府门前下人早已看见叶知瑾，已经有人进府通报。门前下人朝叶知瑾行礼，“见过大小姐。”礼数周到，语气却无太多恭敬。

叶知瑾看在眼里，并未多言。

叶知瑾跨进门槛，迎面遇见李素华带着丫环婆子走来。

李素华，左相李延嫡次女，十五年前主动嫁给叶敏才做了平妻，一母同胞姐姐是宫里李贵妃。

“知瑾，一路累坏了吧？”李素华见叶知瑾进门，迎前两步，面露关切。

“见过夫人。”叶知瑾曲膝行礼。

自记事起，她一直叫李素华夫人。母亲七年前去世后，按礼她应称李素华母亲，但她并未改口，即便叶敏才再三提醒也未改。在她心里，只有白依柔是她唯一的母亲，这是她的坚持。

李素华上下打量一番叶知瑾，试探着问：“知瑾，这么晚回来，是不是有事耽搁了？”

叶知瑾心中微动，直起身语气平静，“我路上病了，方才耽搁了行程。”

“病了？要不要请大夫来瞧瞧？”

“有劳夫人，现在已经没事了。”

李素华见叶知瑾不提大清山之事，不好再追问，主动转了话题，“你父亲今日与同僚饮宴，尚未回府。老夫人已经歇下，祥福院可以明日再去。你赶了那么久的路，还是先回度芳院用膳，有事明日再说不迟。”

叶知瑾微微伏了伏，“多谢夫人。”

离开李素华，叶知瑾和冬儿继续朝府内走。出穿堂，进二门，来到两旁游廊中间小花园。

叶敏才别出心裁，在侯府后院建了个中心花园，去各个院子都会经过这里。

丫环在前提灯引路，叶知瑾跟在丫环身后踏上园中小径。时逢早春，园中花开了些，花香萦绕鼻尖，叶知瑾闭眼轻嗅，舒缓了心中些许杂乱。

“是大姐姐回来了吗？”叶知瑾正走着，忽然听到前方有女声传来。

引路丫环半转身道：“大小姐，前面是二小姐。”

原来是叶芊芊，叶知瑾停下脚，看着前面慢慢走近的白衣少女。

叶芊芊，李素华嫡女。今年十四，与她同岁，月份比她小，府中小姐排行第二。她与叶芊芊并不亲近，或者说，除了离世的母亲，她与府中所有人都不亲近。

总有人