这种冷落也影响到了子女的婚事，使得无法事事如愿。

儿媳们只能挑选京城中等人家，而女儿们也难以嫁入有爵位的府邸，尽管女婿都是有功名的青年才俊，但心中总难免有些不甘。

如今杨氏就剩乔荷鸢的婚事没有着落，自然要好好为她筹谋。

“荷儿是我的心头肉，我对她严厉，只是希望她能有个好归宿。”杨氏眼中闪烁着不甘，她的愿望简单而纯粹，无非是想让女儿能够过上幸福美满、风风光光的生活。

乔老太爷听了儿媳的话，心中也明白她的苦心，轻声安慰道：“我这把老骨头还顶着提司的官职，你暂且放心，我这个做祖父的，自然不会让荷儿将来受委屈的。”

杨氏一听这话，立刻转忧为喜，脸上泛起笑意，她深知老太爷的谋划，必然比她这个深闺妇人所能想到的更为周到。

深夜，乔府家祠沉浸在一片静谧之中。

乔荷鸢手捧一本《洗冤录集》，神情专注看得入迷，一字一句仿佛有魔力一般，让她恨不得将每一个字都镌刻在脑海之中。

脚边是那个本该被烧掉的小木匣，匣子里的蟾蜍发出几声呱叫，这突如其来的声响在寂静的夜里显得格外清晰。

老太爷乔三河从自己住的院中缓步而出，精神矍铄，全然不见平日的老迈孱弱，他手里拎着一个古朴的藤条箱子，步伐稳健地走进家祠。

乔荷鸢听到脚步声，心中一惊，以为是母亲杨氏来了，她慌忙将手中的书藏到蒲团下，双手合十，口中念念有词：“女儿不孝，顶撞母亲，今后定当谨言慎行，孝顺长辈。”

祖父乔三河站在她身后，眼中闪过一丝笑意。他早就看穿了乔荷鸢的小把戏，此刻故意板起脸，玩笑道：“你这藏书的动作倒是熟练得很啊！”

乔荷鸢听到是祖父的声音，顿时松了口气，转身脸上露出尴尬的笑容：“阿爷，您来了。我还以为是母亲呢，吓我一跳。”

乔三河哈哈大笑，指了指她藏书的蒲团：“你这小丫头，真是机灵。你读的这本《洗冤录集》可是咱们乔家的传家之宝，当年还是你曾祖父亲手抄录的。你能如此用心研读，阿爷甚是欣慰。”