眼，不敢耽误，赶紧穿过门厅、走进东厢第二间房，这里是煎药的地方。钟婵卸下笥箧，取出瓷瓶，瓶中鸩毒青绿，正好入药。钟婵煎好药汤，倒出一碗，吩咐四师弟钟宽将剩余汤药倒入瓮中存放。自己端着药碗去寻父亲。

绕过正堂，再过一道门就是内宅。内堂建在内宅偏东的位置，二层小楼，是钟侑偿起居清修之处。

现在已过卯正，玄鉴堂已开始看诊，师妹师弟们各自忙碌。平素父亲也会到正堂和门厅查视，诊治疑症。刚才听四师弟讲，今天五更便有两人来寻师傅，一直在内堂商谈。

钟婵走到内堂门口，凝神静息，听到内堂中有人在说话，不是父亲的声音，声量极低，听不清说了什么，说话之人应该在二楼，并且压低了声量。

钟婵敲了敲门，说话声嘎然而止，然后有脚步声传来，脚步稳健轻盈，均是武林中人。

不一会儿，内堂的门开了，开门的是一个奇怪的青袍男子，须发花白、肤色煞白、但肌肤细腻紧致，毫无皱纹，腰背挺直，根本瞧不出年岁。

青袍男子看见钟婵，颔首施礼，然后将手中的帷帽戴好，黑纱垂至双肩，这才走出内堂。