洪映蓉冷冷地瞥了他一眼，目光又转向湘琴，眼中闪过一丝明显的不悦，她默不作声，赵嬷嬷则是对紧随其后的家丁们使了个眼色。

众人上前，无视湘琴的反抗和尖叫，强行将她从榻上拖起，带出了内室。

“母亲！你这是做什么？！”薛元初见状惊愕不已，他挣扎着想要站起来阻止，若是往日，以他的身手定能轻易抢回湘琴，但此刻他的右腿尚未痊愈，连站立都显得摇摇晃晃。

赵嬷嬷机敏地让其他人都退了出去，房间里只剩下洪映蓉和薛元初两人。

洪映蓉深吸一口气，终于将长久以来憋在心里的话说了出来。

“整个兴远侯府不是你一个人为所欲为的地方，你父亲不在了，除了你，还有你的四个弟妹，春儿和秋儿都已经到了议婚的年纪，季延将来也要在朝为官，他们不能毁在你手里，也不能耽误在我手里！”

洪映蓉的话语冷静而坚定，每个字都像是冰冷的雨滴打在薛元初的心头。

“如果到了万不得已的地步，你应该知道何为弃车保帅。”

薛元初听到母亲如此直白的话语，心中涌起一股苍凉，他凄然地笑了起来。

“母亲觉得二弟能担当世子的重任是吗？其实他是个胆小鬼，是个窝囊废，如果他真有担当，二弟妹就不会……”

“啪”的一声，洪映蓉的一记耳光打断了薛元初的话，也让他愣住了。

“母亲，您是在代替父亲惩罚我吗？”薛元初的语气中带着一丝不甘和委屈，“您又想用家法来教训我吗？是不是想再打断我另外一条腿？”

“当年，我想跟随父亲去沙场历练，是您说刀剑无眼阻止了我，让父亲强迫我弃武从文。如今，您又嫌弃我不够资格担任世子了吗？”

他的声音逐渐提高，带着一种控诉：“京城里的那些王侯公卿们，他们哪一个不是沉溺于荒淫奢靡的生活！”

洪映蓉的眼神中闪过一丝痛心，她静静地看着自己的长子，仿佛在等待他平息怒火，恢复理智。

“是母亲以前糊涂，以为粉饰太平就是一切无虞，能够高枕无忧，但是你父亲过世后，我发现其实不是这样，许多事早已危机四伏，也许稍有不慎，整个兴远侯府都会万劫不复。”

洪映蓉把心中的隐忧说了出来，如果薛元初能懂，那还有一线能挽回的余地，若还是执迷不悟，她也只能忍痛断腕，免受其害。

薛元初听着母亲的话，心中的怒火渐渐平息，取而代之的是一种深深的迷茫和无力感。