轨道他是知道的。

一些地方矿场便用轨道和小车从矿洞中拉运矿石，要比用人背、抬更高效。

但那却是在外面用绳子拉，顶多再加个绞盘，用牲畜拉。

像眼前铁路上的火车，只需在上面烧煤，无需用牲畜，便可让九节大车厢跑得快若奔马，却是他无论如何都难以理解的了。

不过以他之才智，倒也能看出，这火车优于马车、船只的一些地方。

但他毕竟是今日才见到火车，一时思虑，远不如方才王夫之几人所说的那么多和全面。

这才上前攀谈。

郑森笑道，“在下郑森，是南京大学学生，旁边这三位皆是我同窗。”

“王夫之。”

“张煌言。”

“姚启圣”

三人也相继报了姓名——这是此时社交的基本礼仪。

相互拱手施礼后，顾炎武略带讶异地问，“南京大学可是有讲述这火车铁道的教师？”

“不错。”郑森点头，“负责研制火车和修建这条铁路的王徽教授，便去给我们讲过课。”

“那几位可知这火车为何不用牛马，只烧煤炭，便能快逾奔马？”

“哈哈哈。”郑森几人一听，都善意的笑起来，因为最初他们知道火车的存在时，也有此疑惑。

笑过后，郑森解释道，“这火车能跑，全靠蒸汽机带动。”

“蒸汽机为何物？”

“这话说起来可就长了，不如等火车回来后，我寻一处酒楼，与顾兄畅聊？”

“求之不得。”

郑森如今还不到二十岁，正是少年意气，喜欢结交朋友的时候。虽然顾炎武衣着比较普通，却器宇不凡，便有心结交。

换过话题后，姚启圣道：“你们说这火车何时能回？或者说，往返一趟，需多少时间？”

张煌言道：“这条铁道虽修在七桥瓮与鱼嘴码头之间，却并非直道，而是有好几处弯曲，长达二十几里。

若火车能一直保持方才离去时的速度，估计一个小时便能跑回来。”

作为南京大学学生，如今已经习惯以小时计时。

事实上，小时概念很早就有，用以代表时辰之半，因此顾炎武听起来并无不习惯。

他道，“寻常马匹一小时能跑四十里地，若是全速奔跑，则可跑上百里。