关于卡利古拉及其四年统治的幸存资料很少，大多数资料均为贵族和元老院成员所写，且均是在事件发生多年之后。

卡利古拉统治初期，他被称为“良善、慷慨、公正且具有社区精神”；但随后他变得愈发纵欲、残忍、 sadistic、奢侈和性变态，被描绘为一位疯狂、嗜杀的暴君，他要求并接受作为活神的崇拜，羞辱元老院，并计划让他的马成为执政官。

大多数现代评论都试图解释卡利古拉的立场、个性和历史背景。

部分历史学家认为，许多对他的指控不过是误解、夸大、讽刺或恶意的幻想。

在他短暂的统治期间，卡利古拉致力于增强皇帝的个人权力，而非让元老院等其他力量在元首制度中发挥作用。

他将大量精力投入到雄心勃勃的建设项目和公共工程中，旨在改善罗马普通公民的生活，包括修建赛马场、剧院、圆形剧场，以及改善道路和港口等基础设施。

他开始建设两座供水渠：阿夸·克劳迪亚（Aqua Claudia）和阿尼奥·诺武斯（Anio Novus）。

在他统治期间，帝国吞并了摩尔塔尼亚（Mauretania）的附庸国，成为罗马的一个省份。

他曾尝试入侵不列颠，但最终未能成功，并且放弃了在耶路撒冷（Jerusalem）圣殿安装自己的雕像计划。

公元41年初，卡利古拉在一场由禁卫军（Praetorian Guard）、元老院和宫廷成员策划的阴谋中被暗杀。

至少有部分阴谋者可能是想借此机会恢复罗马共和国和贵族特权，但若真如此，他们的计划被禁卫军粉碎，禁卫军似乎自发选择了卡利古拉的叔叔克劳狄乌斯（Claudius）为新皇帝。