这项设计是在1936年7月完成的，参考了丑国突击者号航母。

1937年利托里奥号战列舰下水后，其可以在安萨尔多造船厂的主船台上开工。

1935年夏末，由于意大利在埃塞俄比亚问题上与英国的对立日益严重，卡瓦尼亚里提出将罗马号邮轮迅速改装为一艘应急航母。

虽然凭借她原有的动力，航速只能达到21节，但她可以为海军未来建造吨航母的积累经验，并协助两艘较老的多里亚级战列舰保卫塔兰托湾，抵抗英国地中海舰队。

当时，两艘加富尔级战列舰的重建仍在初期阶段，而新的吨级战列舰还需要几年的时间才能服役。

1936年，海军研究了一个类似的项目，将奥古斯都号邮轮改装为另一艘慢速航母。

不过，卡瓦尼亚里认为这两种设计都太容易受到来自水下的威胁。

1936年夏天，曾主持开发意大利海军弹射系统的路易吉·卡托尼奥上校完成了一个更具雄心的设计，按照英国暴怒号航母对罗马号进行改装。

他根据预计可以使用的菲亚特都灵工厂在1915年提出的匹马力新型柴油机，设计了罗马号和奥古斯都号的现代化改装方案——这能够把提升到26节。

这一改进让意大利海军有了真正的舰队航母，而不是辅助性的护航航母。

最后的结果是，虽然其在纸面上令人印象深刻（按照计划，只需12个月即可完成改装），但由于这些船没有水下防护，参谋部并不喜欢。

这个改进版应急航母方案在同一年搁置，因为菲亚特宣称自己无法完成当年承诺的大型柴油机样机——结果在1937年、1938年和1939年，它也未能交付。

同时，1935年8月，空军传统上反对海军航空兵的思想受到严重冲击，当时意大利空军参谋长朱塞佩·瓦莱在一次内阁会议上承认，他的部队面对英国作战舰队无能为力，除非招募志愿者撞击英国军舰;

即使是在后一种情况下，他那些只能挂载小炸弹近程轰炸机也不能给英国军舰造成什么伤害。

空军的无能让卡瓦尼亚里有机会在惊愕的墨索里尼面前陈述自己的需求：首先是远程陆基轮式鱼雷轰炸机——实际上就是S.M.81三引擎轰炸机，巴尔博批准要大规模生产的革命性轰炸机。

1933年11月，巴尔博被解职并被发配到了利比亚，成为了这块殖民地的新总督。

第二是航母必须的战斗机和单引擎鱼雷轰炸机。

1936年8月，意埃战争结束，意大利重新恢复了与英国间有益的合作关系。

1936年4月，墨大爷与英国进行秘密谈判，7月经济制裁正式结束，本土舰队从地中海撤出，英国对意大利出口产品暂停征收一年的关税。

这扫除了促进海空军有效合作的外部动力。

尽管海军已经为此订购了战斗机（卡普罗尼Ca.165双翼战斗机）和鱼雷轰炸机（给Z.1012公务机换装马力更强的伊索塔·弗拉西尼航空发动机，至少在理论上，其性能近似于霓虹的九七式舰上攻击机），但建造吨航母的希望就此破灭。

1936年提出的方案，把罗马号邮轮改装成高速“应急“航母方案。

可是菲亚特公司在1943年前没能生产出所需的大型柴油机，这个方案只能告吹。

在这个时候，最近征服的东非帝国的需求促使墨索里尼全面削减军事预算。

战争部长埃托雷·巴伊斯特罗基立即警告说，如果没有准备改进三军的计划：

“领袖，你将失去你赢得的帝国”；

然后他就因为直率而被解职。

更圆滑的卡瓦尼亚里在1937年提出要整合作战舰队和未来在东非部署的远洋型轻巡洋舰分队，因而需要两艘现代化的航母。

可他只获准继续研究航母（这把1936年设计的最终排水量提升至15，000吨）。

1936年，陆基鱼雷轰炸机的发展也陷入了停顿。

海军对航空鱼雷原型的性能很满意：其能够在高度100米、时速300公里的情况下投放——这两项时都是世界纪录。

即便是当年英国使用的同类武器也做不到，但意大利空军将要求分别提高到了300米和500公里。

这种的责难让鱼雷轰炸机试验又进行了两年，除了因为纯粹的宣传，两架S.M.81原型机中的以一架在1936年12月举行的米兰航展上展出。

之后，1936年8月5日，一打由意大利“志愿者”驾驶着的S.M.81轰炸机在直布罗陀海峡击退了一队西班牙共和军的驱逐舰，并击伤了勒班陀号，成功掩护了一支重要的国民军船队从摩洛哥安全抵达西班牙。

出于战略和宣传方面的原因，这次行动意义重大，因为在1936年9月29日，新服役（只完成部分舾装）加那利号重巡洋舰和塞维拉号轻巡洋舰，从国民军在大西洋的基地维哥出发，通过击沉西班牙共和军的费尔南德斯海军上将号驱逐舰，夺取了直布罗陀海峡的控制权之前，这是唯一一次向海峡对面的国民军支援重武器。

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这场来自西班牙的政变让空军重新确立了在墨大爷心中的特权地位，而在1936年12月瓦莱戏剧性地展示了S.M.85俯冲轰炸机的原型机，令这次成功得到加强。

墨大爷相信这是他在一日之内瓦解地中海舰队的关键，年轻的加莱亚佐·齐亚诺（他本人是一名飞行员，但不常与海军保持友好关系，即使那是他父亲职业）将此事记录在了他的着名日记里。

1937年和1938年没有任何重大进展。

期间卡瓦尼亚里在参议院发表讲话，暗示墨大爷，虽然意大利海军在地中海不需要航母，但是在红海和直布罗陀以外，她们还是必不可少的，而且根据墨大爷的帝国政策，意大利海军有望向印度洋和大西洋投送军力。

虽然如此，海军要求的两艘吨航母遭到拒绝，鱼雷轰炸机仍然是试验的奇物；唯一的进展是升级罗马号邮轮应急改装计划。

与此同时，意大利空军声称已于1937年5月21日在阿尔梅里亚港炸毁了西班牙共和军的无畏舰海美一世号（事实上，5架S.M.79轰炸机仅命中了几颗50千克炸弹，造成微不足道的损伤。

海美一世号在1937年6月17日沉没，源于一场意外的内部爆炸）。

可是，在1938年4月至7月间，虽然出动了几百个架次，但是自吹自擂的意大利轰炸机部队还是未能在海上击中哪怕一艘西班牙共和国的货船。

这一失败连同1939年意大利驻巴利阿里的轰炸机对西班牙共和国在地中海的最后港口里的商船和军舰最后取得的战果。

令意大利空军制定了新的对舰水平轰炸作战条例：使用大量的50公斤和100公斤炸弹覆盖泊锚的目标，因为使用较大、携带数量较少的250千克，500千克和800千克炸弹，在海上的命中率几乎为零。

墨大爷寄希望于空军在1939年3月后引进的新型俯冲轰炸机能作为一支有效的反舰武器;可是，在实际使用中，S.M.85暴露出动力严重不足的问题（战争期间，这种飞机没有进行过攻击，迫使意大利空军在1940年9月从德国购买并使用Ju.87俯冲轰炸机）。

尽管这再次显示了空军的无能，但是墨大爷对空军的信心（到1940年秋为止，他一直奉行的军事政策）并未改变。‘

苏德台区危机期间，意大利海军曾考虑将波尔扎诺号巡洋舰（海军把她称之为华丽的错误“）改装成航空巡洋舰；她将保留A和Y号炮塔，但舰体中部会搭建机库和飞行甲板，连同一座舰岛，还有四部弹射器。

用来弹射一打水上飞机，舰载战斗机可能是Ro.51（一种最高时速480千米的现代化战斗机，其原型机在1938年的试飞中坠毁，因此从未投入生产）。

危机解决后，整个研究很快就被否决了。

1939年3月，海军按照惯例再次提出订购两艘吨航母。

这一次，由于空军在旷日持久的关于航空鱼雷之争中表现恶劣，他们似乎倾向于接受海军的要求。

其实，最新的两艘吨级战列舰罗马号和帝国号计划在1939年底和1940年春下水，她们下水后腾出的船台即可用来建造航母。

1939年的硬通货危机让意大利海军只列编了两艘科斯坦佐·齐亚诺级巡洋舰。

不过，普遍的共识仍然是航母将在次年订购，并分别于1943年和1944年服役。

但泽危机和随后战争的爆发促使卡瓦尼亚里启动了利用罗马号邮轮应急航母改为计划。

根据1936年卡托尼奥的设计，海军于1939年9月11日从纽约召回了她，并打算在12个月内完成改装工座。

然而，期待已久的菲亚特大型柴油发动机仍然不能使用（它们直到1943年春天才准备好）；因此，在1939年10月，罗马号改装航母项目列入优先度较低的事项，后来由于意大利的“非交战”中立态度暂停。

1939年9月，瓦莱再次表露出了紧张的情绪，公开承认空军无法对英法作战舰队采取有效的行动。之后，鱼雷轰炸机问题似乎神奇地解决了，他们下令为意大利空军订购两个联队（总计约一百架S.M.79鱼雷轰炸机）的鱼雷轰炸机；

同时，空军为Caccia Marittima（海军战斗机，其最后一个编制自1931年9月以来旧驻扎在多德卡尼斯群岛，装备缓慢的Ro.44水上飞机，最终在1941年6月解散）订购了第一批12架卡普罗尼·维佐拉F.5舰载战斗机，并为海军指定并采购了未来的缓慢航母所需的无线电系统，便于对它们的控制。

瓦莱由于一些不当言论（最重要的是，他后来支持了战争部副部长和陆军参谋长阿尔贝托·帕里亚尼将军，他曾鼓动趁英国军队于1939年2月开始在中东集结之前对埃及发动突然袭击），导致他被内阁中由外长齐亚诺的有权势的中立派免职。

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他的继任者弗朗西斯科·普里科洛是齐亚诺的得意门生，自1920年代以来一直是海军航空兵狂热的敌人，也是1927年那场关键的航母辩论中臭名昭着的“地中海水坑”论的提出者，凭借精明的操作，能够悄无声息地扭转整个海军航空的发展势头。

首先，他将F.5型战斗机（1940年8月交付）分配给了“防卫罗马”的任务，因为它们是意大利空军唯一配备了无线电的战斗机。

而后，在1939年11月15日，他任命弗朗切斯科·马里尼去填补Aviazione della marina（空军的水上飞机部队）指挥官的空职（在空缺了8年之后！）。

1940年3月下旬，战争威胁的与日俱增，意大利海军开始动员，这让卡瓦尼亚里再次要求改装罗马号。