他留着山羊胡子，发须半白，依旧穿那一身鲜红衮袍，端坐在最高的一个石块上。

洪范与其视线相接数次，每每觉得他以俯视的目光看人，眉眼间傲气满溢。

第二位坐在长公主右近，其人面白无须长发披散，身形颀长精瘦好似夜叉，着一身青缎武服，寡言少语，正是“游神”蔚元白。

另两位一开始就被龙魂树与命星双重标记，却是洪范的“本家”。

一人名叫胡庄，年纪大约三十许，满脸横肉，身高二米不止，粗壮不似人类，执掌命星“食象客”。

按洪范所读过的文牍，此命星与“巨灵相”同属肉身强化型，首先能赋予星主消化任何食物高速恢复伤势、耐力的权柄，其次还能按照累积消化所得血气超额强化星主体魄。

方才亲兵奉上的炊饼他一张嘴便吃一张，两排钢牙交错碾压仿佛一台破碎机。

另一人名叫戴忘尘，年纪二十七八，薄唇窄眉，骨架纤细矮小，右臂齐肘而断，接着钢铁质地的假肢，执掌命星“念生神”。

此命星与沙世界相似，可活化死物，不仅能土遁、穿山、穿墙，更能驱使傀儡作战。

此二人追随萧楚已有年月，前者担任其亲卫统领，后者则类似门客。

互通身份后，最先提起的话题自是军务。

“虫潮自二月初八开始攻打飞燕关，打到今日恰好一个月整；其实这一战的过程与结局都在预料之内。”

萧楚摩挲着瓷碗的断面，说话时嘴角微微翘起自带两分笑意。

“二位去年刚刚经历过淮阳三郡战乱，早已熟稔战场，细节之类我就省略了。”

“有重新修葺的关城、过两万精锐将士、充足的食水药材，更兼蔚公相助……二月初我们就知道至少能守到三月；而就在两日前，虫潮真虫数量已降至三千左右，不够覆盖飞燕关整个正面。”

“但守不住同样是注定的。”

她握了握带伤的右拳，抿唇成线。

“到了三月，或早或晚，虫潮母巢第一波孵化的真虫一旦抵达，我们就只能弃关而走——你们下午想必也见到了，哪怕我从后方再补人上来，关墙本身也顶不住了。”

洪范颔首认可。

他清楚记得几日前惊鸿一瞥时飞燕关千疮百孔犹如虫蛀的正面，以及最下方泡沫般粉碎的藏兵洞。

毒素本就是虫族的招牌武器，甚至许多虫类的血液与体液都带有强腐蚀性。

“这一个月来我军战损超过一万一千；绝大部分尸首都被我下令即时火化，正是防着今日。”

萧楚注视着篝火上的火星，蹙着眉头。

“好歹拖延了一个月，三山盆地的撤离已彻底完成；自此往东，五百里外的尔白城已做好了万般准备，我们便在那与虫潮做最后一搏！”

她坐直身子，带出甲叶摩擦的飒响。

篝火摇晃，驱散了春夜的寒凉。

周文杨于此时突地出言。

“古枪魁，本座有一事想问。”

他望向古意新，后者木讷点头。

“虫潮袭击茂彦是一月，之后虫群径直北上，你却为何来得如此之晚？”

古意新据实以告，将洪范一月下旬南下寻他，以及之后两人护送家中至亲与千余平民自巢江一路北上的经历说了。