在1934年2月27日，海军建造总监，亚瑟琼斯爵士（Sir Arthur Johns）被要求设计一型排水量为1000吨的巡逻潜艇。

两种DNC起草的设计，初步构成了1934年11月人员需求的基础。

这些设计要求装备六具内部21英寸鱼雷发射管，两具外部发射管和一门3英寸（76.2毫米）舰炮（或4英寸换算后约101毫米，如果稳定性允许的话)，和以11节航速续航4，000海里的巡逻能力加上足够28天巡逻的燃料(对应于以11节航速续航5，500海里)。

水下续航时间为以2节航速行驶15小时或以5节航速行驶8小时。

最大水下航速为9节，水面速度为15节，下潜深度为300英尺（91.44米）。

劳伦斯海军少将提出的另一项建议是使用双层艇体来提高在深水炸弹攻击下的生存能力。

然而，他的建议被海军建造总监否决，海军建造总监更赞同采用更传统的单艇体鞍型舱。

后来，在1935年，修改了“重复P”的设计，将排水量减少到符合条约限制的1000吨。

为了做到这一点，“C”设计案不得不牺牲一些轮机舱空间，将水面速度降至14.5节，水面续航能力降至8600海里。

设计再次修改为“D”设计案，取消了外部燃料箱的设计（这在O、P和R级上被证明是有问题的，而且容易造成燃料泄漏)，改为在耐压舱内储存燃料。

但事实证明不可能在不降低续航能力的情况下将排水量减少到1，000吨，排水量被允许增加到1，075吨。

在对设计的长度和淡水存储、下潜能力进行轻微的削减之后，最终的设计在1935年5月通过。

1935年6月24日，海军部正式取消了“重复P”的名称，并决定所有潜艇的名称都以字母t开头。

最后，在1935年9月3日，特里同级被选为该级的首舰。

最终，海军部于1936年2月13日批准了该设计。

T级潜艇的设计，要求要有强大的鱼雷前射能力和在太平洋对日作战的长时间巡逻长续航，以及还要遵守各种条约限制。

这些极具挑战性的需求导致了设计中的许多妥协。

战争前和战争期间所积累的战斗经验导致了对该级设计的许多修改，并且每艘潜艇之间的差别很明显。

为了给外部舰艏的鱼雷发射管提供足够的空间，大多数T级潜艇具有独特的球状船艏。

第一批次的T级潜艇最初的船艏形状对水面航行速度有不利影响，其中，“凯旋”号和“霹雳”号在改装过程中取消了外部鱼雷发射管，从而导致这两艘船具有更细的舰艏。

第二批次潜艇的外部舰艏鱼雷发射管后移，使得舰艏变得纤细，减少了速度损失。

他们还将两个外部鱼雷发射管（这两个外部鱼雷发射管是连在一起的）与一个额外的鱼雷发射管安装到舰艉，这导致艇体外部形成了一个独特的隆起。

最后，第三批次潜艇的艇艏进一步优化，指挥塔周围的外壳和尾部鱼雷发射管外壳被设计得更加平整，使艇体轮廓变得更加平滑。

战前的T级潜艇采用铆接结构。

铆接的船体被证明非常坚固，许多T级潜艇在战斗中超过了300英尺(91米)的额定潜深。

1940年4月23日，“郡主”号下潜至400英尺(122米)后幸存下来。

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海军部在犹豫许久之后，于1942年7月正式批准了对船体结构采用焊接方式，最初只是用于第三批次潜艇的耐压艇体，后来扩展到整个船体。

焊接的船体相当坚固，能够下潜至350英尺(107米)的深度，并在外部压载舱中携带燃料，以增加续航能力。

部分采用焊接的第三批次的潜艇有铆接的外部压载舱；它们在被送往远东之前，其外部压载舱被焊接起来，以防止泄漏的燃料暴露潜艇的位置。该批次的潜艇预计极限潜深为626英尺(191米)。

T级潜艇的首舰“特里同”号有一座非常高的敞开式舰桥，舰桥通风良好。

接下来该级潜艇的第一批次潜艇的舰桥外形虽略有不同，但其也容易暴露在恶劣天气之中。

部分第一批次潜艇装有封闭式舰桥，以解决这个问题，在第二批次潜艇上成为标配。

战时经验最终表明，在战斗中，开放式舰桥上能够获得更广阔的视野，比封闭式舰桥获得的舒适性更重要，最后的第三批次潜艇又改回为开放式舰桥。

T级潜艇有11个主(压载)舱，2个辅助舱用于调整纵倾，5个补偿舱用于调整水密度的变化和潜艇在储水用完时的排水量，艇艏Q舱用于快速下潜或快速改变深度。

第三批次潜艇的两个主压载舱被改装成燃料箱，以增加在远东作战的续航力。

根据英国潜艇的标准，在50%浮力条件下的下潜时间为30秒。

第二批次和第三批次潜艇的燃料储量增加至230吨，水面航程为11，000海里（约20，000公里；米），以10节航速(约19公里/小时；12英里每小时)。

T级潜艇根据建造地点的不同使用不同型号的柴油发动机。

维克斯造船厂建造的船只自然是使用维克斯发动机，而皇家造船厂的船只则使用海军柴油发动机；坎莫尔莱德造船厂使用苏尔泽发动机，而战前的S级潜艇使用的是德国MAN增压柴油发动机。

这些发动机驱动两个轴，每个轴的制动马力为1250马力(930千瓦)，最高水面航速约为15节(28公里/小时)；17英里/小时)。

T级潜艇首舰“特里同”号在它的首次试航中达到了16.29节(30.17公里/小时；18.75英里/小时)的航速；这个速度从来没有被任何其他的T级潜艇超越，它们通常能达到14-15节的航速(26-28公里/小时；16-17英里/小时)。

大多数T级潜艇配备的维克斯6缸4冲程1250马力柴油发动机被证明是非常可靠的发动机，即使它们没有德国潜艇使用的柴油机先进。

该发动机设计为将汽缸与曲轴断隔开，即使一个汽缸失灵，发动机也能继续运转。

在皇家造船厂完成的12艘配备了海军部柴油发动机的潜艇被证明同样可靠，即使发动机比维克斯的更复杂。

相比之下，MAN柴油机被证明是相当麻烦的。

特别是，MAN柴油是在许可下建造的，1939年第二次世界大站爆发，德国MAN公司立即停止对其的技术支持。

到1943年，只剩下两艘配备MAN发动机的T级潜艇——“金枪鱼”号和“保民官”号，它们被降级为训练舰使用。

1944年3月，当皇家海军在远东地区面临严重的潜艇短缺时，“金枪鱼”号因为其不可靠的外国发动机而被拒绝派往那里。

坎莫尔莱德苏尔泽二冲程发动机得到了褒贬不一的评价；一些像“长尾鲨”号和“特里同”号这样的潜艇非常令人满意，而另一些则出现了问题。

它们的设计有缺陷，在舰船全速运转时，容易造成气缸环和缸体破裂。

潜艇在水下的动力由336节电池驱动两台1450马力(1080千瓦)的劳伦斯·斯科特电动机提供。

这些潜艇能够以2.5节(4.6公里/小时；2.9英里/小时)的速度续航48小时，或以9节(17公里/小时；10英里/小时)的最大水下速度续航1小时。

该电池被证明容易受到深水炸弹攻击造成的冲击而损伤，这导致了1942年“暴风雨”号（Tempest）的沉没。

意大利鱼雷艇“喀耳刻”号投下的深水炸弹造成了该潜艇的电池舱损坏，潜艇内部充满了氯气，潜艇被迫浮出水面投降。

这个问题通过加强电池舱防护和安装橡胶减震器而得到解决。

与“暴风雨”号相比，经过改装的“淡水龟”号在霓虹护卫舰长时间的深水炸弹攻击中幸存下来，其艇体严重损毁，但电池舱却没有受到任何损害。

在对潜艇水听器的研发工作中，英国人预计其他国家也会开发出类似的潜艇探测设备。

面对预期的敌人的反潜措施，潜艇可能不得不在没有潜望镜的帮助下，只使用水听器进行远距离攻击。

为了抵消由此产生的不准确性，至少需要8枚鱼雷的大规模齐射。

英国当时的作战计划也假定国际条约将阻止无限制潜艇战，潜艇的主要目的将是攻击敌方军舰。

在这种情况下，指挥官可能只有一次进攻机会，所以大规模的齐射是必不可少的。

战前T级潜艇十枚鱼雷齐射的齐射数量比任何作战潜艇的齐射数量都多。

所有T级潜艇在舰艏有六具内部21英寸(533毫米)鱼雷发射管。

在早期的第一批次潜艇上装有船艏百叶窗，以减少水下阻力；事实证明，其效果不佳，百叶窗容易受到漂浮物的干扰，这个想法被放弃了，转而重塑鱼雷发射管口的形状，以减少阻力。

“忒提斯”号由于在鱼雷发射管前盖打开的情况下，鱼雷管装填口舱门被意外打开而沉没，之后引入了一种称为“忒提斯夹”的特殊安全夹，以防止鱼雷发射管装填口舱门在鱼雷发射管前盖不到位的情况下被打开。

每艘T级潜艇在鱼雷装载舱内为内部鱼雷发射管携带了六枚用于重新装填的鱼雷。

鱼雷重新装填过程是手动的，尽管动力装填系统于1939年在“凯旋”号上进行了试验，该系统是基于“格林普斯”研发的。

但这个系统被证明动力不足，战时的生产压力又导致其发展受限。