向天坪村下游一里地就到了十里滩。十里滩顾名思义就是滩流长达十里。向天坪村位于滩头。下行的船只、木棑担心晚上行滩危险，常常在傍晚的时候停宿在向天坪村的河面上。在缺乏机械动力的年代，如果不是限期到达，急着赶路，上行的船只在刚刚经历了一个长长的滩流后，纤夫和船工会将船只停下来，在滩头休息片刻，就像挑着重担的人，爬了一段长长的陡坡后都会停下来休息一下。
向天坪村对岸有一条倒流三十里的溪流，叫做大溪。从大溪溪口沿着清水河岸往上游走两里半路，到达另外一条溪流，称为小溪。两条溪水都流入清水河。大溪溪口蹲伏着重达千万吨的巨石堆，这堆巨石名叫“当归岩”。意在告诉人们：路过此地，走出清水河，无论漂泊到哪里，都别忘了回家的路。就像人们常说的“树高千丈，叶落归根。”
巨石被凿穿了几个长、宽各半米的方孔，以供过往船、棑系缆绳用。年深日久，孔壁上被缆绳勒出了几道深深的印痕，铁湾电站修建后，这堆巨石被淹没在水面下。不知道何年何月，哪朝哪代，向天坪村出了个状元。自古以来，有一条不成文规定：官船途经此处，都会主动偃旗息鼓，以示尊敬。传说王昌龄曾经任职龙标尉，路过此地写下“溪口逢君驿路长”的动人诗句。
两条长长的青石板阶从河边一直延伸到向天坪村最顶端。在向天坪一带，常常有来自各地的打工者，其中以桑树湾人数居多，他（她）们大多数以出卖苦力为生，常常帮助当地人修建房屋，撑船划棑，栽田打禾，采摘茶油籽、桐油籽，充当挑夫（类似于现在的搬运工），也有少数人在沿河城镇开店铺做生意。居家的人们，过往的行人，务工的人群，使得从前的向天坪村人声鼎沸，热闹非凡。年老的村民说：“从前向天坪村鼎盛时期，村中开设了集市，日销二头猪肉。”而如今，向天坪村的人都跑到桑树湾去打工谋生，真是“三十年河东，四十年河西”。如今向天坪村人烟稀少，让人感慨世事无常。
向天坪村下游十五里地便是楚南上游三大集市之一的铁湾集市，铁湾街位于清水河西岸，街上店铺林立，土马路、青石巷、窨子屋、酒店、娼寮、烟馆、赌坊、南国金粉、北地胭脂、三教九流、各色人等，应有尽有。
铁湾河面上画舫游船、云帆高挂，船工号子、遥向呼应，或美女泛舟、或渔家灯火，无论是朝阳晚霞，还是和风细雨，每时每刻，展现在眼前的都是一幅曼妙的江南水乡风景画，铁湾从前有“小南京”的美誉。
一天，自望（望麻子）听说自强的船要去下河湖地运粮食上来，赶紧请人把平日收购的近百担桐油挑上船，准备坐顺水船去长德销售，待收购桐油的涂老板付银后，而自强的运粮船还需要一天的时间才到达长德，明天才能搭乘自强的运粮船上行回家。自望的赌瘾又犯了，便朝熟悉的码头赌坊走去。几年前，自望乘坐自强的运粮船来长德销售完桐油后，自望去赌坊豪赌，不仅赢了一大笔银钱，还赢得了一位江苏女子。当时这位江苏女子也许是赌红了眼，竟然以身体做赌资，结果输给了自望。自望把该女子领回家后，生了一个男孩，取名骰子。自望的九个女儿先后出嫁了，骰子成了自望的梦想。
2019年的秋天，向天坪村的老支书赤脚大叔去世了。有力回村帮忙抬棺，遇到骰子的孙子前强，前强已经四十多岁了，至今孑然一身。闲谈中，有力不解地问道：“前强，你的曾祖父自望曾经用竹席子晒金银，这事是你们家的骄傲，他的金银都到哪里去了？是不是埋在什么地方？你把金银挖出来，娶个老婆，让日子过得好一些不行么？”前强叹息了一声说：“金银都被爷爷骰子糟蹋了。”
从谈话中有力得知：骰子从小娇生惯养，入妓院进赌场。自望见骰子如此，先是给骰子从界龙乡娶了一位女子做妻子，两人在一起生活了几年，该女子也没有给骰子生下来一男半女，引起自望夫妇的不满，认为该女子没有生育能力。该女子后来改嫁花乡，开始生儿育女。自望夫妇十分后悔，后悔的同时开始怀疑起自己的儿子骰子没有生育能力。恰巧河对岸杨茬子的女儿杨梅新婚不久就死了丈夫，自望夫妇赶紧托媒婆将杨梅迎娶给骰子，此时杨梅已有几个月的身孕，四个月后杨梅生下了前强的父亲利达。后来，骰子与杨梅还生育了三个女儿。尽管有了家室，但是骰子依旧爱赌爱嫖，恶习不改。杨梅不堪忍受，常常回娘家哭诉。杨茬子便同自己的三个儿子商议，认为骰子之所以如此，无非是因为家里有钱，于是要三个儿子陪同骰子赌博，乘机合伙骗取骰子的钱财。一些人在赌博过程中，赌赢了会继续赌下去，希望赢得更多；赌输了则更加不愿意收手，想要把过去的损失都弥补回来。正是在这样的心理驱使下，深陷赌博泥潭的人不在少数。骰子没钱赌博了，杨茬子就唆使骰子以地契作抵押，放高利贷让骰子继续赌博。
每个人都有自己的爱好，往往好的爱好会成就一个人的人生，坏的爱好会毁掉一个人的一生。有的人在赌博过程中输了钱，就想方设法地通过变卖家产、借款等方式来继续“以小博大”，最终输掉了整个人生。后来，骰子因为赌博越陷越深，负债累累，被人追债，因无力偿还赌债，上吊自杀身亡。利达四姊妹由年迈的自望夫妇抚育成人。
八十年代，杨美蒂因为不堪忍受困苦生活，带着小女儿远走他乡，剩下利达、前强两父子相依为命。二00三年利达因贫病去世，只留下前强一人在家。利达的妹妹出嫁后，生下的小孩参加了工作，曾经拿着金属探测器到利达家找金银，也不知道找到没有。人们都说望麻子（自望）的风水发到外面了。
有力劝说前强到外面去打工，挣点钱娶个老婆。可是前强神情木然，嘴唇颤了颤，苦笑了一下，便沉默了，似乎已经习惯了如今的平淡生活。