随着车队的喧嚣声逐渐传遍村落，张家的人也陆陆续续地聚集起来。张廷玉的解释在空气中缓缓弥漫，家中的沉默如同被冻结的湖面，无人打破。张家，这个半书香门第，平日里总是以礼待人，但今日，气氛却异常凝重。老大张廷海蹲在门口，旱烟的烟雾在他周围缭绕，他的目光似乎穿越了烟雾，凝视着远方。
张廷玉转向大哥，提议全家到轧钢厂工作，而投资的码头则由张廷海来管理。几个长辈在一旁手忙脚乱，张廷海的动作仿佛被定格，他站起一半又蹲下，仿佛在与内心的挣扎做斗争。
张家如今只剩下张廷玉的父母，他们见证了太多的生离死别。张父弟兄五人，战场牺牲了三个，饿死了一个，但他们的血脉得以延续。张廷玉的父母一手带大了这些孩子，也正是张家的男丁在海上拼搏，挣来了张廷玉出国留学的机会。
张廷玉在家中排行第七，而最小的老十二张廷桶，以他的胆识和勤劳，为家里带来了大部分的海货。此刻，大家都在默默盘算，但张父不发一言，晚辈们也不敢轻举妄动。
张父的形象在家族中是无比尊敬的，他曾为了省下粮食给侄孙吃，宁愿自己挨饿。他的目光最终落在张廷玉身上，“老七，你说实话，那个轧钢厂真的那么好？”
张廷玉回答道：“爹，国内没有更适合我的岗位。但轧钢厂的张厂长是个手眼通天的人物，他的产品只针对外贸，不在国内销售。前一段时间您给孩子们买的玩具，就是轧钢厂下属工厂私自生产的。不过，这些工厂已经被轧钢厂收购了。”
众人心中一惊，那些玩具不过是下属工厂的产品，却已价值不菲，那么总厂的产品岂不更加珍贵？张廷玉继续说：“总厂的玩具听说一个要十港币，所以轧钢厂去年成为全国第一纳税大户，并非空穴来风。”
张廷玉回到村子后，听说了张天浩的事情，便让在四九城的本家大伯打听。后来得知，张天浩与他在外面见到的是同一人，这让张廷玉心动，想要去四九城发展。但家族的期望如同沉重的锁链，让他无法轻易离开。
张廷玉感受到了家人的期待，他站起身，默默地走出了家门。他的表情沉着，步伐坚定，直到他来到村委会，与刘海中进行了一番谈话。张廷玉的脸上终于露出了笑容，似乎一切都有了转机。
他回到家中，环视了一圈，宣布了一个重大的决定：“我刚才和刘部长商量了，孩子先留在家里，爸妈的身体还没恢复，不适合长途跋涉。刘部长答应每个月给家里运来二千斤粮食，直到码头建成。到那时，运粮的船就会在码头停靠，我们市也会受益。爸妈，你们的体检结果出来了，没有什么大问题，只是饿得太久，需要慢慢调养。我和昌钰去轧钢厂上班。”
“我俩的工资都是二百元，等工厂建成后会涨到五百一个月。我跟刘部长打了欠条，他会派人送三千元过来，算是我们借的，我们家二千，李家一千。”
这个消息让家中的气氛瞬间活跃起来，粮食和钱都有了着落，虽然还没到手，但张父一向公正，不会偏心任何一个孙子。张父常说，没有家族中其他人的努力，就没有张廷玉的留学机会。
不久，有人送来了一个书包，催促张廷玉快点出发，以免省里的人来了就走不了了。张廷玉把钱交给了父亲，拉着妻子给父母磕了三个响头，拍了拍大哥的肩膀，带着妻子匆匆出门。
家人们都出来相送，张廷玉夫妇坐上车，四辆汽车直接开出了村庄，直奔四九城。刚出村不久，又有一个车队进了村子，下来的人们都带着高高在上的气质，村长上前询问才知道他们是来找刘海中的，得知刘海中已经离开，这些人便急忙上车追赶。
张父一脸震惊，急忙询问村长，这才知道这些应该是省级领导。张廷玉去四九城轧钢厂上班的消息，很快传遍了整个市区，因为轧钢厂为他所在的城市投资了一个码头和工厂。
张父也不是吝啬之人，他拿出二百元让大侄子去买粮食和肉类，让全村热闹一下。晚上，他带着孙子和大侄子去了亲家，把钱放下就回去了。
李昌钰家人口不多，只有一个哥哥，但他聪明，是个小商人。他的生意没人敢碰，就是因为张家，张家是个大家族，妹夫的兄弟就有十二个，本家的还有二十多个。
在农村，家里的贫富，最好的证明就是男丁的数量。
张天浩这人有点见不得别人好，尤其是带着主角光环的。他本是随心所欲的性子，哪知道何雨柱更是直接从爷起步。自从何雨柱结婚后，老丈人家的亲戚跟着雨水出国留学，何雨柱在家的地位越来越高，大家都羡慕他，但他表现得高高在上，鼻孔朝天看人。坊间传闻，如果何雨柱再提溜个鸟笼，盘两个核桃，那就是标准的八旗子弟。
何雨柱的妻子林家微也发现何雨柱是个有贼心没贼胆的自嗨，图个嘴痛快，要不是张家帮衬，早就不知道被发配到哪个山沟沟里了。加上林家微怀孕，所以对何雨柱也就睁一只眼闭一只眼。
何雨柱升为食堂主任，每天最大的乐趣竟然是在窗口打饭，他的颠勺水平比食堂大妈还要高超。你说他颠勺你就不去吧，可是工人吃饱后的第一件事就是想吃点好的，轧钢厂谁的厨艺最好？那就是何雨柱，用最少的钱品尝到大饭店的感觉，所以该举报还举报，该去吃还去吃。
今天也是赶巧了，张天浩下楼回家，在拐角处就听见工人在议论何雨柱。什么食堂主任亲自颠勺，什么食堂主任给漂亮的打得多，什么食堂主任打击报复，只要年轻结了婚的打得多，嘴里嘟囔着以前没看上我之类的口语。
张天浩回到食堂，用手提了提轧钢厂食堂门口的举报箱，感觉重了许多。他进了食堂后，看到何雨柱正在兴高采烈地跟一个女工人聊天，后面还排着十几个人，而何雨柱似乎并不在意，继续聊天。
大厅原本吵吵闹闹的，突然安静下来，大家看到后来的张天浩，不少人给何雨柱使眼色，甚至女工人也是。这时何雨柱才把脸扭过来，一看是张厂长，咽了咽唾沫，赶忙示意一个帮厨接了自己手里的活，三步并两步跑到厂长面前。
何雨柱问道：“厂长你怎么来了，吃啥，我给你做。”