“大战将起？!”朱老板和李员外同时倒吸一口凉气，脸色瞬间煞白。

江南承平已逾百年，战争对他们而言，遥远得如同戏文里的故事，从未想过有朝一日会真的降临。

朱老板手中的汗帕差点掉在地上，声音发颤：“这...这...岂不是要天下大乱了？”

“岂止是漕运！”另一位一直沉默寡言、穿着褐色茧绸长衫、面容精干的老者开口了。

他是姑苏城通源钱庄的东家孙掌柜。

他从袖中摸出几枚铜青蚨，轻轻放在紫檀木的桌面上，发出沉闷的响声，“诸位都看看！仔细看看！如今这市面上流通的，都是些什么东西？！”

众人的目光立刻聚焦过去。

只见那几枚铜青蚨色泽暗哑昏黄，全无光泽，铸文模糊不清，边缘毛糙不堪，甚至有些轻飘飘、软塌塌的，明显是私铸的劣钱。

“假钱！全是假钱！”孙掌柜痛心疾首，手指点着那些铜青蚨，声音因愤怒而微微颤抖，“如今市面上，正常流通的铜青蚨几乎绝迹！全被这些破烂玩意儿给顶了！这些青蚨含铜不到三成！尽是其他一些不值钱的金属，甚至泥沙！”

“十枚抵不了以前三枚！就这，还他娘的抢破头！百姓拿它去买米买盐，米店盐铺拒收！官府征税，胥吏催粮，却只认正常流通的青蚨！”

“这...这不是要活活逼死人吗？！”

“寻常百姓们有几个是一次性能花得掉一枚银青蚨或者金青蚨的？大家用的不都是铜青蚨吗？”

“我那钱庄...库房里压箱底的铜青蚨都快被挤兑空了，每日收进来的流水，倒有七八成是这些...这些垃圾！”

“再这么下去...我这钱庄...怕是要关门大吉了！”他气得山羊胡都在发抖。

“官府！官府就不管管吗？就任由这些假钱横行？”李员外急切地问，带着一丝最后的希望。

“管？怎么管？”

沈老爷冷笑一声，笑容里满是苍凉与讥讽，“姑苏城主周大人如今怕是自身难保，泥菩萨过江！昨日，周大人见民怨渐起，还想设法开常平仓放粮，平抑一下飞涨的米价，结果呢？”

沈老爷喝了口茶，抿了抿嘴才继续讲下去：“粮仓才开了半日，放出去不到百石米，就被一队不知从哪里冒出来的、手持内廷监紫檀令牌的钦差给强行封了！”

“说是要核查账目，严防奸商勾结官府，囤积居奇，扰乱市场！”

“如今府库、粮仓都被盯得死死的，周大人连调拨区区千石粮食赈济城外流民的权力都没有了。”

“这姑苏城...怕是早已不是朝廷的姑苏城，不是陛下的姑苏城，而是...而是某些人的姑苏城了...”

他意味深长地，再次看了一眼帝都的方向。

众人闻言，皆尽默然，一股冰冷的寒意从心底升起，瞬间传遍四肢百骸。