只见那金姨娘面如土色、惊恐万状，原本尚未站稳的身躯像是失去支撑一般，猛地双膝跪地。她死死地揪住萧政的衣角，苦苦哀求道：“大人饶命啊！妾身知道错了，求您高抬贵手……”然而，萧政却不为所动，他用力一扯自己的衣裳，紧接着飞起一脚踹向金姨娘。

这一脚力道极大，金姨娘顿觉一阵剧痛袭来，喉咙仿佛被什么东西堵住，竟是连呼喊声都发不出来了。她蜷缩着身子倒在地上，瑟瑟发抖。

就在此时，管家听到屋内的动静，匆忙带着两名仆人赶了进来。他们二话不说，将金姨娘从地上架起，径直走出房间，来到宽敞的大院之中。随后，有人拿来一根粗绳，将金姨娘牢牢地捆绑在一棵大树之上。

而萧政的其他几位妾室则围拢过来，站在一旁冷眼旁观。其中有位身材魁梧、孔武有力的仆人，手中紧握着一条长鞭。只见他扬起鞭子，毫不留情地一下又一下抽打在金姨娘的身上。每一鞭落下，都会带起一道血痕，金姨娘疼得死去活来，不停地哭喊着、尖叫着。

可是，在场众人竟无一人胆敢出言为她求情，甚至没有人愿意流露出一丝怜悯之意。尤其是那几个平日里饱受金姨娘欺凌压迫的妾室们，此刻心中暗自窃喜，巴不得金姨娘多受些折磨。

与此同时，在返回江府的道路上，江预始终紧紧握住向晚舟的小手。但不知为何，向晚舟的手却显得有些躁动不安，总是试图挣脱江预温暖的掌心。

江预察觉到了向晚舟的小动作，终于停下脚步。他转过身，满脸忧愁地凝视着眼前的佳人，轻声问道：“龙儿，你究竟是希望我就这样牵着你回到江府呢，还是想要我直接抱起你来走回去？”

向晚舟抬眸望着江预，心中不禁有些慌乱，但还是赶忙说道：“民女自知武艺低微，绝非江大人大人的对手，只是牵手罢了，您若愿意，大可随意为之。”她的声音平静至极。

江预静静地听完向晚舟的话，并未立刻回应，反倒是嘴角微微上扬，勾勒出一抹似有若无的笑容。接着，他仿若未闻般继续迈着沉稳的步伐向前走去。

而向晚舟则稍稍侧身，目光紧紧追随着江预的身影，不经意间，她竟发现江预那轮廓分明的侧脸竟是如此俊美，高挺的鼻梁、深邃的眼眸以及线条流畅的下颚，宛如一幅精雕细琢的画卷，又恰似连绵不绝的千里江山一般壮阔。

江预目不斜视地直视着前方，忽然开口问道：“这般盯着瞧，可曾看够了？”语气平淡如水，却仿佛带着一丝不易察觉的戏谑。

向晚舟闻言先是一怔，随即毫不犹豫地答道：“我只是偶然发觉，从这侧面观之，您的相貌倒也颇为出众呢！”言语之间毫无扭捏作态之意。

江预闻声停下了脚步，缓缓转过头来，凝视着向晚舟，眼中闪过一丝不易察觉的温柔之色。他轻声说道：“我的皮囊纵然尚可，但是也是比不上你眼中江南的西塞人吧。龙儿，不知明日可否陪我前往松风谷一行？”

向晚舟想都没想便应道：“当然可以！”其爽快程度令江预都略感意外。

随后，二人一同返回江府。一路上，两人虽未再多言，但彼此之间的氛围却是显得格外和谐。待到行至江预所住的院子附近时，江预突然发现院门竟然被封得严严实实，他眉头微皱，满心狐疑地转头看向身旁的向晚舟。