回城时走得慢，待到城门在眼前时，已是夕阳西下了。玄天承居高临下，放眼望去，烟光凝，暮山紫，渝川县城静默在其中，而群山之上，房屋错落，灯火葳蕤。他勒马停驻，梅若霜在他身边也停下来。

玄天承侧头问她：“梅将军，想好了要回去么？”

“从未离开过。”梅若霜脊背笔挺，“飞凤旧案，是我多年来心头郁结。既然陛下有意重启此案，我自无袖手旁观之理。”她看向玄天承刚毅的侧脸，笑道，“不过，既然来的是你，我这个做长辈的，且得先助你一臂之力。”

玄天承笑，行了个军礼，“多谢梅将军。”

“走吧。”梅若霜微夹马腹，马儿嘚嘚走了起来，“还没来得及问你呢。听说你上回来，是赤脚进城的，还给王福山甩脸子？不是我说你啊，你又不是谢希玉，人家那是从小嚣张惯了。你给王福山摆了脸，他把献税的脏水泼你身上，你又不解释，这人死了，还不都怀疑到你头上？”

“信的自然会信，不信的，怎么解释也没用。从小我便明白这个道理。”玄天承策马跟上，一面说道，“我没兴趣跟他们掰扯明白，把证据甩他们脸上，不管服不服，都得闭嘴。”

梅若霜噗嗤笑起来，“你打当年做小卒子的时候就这脾气，若真说嚣张，你可比希玉强多了。他嘴上说着神魔不忌，其实什么人能惹，什么人不能惹，心里明白着呢。他一个孩子，守着偌大一个谢家也是不容易，这次乐意趟你这浑水，是真记着你俩打小的交情。你呢，看着最有分寸，实际最疯魔不过，只要你想做的，没人拦得了你。你也不顾惜自己的名声，不爱跟人讲心里想什么。”她叹了口气，语重心长地说，“虽说那些闲话不能把你怎么样，但传得多了，对你也不好。那些不了解你的人，会怎么看你？你也是要成家的人了，怎么，要人家姑娘跟着你一起被骂？还有你那些手段，偶尔用用就成了，明明是个顶天立地的能臣，非要跟那些奸臣酷吏为伍？”

见一代女将跟个老妈子似的絮絮叮嘱，玄天承心里暖呼呼的。他沉默片刻，说：“多谢将军指点。”

梅若霜跟他说了那么多，他觉得自己该多说些什么，可半晌也只能说出那么一句。说什么呢，是说自己和宁寿宫与陈家的事，还是说白家的事，抑或是……不过，确实不能让叶臻跟着他一起被骂。

他最后带着几分玩笑着说：“能臣又非贤臣，我不过以彼之道还治彼身，怎就沦为奸臣酷吏了？”他神色微微冷了，声音轻了下去，“将军磊落，不屑鬼蜮伎俩。可此非太平盛世，叶家之事乃前车之鉴，飞凤旧案，又何尝不是欺诸位将军不善勾心斗角。”

梅若霜脸上表情一刹那僵住，愣愣看着他，眸中情绪翻涌。

玄天承没有看她，目光落在不远处绵延的渝川城墙上。暮光落在他笔挺的脊背上，静默。

“要除三清堂，若按将军所想，该如何办？禀报朝廷，下旨召集周边兵马，大军围攻？”玄天承轻笑，“是，我有火麒麟符，可那又如何？西南这边的兵是什么状况，将军心里清楚，一道符，能使得动多少兵马？要动兵，又要钱粮，指望州府出，还是朝廷送？又得多费多少口舌，白白葬送先机。何况，安宁侯乃开国功臣，与襄阳侯等交好，几个家族势力盘根错节，百姓也全都知道当年是谁保得西南平安，倘无理由，如何能动三清堂？”

梅若霜感到喉咙发干，片刻说：“你们已经知道很多军火库的位置，大可以此作为证据，昭告天下……”

“陈崇绪是个疯子，军火库中多有自毁装置。”玄天承说，“可许多军火库都建在山中，旁边就是水库，山下是繁华城镇。一旦自毁装置启动，山体爆炸，必然引发山洪。”

所以，女帝和他在身边亲卫中挑选人手，这个人背负着沉重的使命，需要潜入其中并找到自毁装置然后毁掉它，控制军火库。一旦失败，这个勇士，周围接应他的队友，以及山脚下的百姓，都会死。

这是必然要进行的豪赌。

玄天承闭上眼睛，眼眶微微湿润了，却只平静说道：“您觉得陈崇绪不好对付，是因为他惯会算计人。可光会算计人不足为惧，可怕的是他如今有了游戏人间的资本。他现在疯狂吸收魂灵，会变得越来越强，他根本不在意旁人生死，炸了自己的据点也无所谓。可我没有多少筹码。我们端了几个据点，将军知道三清堂存了多少军火和军队。我们要多少兵才能与之抗衡？一旦爆发大规模战争，周围府县的百姓该如何处置？且西南若动，则与南疆战事后备不稳，若白狼军无法支持，岂非让南疆叩开国门？”

梅若霜脸色发白，捏紧了拳头：“所以这次奇袭南郊山，你先是借着查军饷失踪的由头，让自己的亲兵进驻西南；又借买卖粮食的由头，让谢家军与我汇合；再借清剿青城山的由头，才能调动我手下的兵马。”

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玄天承苦笑：“是。”

事实上，他跟梅若霜说的还是简单了。梅若霜并不知道他还在跟宁寿宫与知本堂斗智斗勇，也不知道淮安王墓千人尸兵的事。这些，绝不是一场光明正大的战争能终结的。

他跟人说了这么多，心中堵着的那口气终于发散出来，干脆继续解释道：“我百忙中来渝川查一个小小的军饷失窃案，陈崇绪便意识到，我是冲着金溪别业和南郊山来的。他知道我会顺手解决王福山，但王福山知道代元熙的秘密，所以他不愿意让王福山落在我手里，又想着能嫁祸给我，最好让我有口难言，折在渝川。他知道这不一定能绊住我，所以取消了原本昨晚应该在金溪别业进行的大生意，他和代元熙也没有露面。我还没有审问杨公，只能猜测，他做了两手准备，倘若能够借杨公的手杀了我，就不需要放弃金溪别业。眼见杨公被我擒获，才让弓箭手用火油箭善后。”

玄天承也没有跟梅若霜说，正是因为他来了这里，代元熙和陈崇绪坐不住了。小朱氏之死非他本意，没有小朱氏，他打算另外设计让陈崇绪和代元熙反目。但小朱氏恰好死了，他知道机会来了。代元熙设计掳走他，且故意在金溪别业留下带有陈崇绪私印的箭矢，则更是意外之喜。陈崇绪收到他“被炸死”的消息却赶到蟒县，就该知道代元熙背叛了他。且让这两人内斗去吧。他拿到了代元熙写下的卷宗，正能趁这个机会把陈崇绪的据点拿下。

“我耍点手段，被人骂几句，能少死很多人。”玄天承看向梅若霜，眸光平静如水，“这些话，将军瞧着，哪句是能说给天下人听的？”

梅若霜怔怔看着他，目光复杂，“延之，是我说的太轻巧了。”她叹了口气，说，“可话是这么说，你也不能全然就陷进去了。人家都是琢磨着怎么过得舒坦，偏你尽想着怎么委屈自己，整天想东想西的，事都叫你一个人扛去了。也难怪陛下最是心疼你。”

她勒住马缰，定定地说：“延之，你听梅姨一句劝，别绷着过日子。我们这些老骨头都在呢，哪有叫你们年轻人委曲求全的道理？你这年纪，合该是大显身手的时候。”

玄天承笑起来，“将军教训的是。”他回头看去，只见江越和叶臻他们闹成一团，谢幼清气鼓鼓在一边，也不知是怎么了。洛逸和老林押着大队人马，因打了胜仗，全都喜气洋洋。

他眸中便也带上了笑意，一扯马缰，朝着渝川城奔去，“那现在，便去大显身手了！”

城门口，围满了看热闹的百姓。

哨兵快马急至，报说镇北侯率部回归。人声鼎沸中，益州按察使云何下了轿撵，整了整衣摆，神色肃穆，疾步迎上前去。旁边人看得奇怪，便有人解释给他听：“按察使大人，曾是镇北侯在西北征战时的部下！”

玄天承与梅若霜两人先至，翻身下马；云何手捧圣旨，双方互相行礼。玄天承双手接过圣旨，云何才拜了下去，“下官恭迎镇北侯，梅将军。”

“起来吧。”梅若霜发话说。

玄天承伸手扶起了他，用只有两个人才听得见的声音说：“听说你在县衙跟百姓唠了一天的嗑，专讲我的事迹？”

“随便说说嘛。就讲有个人草根出身，先是做公主陪读，然后去军中历练，从马前卒，一路拜将封侯，其间降妖除魔，过关斩将，多么跌宕起伏，多么波澜壮阔，多么让人心神激动，最后，告诉他们这个人是你。唬得他们一愣一愣的。”云何挑眉，“随便他们信不信，我看他们听得津津有味。”

玄天承大笑：“真有你的。”

“是吧，这招你肯定想不出来。”云何笑嘻嘻说，“你没那个脸给自己吹牛皮。”

“滚。”玄天承骂，“你就有脸了？”

“我怎么没了？再说，这哪叫吹牛皮，你都得多谢我呢，要不是我赶来给你镇场子，你能抽出身去对付南郊山的事？”云何笑着说，“那周济押回来的人和东西，不也得是我主持大局收拾吗？就周济那愣头青，怎么对付的过来。”

不知什么时候出现的周济毫不留情地给了云何一脚。众目睽睽之下，他用的是寸劲，搞得云何龇牙咧嘴却愣是不敢叫出声来。周济只当没看见云何瞪着他的眼神，走到镇北侯面前，行了军礼，再抬头时，眼眶微红：“恭迎侯爷。属下幸不辱命。”

此时，遂宁侯和洛逸等人都到了。原本跟在后头的谢家军和梅若霜的部队，以及血影，在入城前便已经各自隐去，众人只带了亲兵押送俘虏入城。周济见了洛逸和老林，又见了叶臻，众人各自叙话。

梅若霜瞧着这一切，感到十分欣慰，又见街边有许多百姓，尤其是女子好奇地打量着她，便索性摘下了头盔托在手里，另一手取下了那杆七尺长枪，交给亲兵带了下去。